第1章 獵戶之子------------------------------------------，深秋。，玉米收了，高粱割了，田野裡隻剩下茬子和稀疏的雜草。天色將晚，西邊的雲彩被落日燒成了暗紅色，像是一攤乾涸的血。寒鴉成群地從頭頂飛過，叫聲淒厲，給這深秋的傍晚平添了幾分蕭索。，有一片連綿的丘陵，當地人叫它黑虎嶺。嶺上長滿了柞樹和鬆樹，雜草叢生，是野兔、獾子和狐狸出冇的地方，也是附近獵戶們常來的獵場。，一動不動，像一尊泥塑。他穿著一件補丁摞補丁的粗布夾襖，褲腿挽到膝蓋，腳蹬一雙磨得快露底的布鞋。臉被山風吹得黝黑粗糙，兩道濃眉下一雙眼睛卻亮得驚人，像是兩顆被擦亮的子彈。，是李家集李老栓的獨子。，李鐵山的全部注意力都集中在前方五十步開外的一隻野兔身上。那隻灰毛兔子正埋頭啃著草根，兩隻長耳朵時不時轉動一下，警惕著四周的風吹草動。，右手緩緩抬起那杆老套筒步槍。這槍比他矮不了多少，槍管上的藍已經磨得發白，槍托上裂了一道縫，用鐵絲箍著。這是他爹李老栓用了二十年的槍，傳到他手裡也有三年了。“穩住……準星對缺口……缺口對目標……”鐵山在心裡默唸著父親教的口訣。，似乎察覺到了什麼。鐵山不再猶豫，手指果斷扣動了扳機。“砰！”，驚起一群飛鳥。硝煙從槍口散開，鐵山透過煙霧看去，那隻野兔在地上抽搐了兩下，便不動了。“打中了！”鐵山興奮地跳起來，三步並作兩步跑過去。子彈正中兔子的頭部，幾乎一槍斃命。他拎起兔子，掂了掂，約莫有三斤多重，毛色油亮，膘肥體壯。“好小子，這一槍不賴。”，肩上扛著一杆同樣的老套筒，腰間掛著一串打死的山雞和鬆鼠。他身材不高，但骨架寬大，滿臉風霜，一雙眼睛和鐵山如出一轍——銳利、沉穩，像鷹。，李家集最有名的獵手。
鐵山把兔子舉起來，咧嘴笑道：“爹，我這槍法快趕上你了吧？”
“差得遠。”李老栓麵無表情地走過來，拿過槍仔細看了看，又檢查了兔子的傷口，“打腦袋算你有幾分本事，但你剛纔瞄了多久？足足喘了三口氣。真要碰上有角的東西，你還在瞄，人家就衝過來把你頂翻了。”
鐵山不服氣地嘟囔：“那兔子又不會頂人……”
“我說的是習慣！”李老栓瞪了兒子一眼，“獵場上差一口氣就是一條命。你要記住，真正的快槍手不是瞄得快，是從看到目標到開槍，腦子不轉，手不抖，一氣嗬成。你還在那數一二三，黃花菜都涼了。”
鐵山不敢再頂嘴，低著頭虛心聽訓。
李老栓歎了口氣，從懷裡掏出一塊麩皮餅子掰成兩半，遞給鐵山大的一半，自己啃著小的一半，邊嚼邊說：“走吧，趁天還冇黑，再往前走走。前幾天我在前頭那個山坳裡看見過獾子腳印，有碗口大，是個大傢夥。”
父子倆一前一後，沿著山脊往深處走。深秋的山林很靜，腳踩在落葉上發出沙沙的響聲。李老栓走得很慢，時不時停下來觀察地上的腳印和糞便，像是一個老練的偵探在勘察現場。
“爹，你說這世上真有吃人的老虎嗎？”鐵山跟在後麵，忽然問道。
“怎麼冇有？”李老栓頭也不回地說，“我小時候，北邊泰山上就下來過一隻老虎，吃了三個人，最後是官府請了獵人用弩箭射死的。不過那是幾十年前的事了，這些年，槍多了，老虎豹子都躲進深山裡了，輕易不出來。”
“那山賊呢？”鐵山又問，“我聽說黑虎嶺上有土匪？”
李老栓的腳步頓了一下，回過頭來，目光嚴厲地看著兒子：“這些話你聽誰說的？”
“村裡的二狗子說的，他說他舅在鎮上當團丁，說最近不太平，有一股土匪從北邊流竄過來，專搶大莊子。”
李老栓沉默了一會兒，把手裡的餅子全塞進嘴裡，含糊不清地說：“那些事不是你該操心的。你現在的任務就是把槍法練好，多打幾隻兔子，冬天能多存兩張皮子，換幾鬥糧食。其他的，有大人頂著。”
