2月21日，正月初一。天還冇亮，柔儀殿內已經點燃了數百支龍鳳紅燭，將內室映照得亮如晝。慕容飛燕靜靜地坐在銅鏡前，任由卓凡寬大的手掌在她那猶帶倦意的臉頰上塗抹胭脂。卓凡的動作極輕、極穩。他拿起那頂重達數斤的九龍四鳳冠，小心翼翼地壓在慕容飛燕那頭烏黑如墨的長髮上。金絲纏繞著珍珠與紅寶石，在燭光下流轉著讓人目眩的神采。隨後，他展開那襲深青色的翟衣，上麵繡著九對栩栩如生的鳳凰，金絲銀線在層層疊疊的布料中交織。隨著最後一道霞帔披掛上肩，慕容飛燕的身形在鏡中變得陌生而威嚴。那種由於連日**和“極樂散”滋潤而產生的、如熟透水蜜桃般的嫵媚，被這身沉重的裝束嚴嚴實實地包裹了起來。隻有在卓凡俯身幫她繫緊腰帶的瞬間，慕容飛燕才藉著鏡子的遮掩，悄悄給這位“主人”投去一個充滿依戀與**的眼神。“娘娘，時候到了。”卓凡低聲說道，聲音冷淡而規矩，彷彿他真的隻是一個普通的近侍。大炎皇宮，大慶殿。此時已是日出三竿，金色的陽光灑在被清掃得一塵不染的漢白玉丹陛上。在大內侍衛總管的一聲長喝中，正旦大朝正式拉開帷幕。數以千計的官員按照品秩高低，組成了整齊得如同刀削般的方陣。從正一品的公侯伯爵到隨行的小使，人人穿著最嚴整的官服，手中緊握笏板，低頭斂目。在這肅穆的靜謐中，隻有禮樂官敲響編鐘的悠揚聲在空氣中迴盪。李太後身著明黃鳳袍，在宮女的攙扶下率先入座。緊接著，趙恒皇帝在萬歲聲中龍行虎步而來，登上了那座象征權力的至高龍椅。而慕容飛燕作為皇後，則在卓凡的引導下，以一種無懈可擊的優雅姿態，緩步走向皇帝身側的鳳椅。當她坐下的那一刻，百官齊齊下跪，如林的官帽在陽光下伏倒，排山倒海般的“萬歲”與“千歲”聲震徹雲霄。那些前幾日還在垂拱殿裡與趙恒討價還價、滿肚子私慾的文官們，此刻卻表現得比任何人都要忠誠，每一個動作都經過千錘百鍊，每一個表情都寫滿了對皇權的敬畏。卓凡站在慕容飛燕身後，目光如隼，冷眼看著這出名為“盛世”的皮影戲。大朝結束後，緊接著便是規模宏大的正旦國宴。蓬萊殿內，雖然工部曾抱怨瓦片受損，但在趙恒的嚴令下，此時已是修葺一新，四處掛滿了紅綢與宮燈。巨大的地龍將殿內烘烤得溫暖如春，禦膳房傾儘全力，珍饈美饌如同流水般被訓練有素的宮女呈上。就在眾人入座時，一個極其微妙的細節引起了所有人的注意。在慕容飛燕的鳳椅右側，原本應該是某位德高望重的妃嬪之位，此刻坐著的竟然是一個麵容嬌柔、氣質溫婉的女子。柳如煙。她僅僅是一名“美人”，在大炎後宮的位分中處於中下層。然而，她此刻卻跨越了數個等級，不偏不倚地坐在了皇後孃孃的身側。殿內的氣氛在這一瞬間變得有些詭異。文官們互相對視，眼神中閃爍著玩味；蘇貴妃在遠處看著之前和她較勁的慕容飛燕吃虧，也覺得內心暗爽，心中還暗自得意，禦花園那事她自己都不在意了，皇上竟然還用這種方式幫她出氣，她覺得內心甜絲絲的。儘管這確實是趙恒皇帝的刻意安排，但其目的與蘇玲瓏想象的有所不同——他就是要把慕容飛燕和趙毅、柳如煙母女倆綁在一起，你不親近她？那就物理上拉進你們的距離，時間一長，大臣們自然會把你們倆放在一起評說。柳如煙坐在那裡，如坐鍼氈。她那張帶點嬰兒肥的俏臉此時慘白一片，雙手緊緊抓著酒杯，連看都不敢看身側的皇後一眼。卓凡看穿了趙恒那點拙劣的權術。他微微側身，對慕容飛燕低語了幾句。隨後，在眾目睽睽之下，卓凡作為皇後近侍，落落大方地走到柳如煙的桌案前。他親手端起一盤皇後桌上特供的“金絲翡翠燕窩”，動作輕柔地放在了柳如煙麵前。“柳美人，娘娘見您近日照顧皇子辛苦，特意囑咐老奴將這份貢品賞給您。”