熒惑之亂是一種奇異天象，給本就搖搖欲墜的皇室給予了沉重打擊。
三日後，年近二十三歲的皇帝吐出最後一口血，渙散的眼睛死死定格，帶著無儘遺恨，攥著玉璽和印綬，龍馭賓天。
皇帝的病拖延很久了，春秋正富的他，周圍人總以為還有時機喘息，這次駕崩實屬意料之內的意料之外。
臨死前皇帝上下齒艱難咬合著，似乎還想說“永不許謝探微回京……”的話，但太監先一步大聲哭泣，發起了喪報，使皇帝最後的遺詔淹冇在了無儘迴盪的哭聲中。
七十歲高齡的太皇太後謝妙貞火速趕至乾清宮，把持皇帝遺體，封鎖禁宮，秘不發喪，同時遣使者連夜出發十萬火急秘往新都尋謝探微，命他速速回京，主持大局。
謝氏翻身的唯一時機，到了。
這不亞於一場驚心動魄的戰鬥。
僅僅兩個時辰，遠在新都的謝探微便得到了秘訊。太皇太後命他回京，冇說緣由，敏感如他預料到了壓製他的那位九五之尊，終於像西沉的太陽一樣隕落了。
謝探微回京，按太皇太後所命主持大局，與之同來的是遮天蔽日、足以籠罩整個京師的烏雲。聖人來了，或惡魔來了。
他離開的這短短時日，王朝陷入自我瓦解的恐慌怪圈中，接踵而至的災異，官員體製的漏缺，儒學信仰的崩塌……很明顯上蒼是站在他這邊的，不惜賜予執迷不悟的皇帝以溘然長逝的結局，也要挽他回來。
他纔是天道。
他身後代表的儒學，纔是人間正道。
太皇太後謝妙貞是個曆經三朝頗有政治手腕的狠辣女人，雖垂垂暮年，眼明心亮，為了家族利益可以付出一切，哪怕是弑君。
當然，皇帝是因熒惑之亂承受不住打擊自己病逝的，怪隻怪他自己命薄，不能怪謝家像禿鷲一樣瓜分他死後的利益。
一場心驚肉跳的宮廷政變就這樣被太皇太後摁滅在搖籃裡，皇帝駕崩，下任皇帝踐祚之前，太皇太後是名副其實的至尊。
皇帝秘不發喪，幾個知情的大臣和太監被暗殺，皇後餘酸枝也被幽禁起來。
謝探微贏得了寶貴的時間，至乾清宮，同是政壇老手無需多言，和太皇太後一拍一合搭配得天衣無縫，很順利掌控了局勢。
太皇太後持皇帝印綬直接恢複了謝探微所官職，大司馬，掌內外兵權；領尚書事，掌握了政治話語權。
有了這兩樣至關緊要的權力，謝探微可以名正言順征召新帝，在一夜之間翻身為王朝實際掌權者，完成近乎奇蹟的轉變。
謝家，活過來了。
翌日第一縷陽光射到寧靜和諧的京城街衢時，小販像往常那樣吆喝早點，百姓們揉著惺忪的眼睛，剛從好夢中甦醒。
直到告示貼出來，百姓們才驚聞謝探微返京的訊息，紛紛驚喜，爭先恐後到昔日謝宅圍觀。
太好了，聖人回來了，災異終於停止了，天亮了。
他們以為那多行不義的皇帝終於迴心轉悟，不料皇帝已經死了。
……
皇帝溘然長逝，剩朝廷一盤散沙。
太皇太後地位雖高，終究是後宮婦人，不方便頻頻在朝堂上露麵，謝探微便是她最好的代替者，姑侄倆默契地穩定了政局。
皇帝擇良辰下葬，具體流程有禮部承擔，在諡號上謝探微插了下手。
禮部給大行皇帝擬了“文”，謝探微手握湘管，沉吟片刻將“文”改成了“殤”——早逝之意，看上去緬懷悲哀，實則輕飄飄一筆將好諡改成了惡諡。
皇帝本人名字有個“壽”字，壽對殤，很難說不是一種極微妙達於巔峰的諷刺。
其次，蕩平異己。
殤帝生前的外戚集團主要是餘家，因為謝氏前車之鑒，殤帝冇給餘家過多的權力，僅僅給了馬棰下的榮華富貴。殤帝一死，餘家所謂尊榮如鏡花水月頓時子虛烏有。
餘老爺又是個平庸的人，對政事的嗅覺極差，苟得一時算一時，大廈崩塌時，餘家堂堂外戚毫無還手之力。
謝探微多年積累的光輝如日月的聲望也不是餘家能對抗的，在百姓和絕大多數官員眼中，他就是周公轉世，完美的聖人，具備真正的王者風範，能以仁慈普照浸潤天下百姓，讓百姓們過上理想的生活。
餘元從美夢中被狠狠扯下，抱頭鼠竄，陷入了徹頭徹尾的恐慌中。
被幽禁的皇後餘酸枝首當其衝，太皇太後以皇帝英年早逝、沉迷美色、縱慾傷身為由將她廢黜，賜下一杯金屑酒。
餘酸枝七竅流血而死，短暫而卑微的一生，儘為人棋子，輕得如流星滑過。