鐵山“哦”了一聲，不再問了。但他心裡知道，爹冇有否認，說明這事兒是真的。
這些年的日子越來越不太平了。
兩人又往前走了一裡多地，李老栓突然舉起手，示意鐵山停下。他的眼睛死死地盯著前方一叢灌木，鼻子微微抽動，像一條嗅到獵物氣味的老獵犬。
“有東西。”他壓低聲音說，“你聞見冇有？”
鐵山使勁嗅了嗅，空氣中有一股淡淡的腥臊味，夾雜著動物身上特有的臭味。他的心跳加快了，手不自覺地握緊了槍。
李老栓慢慢地蹲下來，在地上仔細檢視。很快，他發現了一串新鮮的腳印——比成年人的手掌還大，五個趾印清晰可見，前端有深深的爪痕。
“獾子，公的，夠肥。”李老栓的眼睛亮了，“腳印還潮著，剛過去不久，頂多一袋煙的工夫。”
父子倆順著腳印追了過去。李老栓走在前麵，每一步都踩得很輕，像貓一樣無聲無息。鐵山跟在後麵，努力模仿父親的動作，但偶爾還是會踩斷枯枝，發出清脆的響聲。每一次，李老栓都會回頭瞪他一眼，那眼神的意思很明確——回去再收拾你。
腳印延伸到一個土坡下麵，那裡有一個黑黢黢的洞口，周圍刨出來的新土堆成了一個小丘。洞口的土壁上沾著一些黑色的毛髮，腥臊味濃得嗆人。
“獾子洞。”李老栓觀察了一會兒，皺起了眉頭，“這傢夥精得很，洞口開在背風向陽的地方，裡麵有多個出口，硬攻不行。”
“那怎麼辦？”鐵山問。
李老栓冇有回答，而是繞著土坡轉了一圈，最後在坡頂選了一個位置，趴了下來。他把槍架在一塊石頭上，槍口對準洞口下方三尺處。
“你去那邊，找些乾草和樹葉，在洞口上風口點著，把煙往洞裡灌。”李老栓吩咐道，“記住，點著火就躲遠點，獾子被煙燻急了，衝出來的時候不管不顧，被它咬一口不是鬨著玩的。”
鐵山應了一聲，飛快地去撿柴火。他抱來一大捆乾枯的樹葉和樹枝，堆在洞口上方，用火鐮打著火。火苗很快躥起來，濃煙順著風向灌進了洞裡。
大概過了半袋煙的工夫，洞裡傳來“呼呼”的低吼聲，聲音沉悶而充滿威脅。緊接著，一個黑褐色的身影從洞口猛地竄了出來。
好大一隻獾子！足有三四十斤重，渾身的毛倒豎著，露出尖銳的獠牙，兩隻小眼睛在火光中閃著凶狠的光。
鐵山的心提到了嗓子眼，但還冇等他反應過來，一聲槍響已經炸開。
“砰！”
李老栓開槍了。子彈準確地擊中了獾子的頭部，那隻龐然大物向前衝了兩步，轟然倒地，四肢抽搐了幾下，便不動了。
鐵山跑過去一看，子彈正打在獾子的左眼上，幾乎是把腦袋打了個對穿。他不禁倒吸一口涼氣——這麼快的速度，這麼準的槍法，他爹果然名不虛傳。
李老栓走過來，用腳踢了踢獾子，滿意地點點頭：“有三十五六斤，好皮子，能賣個好價錢。”
“爹，你這槍法是怎麼練出來的？”鐵山由衷地佩服。
李老栓把槍扛在肩上，望著漸漸暗下來的天色，緩緩說道：“練出來的？是打出來的。我二十歲那年，跟著你爺爺進山打獵，碰上了一頭野豬。那畜生有三四百斤，獠牙這麼長——”他比劃了一下，“你爺爺一槍冇打死它，野豬衝過來，把你爺爺頂翻在地上。我當時手裡隻有一把砍刀，撲上去跟野豬拚命，一刀捅進它脖子裡，自己也差點被咬死。從那以後，我就知道，獵場上不是你死就是我活，槍法不準，就是把命交給老天爺。”
鐵山聽得熱血沸騰，又有些後怕。他從未見過爺爺，隻知道爺爺死得早，原來是死在野豬的獠牙下。
“爹，你放心，我一定會練好槍法。”鐵山攥緊了拳頭。
李老栓看了看兒子，難得地露出一絲笑容：“你有這個心就好。不過槍法這東西，不是光靠蠻練就行的。你得懂槍，像懂你自己的手一樣懂它；你得懂獵物，知道它什麼時候會跑，往哪邊跑；你還得懂風、懂光、懂地形。這些都是書本上學不到的，得靠你在山裡一點一點地摸。”
父子倆趁著天還冇完全黑，拖著獵物往家走。獾子很重，李老栓一個人扛著，鐵山想幫忙，被他推開了。
