寒門子弟許君正的一飛沖天，樹大招風，引出了大批混跡政壇的老狐狸。
有人羨慕，有人妒忌，炙熱的視線齊齊集中於許君正，顆顆如釘人脊骨。
清晨，皇帝收到了秘密檢舉信，舉報新科頭名許君正科舉舞弊，考卷竟與主考官謝探微寫下的“標準答案”完全雷同——全文整整四千字，涉及對古代堯舜聖皇、周公、儒家改製的看法，竟活版印刷般字字不差。
標準答案上，謝探微寫下的那些觀點，知白守黑，正詞宦海，入木三分，許多結合了自己的親身經曆，一看便是久經宦海的人，非一個寒窗苦讀書呆子能模仿的。
文章用長駢句，對偶清麗工整，是謝探微慣有的文風，曆年考卷他做的答案皆如此。
此事激起了千層浪，皇帝立即召謝探微入內覲見，嚴詞拷問科舉舞弊之事。
謝探微表示並不知情。
他很大程度昧了良心，作為主閱卷人，不可能認不出自己寫的東西，之所以這麼做，似要保什麼人。
皇帝令他速速查清真相，無論有人故意泄題偷盜考卷還是什麼，限期三日。
醜聞鬨得實在太大，必須給文武公卿一個交代，暫時保密，過期不候。
“謝卿家是前朝重臣，朕自登基素來倚重，望你還天下學子一個公平公正，莫讓朕失望。否則饒是你聲名顯赫，朕必須從重處置你。”
皇帝捂著胸口咳嗽著，病弱的身軀氣得憋紅，緊眯的帝王目中，隱隱透著對謝探微賣官鬻爵的懷疑。寒門子弟受重用，便將手安插進來，欺君蠹國，意圖控製君王。
說來，皇帝對權勢熏天五侯之家謝家的忍耐已到極限，謝家逾越禮製，知法犯法，若非顧忌太皇太後的感受，顧忌謝探微那浪潮般桃李滿天下的威望，早將謝家連根拔起。
謝探微出了皇宮，天色陰沉，雨添山色擁螺青，涼風灌袖，黑燕低飛，很快雨水密密麻麻地傾灑，濺起了一層層白色沫。
科舉舞弊。
他坐在馬車中，單手支頤，迴盪著這四字——總要有人為此背鍋。
他背鍋，承認偷懶用了許君正的答案，無非以後再不是天下學子心目中的“聖師”，被逐出京師，性命無礙。
但許君正背鍋，仕途完全毀了，麵臨了殺頭欺君的大罪，為自己貪婪付出毀滅性的代價，一同株連餘家。
孰輕孰重，顯而易見。
可惜他不是什麼天生菩薩心腸，冇必要為他人背書，白白做替罪羊。
遑論許君正本就科舉舞弊，文章一字一句是他寫的，許君正原封不動地照抄。
他真的不禁懷疑餘甜沁的眼光，急著逃離他，找這麼個貨色就嫁了。
做事也不乾淨，還要他殿後。
……
隔日，天朗氣清，雨色放晴。
翰林院的學思堂內，幾位衣冠儒雅的翰林大官人正談笑風生，齊聚於此，正是本次對策的考官們。
今日，新晉學子們正式拜座師。
受儒家尊師重道的風氣浸染，科考後學子們的第一次拜會老師十分重要。不僅師生互認，更是心照不宣的拉幫結拜儀式，決定了今後在哪棵樹下好乘蔭。
時辰一到，門戶大開，從全國挑選的三十餘名學子湧入，焦急又不失風度翩翩的儀態，與諸翰林大學士們會晤。
他們之中有的已經當了庶吉士，有的被選為太子拜讀，有的本身出於豪門士族，家底雄厚，佼佼群星，前途無量。
許君正作為甲等第一名本該出儘風頭，卻埋冇在熠熠生輝的各類學子中，腦袋低著，後背微微佝僂著，顯得格外侷促。
許家作為世代務農的寒門，許君正之前登過最敞亮的門戶就是晏哥兒的私塾堂。雖僥倖得了第一名，如何能與自小浸淫在官場應酬、自信優雅的富家子弟比。
在大得發慌的翰林大院中，許君正難堪得想扭頭跑開，正當無措之際，他認出了謝探微——是姐夫，他的座師。
他抓到救星，納頭便拜，“謝師。”
謝探微止住許君正：“無需如此。”
旁的學子對許君正紛紛投來羨恨的目光，謝師今年竟收這麼個寒門作門生。
許君正幸運如斯，娶了餘家的女兒，順理成章做了謝探微的妹夫，沾親帶故。
謝探微瞥著這位妹夫，若有所思，一位誌驕意滿正沉浸在幻想中的的年輕人，捲入殘酷的科舉舞弊漩渦中似乎煞風景。
“甜兒這幾日如何？”
許君正詫異，冇料到謝探微上來問的是甜沁，念及他們姐夫妹妹素來關係融洽，答道：“甜妹妹很好，忙著繡嫁衣。昨午後有些不消食，在閨房裡歇息，我也冇見到。”
謝探微淡淡唔了聲，冇資格親自問甜沁，才從許君正這裡打探。
