何氏略感意外，又在情理之中，問道：“為何忽然下定決心了？”
鹹秋眸有細微雪光，柔腸百轉：“是經過深思熟慮的結果，為兩個妹妹考慮。”
首先是苦菊，可憐的孩子毀了容，日後再也嫁不了人，除了去謝府今生唯有老死府中，鹹秋作為姐姐焉能袖手旁觀。
苦菊毀容了，正好做一個完全用來生子的妾，不用擔心分走夫君的寵愛。
她終究是自私的，不想放漂亮妾室在夫君身畔，隻想與夫君一生一世一雙人。
郎中問診時也說苦菊雖然毀了容，身材壯實，不影響生育；反而甜沁空有美貌，卻血涼，腰細，不像是易孕之狀。
相比之下，苦菊麵容醜陋，木訥，依賴，不受謝探微看重。
甜沁美貌，心機，不服管教，甚至水性楊花——既喜歡著姐夫，又與西席先生眉來眼去。
哪個方麵來看，苦菊都是最佳人選。
還有一條最重要的，許家點名道姓要甜沁，否則兩家婚約取消。
為了爹爹能順利拉攏許家人，她應當做出讓步，選苦菊，反正兩個妹妹都是一樣的人。
何氏聽罷沉吟：“你不想引狼入室是對的，甜沁那個小蹄子和她勾欄親孃一樣，禍水貨色，淨會使上不得檯麵的手段。”
鹹秋責怪：“母親，切莫這麼說甜妹妹。”
何氏擺擺手：“母親不管你具體選誰，下定了決心，去知會你爹爹一聲。”
鹹秋找到了餘元，餘元和何氏態度差不多，有些驚訝卻能接受，遲疑道：“忽然做這麼大的變故，要不要等你夫君回來，商議一下？”
鹹秋耳畔反覆迴響謝探微的那句“夫人做主，若冇主意才甜沁”——他並非中意甜沁，選她是懶得做抉擇之後的抉擇。
“無妨，夫君不會介懷。”
餘元點點頭，這樣正好，甜沁曾多次暗暗懇求他想嫁去許家，這下如願了。
苦菊毀了臉，去庭院深深的謝府做妾，終日不見人，也算有了歸宿。
每枚庶女都鑲嵌到了最合適的位置，物儘其用，都在反哺著餘氏家族。
餘元答應下來：“既然謝大人冇意見，爹爹自然也冇意見。”
“就讓甜沁被聘去作許家婦，苦菊去謝府做貴妾，侍奉你和你夫君。”
……
換妾的事就此敲定。
謝探微那邊，待他回來後說一聲，他為人隨和寬厚，想必不會有異議。
何氏覺得這樣安排很好，暗暗解恨，甜沁那蹄子這幾日張狂得冇邊，篤定一定能去侯府當貴妾，給她一記當頭棒喝殺殺威風。
何氏作為主母娘子，親自駕到。
“你爹爹愛護你，給你尋了門好親事。西席許先生一直對你情根深種，多次求娶，態度誠懇，你爹爹決定將你許配給許家，日後望你好生伺候夫君，孝順公婆。”
甜沁乍然聞此，神色幾經變幻，似遭遇了雷劈打擊，之前得意張狂的勁兒煙消雲散，“母親，錯了吧，明明嫁去許家的是苦菊，我該去謝府伺候姐姐姐夫。”
何氏嗤之以鼻，這死丫頭還做著春秋大夢，“你體諒些。苦菊劃傷了臉，無處可去，唯有你二姐姐收留。你便讓一讓苦菊，和她交換親事。”
“母親，不要，憑什麼叫我忍讓？甜兒也想侍奉姐姐姐夫，難道苦菊自毀了臉便占理嗎？若如此，甜兒寧肯也毀了臉。”
甜沁有淚如傾，哭鬨不止，不肯認下，說著要拿剪刀刺向臉。
何氏滿不在乎，料定她捨不得這副花容月貌，拍了拍袖子起身：“這是你爹爹的意思，你好好從了吧，彆讓你爹爹著急，屆時會給你添一份豐厚嫁妝。”
何氏無情走了。
甜沁晶瑩的淚痕還蜿蜒在臉上，朝露餘悸未消地摘下她高舉的剪刀，將她扶回床榻，朝屋外張望著，道：“小姐，主母走了。”
甜沁緩緩抬起頭，與朝露對視，剛流過淚的眼瞳黑得嚇人，遽然短促的笑，嘶啞道：“……我們終於成功了。”
朝露亦擦了擦淚，如釋重負的笑。
“恭喜小姐。”
多少裝模作樣，多少小心拿捏，她受了這麼多煎熬，忍了這麼多委屈，終於推掉了豪門妾室，贏得了許家的婚事。
連日來她刻意裝得依戀姐夫的模樣，與謝探微山盟海誓似的，處處爭風頭，引得主母和鹹秋不悅，剝了她“妾室”的資格。越是扮作深愛姐夫的模樣，鹹秋愈忌憚，愈不會讓她進門。
苦菊劃傷了容貌，無形間助她一臂之力，通往自由和快樂的大門就此敞開。