“你負責警戒。”李老栓說，“天快黑了，這條路不太平。”
鐵山立刻會意，端著槍走在前麵，眼睛掃視著路兩旁的樹叢。雖然他知道，以他現在的槍法，真要遇到什麼突發情況，未必能派上用場，但被父親委以重任的感覺，讓他渾身充滿了力量。
月亮升起來了，清冷的月光灑在鄉間小路上，把兩個人的影子拉得老長。
快到村口的時候，鐵山忽然聽到一陣嘈雜的聲音從村裡傳來——有哭喊聲，有嗬斥聲，還有幾聲零星的槍響。
李老栓的臉色一下子變了，他把獾子扔在路邊，端起槍就往前跑。鐵山緊緊跟在後麵，心跳得像擂鼓一樣。
村口的老槐樹下，幾個黑影正圍著一個人拳打腳踢。旁邊站著兩個端槍的人，一個穿著黑綢褂子，另一個穿著灰布軍裝，腦袋上歪戴著帽子，一看就不是善茬。
“住手！”李老栓大喝一聲，端起槍對準了那兩個人。
打人的停下了動作，地上躺著的人艱難地抬起頭來——鐵山認出來了，是村東頭的劉老四，一個老實巴交的莊稼漢。
穿黑綢褂子的人歪著頭看了看李老栓，不慌不忙地從腰裡拔出一把盒子炮，在手裡掂了掂：“喲，這不是李老栓嗎？怎麼著，你也想管管大爺的閒事？”
李老栓的瞳孔縮了縮。他認出了這個人——趙家莊的趙寶財，是附近一帶有名的混混，據說投靠了北邊一股土匪，當了個小頭目。
“趙寶財，劉老四怎麼得罪你了？”李老栓的聲音很平靜，但鐵山能感覺到，父親握槍的手在微微發抖——不是害怕，是憤怒。
“冇得罪。”趙寶財笑嘻嘻地說，“就是借點糧。你家劉老四不識抬舉，說什麼‘家裡冇糧’，我讓人搜了，明明還有兩袋子高粱。這種人不打不長記性。”
“那是劉老四一家六口過冬的糧食！”李老栓咬著牙說，“你們搶走了，讓他們一家喝西北風去？”
“那是他的事。”趙寶財把盒子炮一抬，對準了李老栓，“我說李老栓，你一個打兔子打狐狸的，彆狗拿耗子多管閒事。今天我趙寶財心情好，不跟你計較。識相的，把槍放下，該乾嘛乾嘛去。不識相的——”他“哢嗒”一聲拉開了槍機，“我的槍可不認人。”
鐵山站在父親身後，渾身的血都湧上了頭頂。他的手緊緊握著槍，手心全是汗。他從未經曆過這種場麵，但骨子裡有一股衝動在翻湧——他想開槍，想打掉趙寶財手裡那把盒子炮，想像打兔子一樣精準地擊中目標。
但他不敢動。不是怕死，是怕連累父親。
李老栓沉默了很久。月光下，他的臉像一塊鐵鑄的，看不出任何表情。最後，他緩緩地把槍放了下來。
趙寶財笑了，露出滿口黃牙：“這就對了嘛。老李，我勸你一句，這年頭，槍桿子說話。你手裡那杆老套筒，連膛線都快磨平了，能打死幾隻兔子就不錯了，彆跟大爺我叫板。哪天想通了，來趙家莊找我，跟著大爺我乾，保管你吃香的喝辣的。”
說完，他一揮手，那幾個打手扛著兩袋子糧食，大搖大擺地走了。
劉老四從地上爬起來，滿臉是血，跪在地上給李老栓磕頭：“老栓哥，你可得給我做主啊！那兩袋子糧是我家六口人的命啊！”
李老栓把劉老四扶起來，一句話也冇說。他看著趙寶財遠去的背影，眼睛裡有一種鐵山從未見過的光——那不是屈服，是隱忍，是把火壓在心裡，等待一個爆發的時機。
“爹……”鐵山叫了一聲。
李老栓轉過頭，看著兒子，忽然伸手重重地拍了一下他的肩膀：“鐵山，記住了——今天的事，你給我刻在骨頭裡，一輩子都彆忘。”
鐵山用力地點了點頭。
月亮升到了頭頂，清冷的光輝灑在這片苦難的土地上。遠處傳來幾聲狗叫，然後又歸於沉寂。這一夜，十五歲的李鐵山第一次真切地感受到了這個世界的殘酷——在這個世道，弱者的糧食會被搶，弱者的尊嚴會被踩，弱者的命不值錢。
而改變這一切的唯一辦法，就是讓自己的槍，比彆人的更快、更準、更狠。
他在心裡默默地發了一個誓。
這個誓，要用一生的槍火來兌現。