閨房二字有些紮痛，何等的親密，許君正竟連她閨私的事也門清。
“懶鬼。”他冷嗬了下，也不知評價誰。
許君正感覺怪怪的，酸溜溜的，明明他是甜沁的未婚夫婿，卻容不進去，處處透著股被排斥的陌生人感，彷彿她和姐夫纔是一家，姐夫是最親密最瞭解她的人。
回想從前，她的音容笑貌也皆對著姐夫的，每次笑得比三月春花還燦爛，她從冇有對他那樣笑過。她對姐夫說一句“要多提拔他”，姐夫就真多提拔了他。
許君正沉浸在自己的思緒中，意識恍惚。
姐夫雖不是甜沁的夫君，是她生命中極其重要的男人，重要程度好像超越了他。
除了甜沁，謝探微和許君正無話可說，硬聊的話隻能是雷同的試卷，作弊的同夥。
許君正無法像甜沁一樣真正接近謝探微，後者生人勿近，對他和彆的學子冇有區彆。
旁的學子見了，內心暗暗嘲笑許君正。野雞就是野雞，飛上枝頭也變不成鳳凰。想巴結謝師，再修煉一百年吧。
許君正黯然神傷，即便自己考中了狀元，依舊無法融入貴族的圈子。
……
本朝以儒學治天下，官府文書、聖旨聖裁都要從儒家經典中找根據，附上“孔子雲”“尚書雲”“周公雲”之類。
這裡的儒學不是教人克己複禮、之乎者也的儒學，單指天人感應。
所謂天人感應，便是天上星宿對應人間。哪裡發生了洪水、大旱、瘟疫，乃至於出現童謠，天狗咬月、烏鴉出巢等等異象，對應人間帝王的失德。
災異不常有，但可以被人為製造，儒家這套理論的可怕之處在於說哪個帝王失德，哪個帝王便失德，辯駁的機會都冇有。
辯駁，去和上天辯去，叫上天不要降洪水，不讓天狗咬月？
皇陵掉了一片瓦，祖宗在警告。儒學失去了一開始的純粹，淪為政鬥的工具。
謝探微作為儒學的首領，又是太皇太後的親侄，曾手握重兵的前朝大司馬，集外戚、聖人、儒術於一身，很難不淪為眾矢之的。畢竟儒家除了天人感應，還有聖人稱王的理論，謝探微正是百年難得一遇的聖人。
皇帝登基以來任用寒門，謝探微如魚在水冷暖自知，早感到了排擠和冷落。
這次科舉舞弊的事，皇帝咬死不放，意圖趁機殺死謝氏的威風。
三日至，謝探微仍冇交出許君正的名字。以他往日的行動力，實是離奇。
皇帝拖著病垮的身軀，一聲接一聲咳嗽，以雷霆之怒大聲責問：“聽說頭名狀元是餘家的女婿，如此，謝卿是故意徇私了？”
餘家二女是謝探微愛妻，人儘皆知，裙帶關係蠅營狗苟，定然泄露了考題的答案，否則憑許君正絕無可能答出一模一樣的卷。
謝探微冇有解釋，生死有命，似看得淡薄了，道：“臣死罪，陛下保重龍體。”
皇帝怒火越烈，不單為他的行為，更為他倨傲的態度——事到臨頭，哪個大臣不是屁滾尿流叩首求饒的？
謝探微主動致仕，承認了科舉舞弊，讓出了早已被架空的大司馬之位。
最終，皇帝礙於太皇太後的情麵，未曾趕儘殺絕，未褫奪爵位，但遣舊國——逐出京師，永生永世不得入京。
這一步是皇帝盤算許久的，終於找到疏漏名正言順趕謝探微出名利場了，這疏漏還是謝探微自己犯的，眼中釘終除矣。
“誰也不許求情！”皇帝傳令百官。
走到這一步，謝探微的政治生涯基本壽終正寢，最引以為傲的東西丟了。
朝臣紛紛始料未及，昨日地位還穩如泰山的謝家，忽然間崩如散沙。
看來皇帝要治誰，動動手指的事。即便皇帝體弱多病，時不時有駕崩之危。
同僚哭得像淚人，許多百姓也自傳送行。並非黨羽，被多年來謝探微熠熠生輝的人格所感染，打心底裡遺憾惋惜。
謝探微本人倒冇什麼，天下無不散的宴席，皇帝排擠，樹大招風，朝廷烏煙瘴氣，早晚都要走的，莫如體麵離開，反正他也不是第一次上書致仕了。
隻是臨走前，他還想最後見見她。
……
多年以來，謝探微清忠鯁亮深入人心，以至於他徇私舞弊、科場搗鬼的訊息放出去後，空空蕩蕩，竟無一人相信。
更多的，哪怕受害學子本人都認為朝廷判錯了，一定是判錯了，謝師可是聖人，聖人會有私心？聖人會舞弊？世道瘋了。
質疑謝探微不是質疑謝探微本人，而是質疑他們長期賴以生存的精神支柱。精神崩潰了，人是冇法活下去的。
於是朝臣齊齊上書，義憤填膺，言辭鑿鑿，為謝探微仗義執言，掀起了巨大風浪。