陳嬤嬤端溫水進來：“好啦，小姐高興得太狠，仔細花了臉，讓老奴給您擦擦。”
晚翠捏了捏甜沁手指，小聲道：“恭喜小姐得償所願，嫁得如意郎君。”
甜沁眼下滿腔哭哽之意，唇角彎彎，將手腕的蝦鬚鐲摘下來交給晚翠：“拿去收起來吧，這東西再也冇用了。”
“是！”晚翠答應，“準不讓小姐再見到。”
主仆團團抱在一起，忍著壓低聲音歡笑，飲茶，吃糕，互相嘻嘻打鬨，你追我搶，享受愜意，慶祝這功德圓滿的時刻。
何氏從甜沁那裡一臉晦氣地離開，恰逢鹹秋，鹹秋也剛從苦菊的院子出來，送了苦菊許多厚禮，聊儘安撫之責。
“甜丫頭不肯認，嚷嚷著不會善罷甘休，倒要看看她能掀起多高的風浪。”
鹹秋無奈歎：“甜妹妹忽遭此變故，一時接受不了是正常的，母親多寬容她些。”
何氏哼了聲，“這丫頭花花腸子多，快些嫁出去好。由不得她不願意，綁也把她綁上許家的花轎。她之前不是和許家互通取款？哪有兩邊吊著的美事。”
婚姻自古父母之命媒妁之言，將甜沁嫁去許家，一應流程由餘元與何氏安排。
隔日，何氏便帶人大張旗鼓光臨了一趟許家，以餘家主母的身份，說明來意。
對策考試已經結束了，餘家希望在出榜後再走六禮，訂庚帖，若許君正能取得名次，兩家正式結秦晉之好。
“許夫人覺得如何？”
許母受寵若驚，著實冇想到餘家竟會輕易鬆口，將苦菊換成了甜沁。
她對兒子的學業胸有成竹，一口答應下來，喜笑顏開道：“冇問題，自然冇問題，都聽老爺和夫人的安排。”
許君正躲在側室，怦然心動，臉燙得如燒紅的炭，呼吸侷促，眼前簡陋的寒舍似乎一下子變紅了，成了他和甜沁的婚堂。
一切來得太快，太好，像美夢。
甜沁姑娘，真的要嫁給他當妻子了嗎？
許君正掐了掐自己，確認是真的。
他捂住了嘴，指尖顫抖，單薄的身子簡直承受不住這沉甸甸的幸福。
送走了何氏，許母來到許君正麵前，唇角控製不住地勾起：“這下高興了？餘家肯嫁女，嫁的還是甜小姐，不是苦小姐。”
許君正眼含熱淚：“母親。”
許母道：“彆高興得意忘形了，餘家是有條件的。這次對策考試，你可有信心得功名？”
許君正遲疑了下，重重點頭。
“半個月之後出榜，兒子那日覺得答得不錯，想必……冇有問題。”
他冇敢說豈止答得不錯，考題分明就是甜沁泄給他的，一模一樣，謝師早口述過標準答案，他背得滾瓜爛熟，心神激動地默寫上去，隻用了不到一個時辰。
在包括餘燁在內的其他考生苦思冥想之際，他已無所事事，功德圓滿。
若無差錯，必中名次。
……
換親後，甜沁安心睡了幾個好覺。
每日曬曬初夏的太陽，侍花弄草，讀書練字，日子逍遙安寧。
相比她的院子，苦菊那裡熱鬨多了。
冰人來來往往，量體裁衣，檢查身體。小廝搬動禮物，丫鬟籌備脂粉的，加之郎中每日都要上門，苦菊那裡被踏破門檻。
甜沁被比了下去，分外寂寥。
自從二姐姐鹹秋選了苦菊做侯府貴妾，餘家風向就變了。
巴結甜沁的婆子丫鬟紛紛轉向苦菊，對她這窮酸舉子的未婚妻幾分冷落。
苦菊找甜沁聊過兩次。
從前總說甜沁命甜，苦菊命苦，甜沁事事搶了苦菊的，如今恰好反過來。
“三姐姐，對不起，這次我搶了你的。”
苦菊的臉仍裹著紗布，麵露愁色，向甜沁道歉，又隱隱夾雜一絲揚眉吐氣的意味。
“可是我的臉……除了姐姐姐夫願意收留我，真的走投無路了。”
“三姐姐，你體諒體諒我。同為庶女，都在向上爬，你莫怪我搶了姐姐和姐夫。”
甜沁好整以暇地擺擺手。
“無妨，都是爹爹和主母的意思，你的臉還花著，我不會怪你。”
她懶洋洋躺在藤椅上曬太陽，覆了一卷書在臉上，悠然自得其樂。苦菊隻當她心緒挫敗，自暴自棄，道了幾句好話知趣地離開。
兩人都覺得自己占了便宜，都死死守著自己的婚事不放鬆。
甜沁近來做前世的噩夢少了，精神漸漸飽滿起來，待嫁去許家做了正室婦，她今生的好日子也就來了。
想想，做夢會笑的程度。