卓凡的聲音清潤平和，透著一種大總管纔有的氣度，“娘娘說了，在這宮裡，您與她是好姊妹，不必如此拘謹。”柳如煙愣住了，她受寵若驚地抬起頭，對上卓凡那雙深邃且帶著一絲溫和笑意的眼眸。那種在極致壓抑中突然得到的“善意”，讓這位卑微的母親瞬間紅了眼眶。“謝……謝娘娘賞賜。”柳如煙怯生生地起身，嚮慕容飛燕行了一禮，隨後目光在卓凡身上停留了片刻，滿是感激，“也多謝公公。”卓凡躬身退回，嘴角勾起一抹若有若無的弧度。此時，殿中央的禮樂大作，數十名身披輕紗、赤足鈴鐺的舞姬魚貫而入。在那輕靈的胡旋舞中，百官們開始互相敬酒，笑聲與樂聲交織成一片。趙恒看著“和諧”的一幕，臉上終於露出了一絲滿意的笑容。宴席的歌舞正式開始，在那莊重而又盛大的歌舞樂聲中，新的陰謀正隨著美酒的香氣，悄然在每個人心頭滋長。正月初一，蓬萊殿。殿內的地龍早已燒得滾燙，驅散了屋外最後一絲殘冬的嚴寒。巨大的金漆圓柱上，纏繞著深紅色的綢緞與象征吉祥的五彩絲線。數百盞繪有山水人物的琉璃宮燈從穹頂垂落，將整座大殿照耀得宛如仙境。空氣中瀰漫著一種混合了沉香、美酒與禦膳房珍饈香氣的、獨屬於皇家盛世的馥鬱味道。宴席已過三巡，酒酣耳熱之際，大殿中央的禮樂節奏悄然一變。數十名正值妙齡的歌姬，身披鵝黃色的輕紗，赤足踏在溫潤如玉的漢白玉地麵上。她們的舞姿並非市井間那種露骨的搖曳，而是帶著一種大炎王朝特有的端莊與靈動。廣袖舒展，如雲捲雲舒；腰肢輕扭，似弱柳扶風。她們的眼神中帶著一抹欲語還休的嬌羞，卻在顧盼神飛間儘顯大國氣度。每一次旋轉，那輕紗下隱約露出的白皙腳踝與清脆的鈴鐺聲，都在挑逗著在座權貴們的神經，卻又在他們試圖深看時，優雅地隱入陣法之中。慕容飛燕端坐在鳳椅上，雖然珠翠滿頭，鳳袍莊重，但她那雙在卓凡大人身下經曆過無數次摧殘與開發的鳳眼，此刻卻透著一種看破繁華後的冷漠。她藉著低頭抿酒的機會，悄悄掃了一眼坐在斜下方的柳如煙。這位柳美人正襟危坐，連呼吸都小心翼翼，顯然還冇從坐在皇後身側的驚惶中緩過神來。而在她們上方，趙恒皇帝雖然臉上掛著笑，但那雙緊握著金盃的手，卻暴露了他內心的焦躁。他原本期待著這場宴會能成為他正式宣佈增兵北境、重振雄風的誓師大會，但他顯然低估了台下那些文臣們的手段。就在樂聲稍歇的間隙，翰林院編修蘇惟和搖搖晃晃地站了出來。他雖是一副酒後微醺的模樣，但眼神中卻閃爍著一絲精明的算計。“陛下，今日正旦大朝，萬國來朝，微臣不才，願作一首詞，為聖上助興，亦算拋磚引玉。”趙恒眉頭微皺。大炎立國以來，正式場合皆以詩論才，詞多為酒綠燈紅間的消遣。身為翰林院編修，在如此莊嚴的國宴上獻詞，本身就透著一股子不合時宜的輕慢。“蘇愛卿請講。”趙恒語氣平淡。蘇惟和清了清嗓子，高聲吟誦道：“正旦開筵拜冕旒，千官環佩列宸樓。風調雨順三春暖，國泰民安萬裡悠。歌聖德，頌鴻猷，大炎基業固金甌。蒼生儘沐昇平樂，歲歲年年慶九州。”吟畢，蘇惟和一臉偷眼看向文斐然，那眼神就像雙料高階特工穿山甲的無聲呐喊。“我滴任務完成了！！”趙恒的臉色瞬間沉了下來。這首詞不僅平庸到了極點，通篇全是空洞的溢美之詞，更像是一篇寫給孩童開蒙的順口溜。這種水平的作品出現在正旦國宴上，簡直是對皇權的蔑視。蘇惟和或者說他背後的文官集團是在用一種極低的技術含量，向皇帝傳遞一個訊號：我們連敷衍你都懶得用心了。趙恒在心中怒吼：這幫文官想乾什麼？？！！然而，還冇等趙恒發作，第二個人已經緊接著出列了。翰林學士謝景行，此人素有“大炎第一才子”之稱，平日裡眼高於頂，此刻卻一臉正氣地向趙恒行禮。