太皇太後曉得謝探微的仁善，欲解釋，謝探微卻淡淡瞥了眼痠枝白布覆蓋的屍體，便輕易批允了她的訃告，草草埋進了皇陵，那神情不說冰涼殘忍滅絕人性，也與所謂仁慈聖人毫不沾邊。
太皇太後旁觀，遭知道她這位侄子心冷手黑，外表裝得清白絕塵，善男信女，皮囊之下的肮臟令人難以測度。
酸枝死了，餘家的大樹倒了，變天了。
初冬，風聲疏疏，餘府曲澗涓涓泉水化為冰凍，枝葉窸窣飄零著透著褐黃的葉子，在半空中轉圈圈，空氣明顯涼了。
甜沁倒在鵝梨帳裡，歪著身子，額頭覆著一塊濕錦帕，神色白得像紙，冷似屋簷上垂墜的錐形冰霜，透著絕望的病態。
她發燒兩日，不見好轉跡象，急得陳嬤嬤團團轉，嫁衣也繡不了。
其實冇必要繡了，皇帝崩了，大姐死了，餘家落難，謝探微即將重新掌權。
辛辛苦苦策劃了半年多，崩盤僅在一夜之間，她冇有了，什麼都冇有了。
她現在已和戴罪的羔羊無異，現在待在自己的閨房裡，任人宰割的死囚。
謝探微不會放過她的。
要她的性命，將她軟禁，還是暫時留著她的性命，施予更殘酷的報複？
說實話，她不太清楚他的手段如何，前世見識的僅是他的疏離和淡漠。他褪去禮貌外殼那黑暗陰損的另一麵，令她不寒而栗。
甜沁發著燒，冇有絲毫治癒的**，倒情願燒得更厲害些，燒死了好，淚水順頰兩行墜下，笑著笑著哭了。
餘家被冠以“前朝餘孽”的罪名，儒生們張冠李戴，見風使舵，將致使帝死的“熒惑守心”解釋為人臣太凶，逼死人君。
在京城中最炙手可熱的人臣便是餘家，大女兒是皇後，素來得皇帝倚重，矛頭便自然而然指向了餘家，潑儘臟水。
餘宅處於孤立無援的狀態，酸枝慘死，餘元與何氏都哭得近乎於崩潰，宮裡的說法是“因病暴斃”——好端端的人，怎麼忽然在這節點暴斃？
家族長期以來的支柱倒下了。
餘家要被清算了。
餘元無論如何冇想到今日，明明和許家聯姻很最穩妥，萬事俱備。誰料謝家居然能東山再起，捏死許家跟螞蟻一樣。
餘元極其後悔當初得罪了謝探微，為了甜沁一個庶女，話說得那麼死。
不過妾室罷了，給他就給他。
最可怕的是，二姑娘鹹秋還即將與謝探微和離，冰凍三尺非一日之寒，禍不單行，什麼糟心事全擠在一起。
鹹秋的家書中言謝探微成日與妓為伍，態度冷淡，和離書已擬好了，不日即將分開。
餘家完全和許家斷聯，許家那等寒門人微言輕，自己不被碾死就算好的，根本救不得餘家，兩家的婚事擱置下來。
更糟的是，許君正的庶吉士被太皇太後親手否掉，理由是“與前朝外戚餘氏沾親帶故”，許母也哭得近乎於崩潰，十年寒窗苦讀，一朝中榜，被終身禁考。
富貴來得快去得也快，像雲，像夢，像過眼雲煙，像甜美糖果下的致命陷阱。
許母心中一千個憤懣一萬個憤懣，早不出事晚不出事，偏偏在迎親前兩天。若非娶甜沁那個喪門星，哪會落到今日下場。
聽說餘家從前要把甜沁送去謝家做妾，結果克得謝家被貶謫，如今她又嫁許家，許家被終生禁考，弄得人不人鬼不鬼的。
許君正一心想著舊日那樁科舉舞弊案，一邊是徇私幫他的甜妹妹，一邊是重掌大權的謝師，他夾在中間極為難受。
“都怪我，都怪我……”他難過地抱住了頭，噙著淚珠，“我要見甜妹妹。”
“住口！”許母怕他衝動，強硬將他鎖在了家中，“你想害死全家不成！”
甜沁最知自己完了，婚事完了，整個餘家都完了。命運弄人，之前把謝探微拒絕得乾淨，話說得絕，捲土重來，來者不善。
餘家曾試圖多次求見謝探微，後者拒之門外。謝探微曾向餘家要甜沁，被無情拒絕。今拒絕的權利發生了逆轉，謝探微高踞其上，餘家成了被拿捏的人。
四麵楚歌之下，餘元叫來甜沁，厲聲命她主動去找謝探微。
此時因甜沁而起，是甜沁死活不願給謝探微做妾，害得整個家族淪落這般地步，當真是喪門星，喪門星。
“立即帶著禮物去見你姐夫！”
甜沁難以相信自己耳朵，仔細想想，餘家火坑做出這等禽獸之事也不足為奇。
何氏抹淚道：“老爺，把甜沁給了女婿吧，隻要女婿不和鹹兒和離。”
鹹秋不能失去這樁婚事，已茶飯不思數日了，形容枯槁，意誌消沉。
唯有甜沁，純純適合作犧牲者。
千求萬求，謝探微總算答應拜訪餘家，但不訪其它人——單單是甜沁。
他玩味地要求，把甜沁關到繡閣鎖起來，雙方再靜靜洽談。