“蘇編修之詞雖真摯，卻嫌直白。微臣謝景行，願獻上七律一首，以賀陛下盛世太平。”他緩緩踱步，每一步都踏在樂曲的餘韻上，聲音清朗悅耳：“彤庭曉色啟龍旗，九奏笙歌萬國依。盛世自應崇禮樂，太平原不藉兵威。千村桑柘春光滿，四野耕桑晝掩扉。莫使邊塵生塞上，長教雨露沐京畿。”當唸到“太平原不藉兵威”這一句時，謝景行的聲音刻意加重了幾分，目光甚至在大殿一側那些武將們的席位上掠過。大殿內原本熱絡的氣氛瞬間如墜冰窖。趙恒原本紅潤的臉龐變得鐵青。這首詩寫得極好，格律、詞藻皆是上乘，可那字裡句間的軟刀子，卻是一下下捅在趙恒的心窩子上。什麼叫“原不藉兵威”？什麼叫“莫使邊塵生塞上”？這分明是在當著番邦使臣的麵，公開指責皇帝窮兵黷武，試圖破壞現在的“盛世太平”。趙恒坐在龍椅上，隻覺得脊背發涼。他還冇有正式下旨發兵呢，這些文官們就已經迫不及待地把“破壞和平”的帽子扣在他頭上了。“好，謝愛卿果然好文采。”趙恒幾乎是咬著牙縫擠出這句話，他揮了揮手，示意謝景行退下。第三個人，禦史中丞陸文昭，緩緩站起身。此人負責監察百官，言辭一向犀利狠毒。他並冇有像前兩位那樣客套，而是直接走到大殿中央，聲音中帶著一種老成持重的沉重感。“陛下，微臣亦有詩獻上。”“寶殿春回禦氣新，九衢燈火照寰宸。山河共沐文明化，朝野同歸禮樂臣。直道方堪扶社稷，清忠始可輔楓宸。願君常近賢良彥，永固金甌億兆民。”陸文昭讀完最後一句，竟然還朝著趙恒深深一揖。“願君常近賢良彥”。這句話在平常是金玉良言，但在現在的語境下，就是在明目張膽地告訴皇帝：你要多聽我們這些文臣的話，遠離那些隻會殺人放火的武將。他口中的“奸佞”，指的正是此時正遠在邊疆、為大炎守土開疆的慕容家，以及所有支援發兵的將領。趙恒的臉色已經黑如鍋底，他感覺自己彷彿被一團巨大的、粘稠的陰影所包圍。這些文官們，平日裡各懷鬼胎，但在保衛自己既得利益、壓製武將集團這件事上，卻展現出了驚人的團結。三人作罷，殿內陷入了詭異的寂靜。那些往日裡最喜歡藉著酒勁兒展示才華、博取聖寵的文官們，此刻一個個像是成了啞巴。哪怕趙恒特意點名了幾位平日裡自詡“才高八鬥”的侍郎和郎中，對方也都以“酒後神昏”、“不敢在謝學士麵前班門弄斧”為由，戰戰兢兢地推辭了。卓凡站在慕容飛燕身後，冷眼旁觀著這一切。他注意到，就連坐在遠處的蘇貴妃，此時也似乎察覺到了某種不尋常的氣氛，不安地擺弄著胸前的珠串。這場宴會進行到中段，原本的祥和已經蕩然無存。那些舞姬依然在場中央跳著優美的舞蹈，彩色輕紗隨著動作起伏，形成一圈圈迷人的漣漪。可是在這一片繁華之下，大炎王朝那早已腐爛入骨的君臣關係、那被私慾填滿的權力結構，卻在這一首首看似高雅的詩句中，暴露無遺。趙恒看著下麵那些低頭喝酒、各懷鬼胎的臣子，心中湧起一股從未有過的孤獨與憤怒。他想起了慕容飛燕審訊出來的那些珍貴情報，想起了大炎幾代帝王的夢想，卻發現自己正被這群自私自利的“賢良彥”們，死死地困在這座金碧輝煌的囚牢裡。而他最信任的皇後，此刻卻在卓凡那帶有侵略性的目光注視下，心不在焉地切著盤中的羊肉，眼神中偶爾閃過的一絲**之色，預示著這場權力的鬨劇結束後，新的荒淫與墮落又將在柔儀殿的內室裡上演。“大炎……嗬，大炎。”趙恒低聲自嘲，猛地端起酒杯，一飲而儘。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻無法驅散他心中那股徹骨的寒意。這場宴會，纔剛剛過半，而真正的風暴，似乎已經在那平靜的樂聲中，悄然成型。下一章