她執起他的手，輕輕按摩著他的指尖。這雙手批閱過多少奏章，拉過多少次弓，又曾多少次溫柔地撫過她的發，描過她的眉。
她將臉貼在他微涼的掌心，低聲呢喃，每一個字都像是從心尖上擠出來的：“你快些醒來好不好？你不是說還沒過夠和我相守的日子，也沒親眼看著我們的永琰長大成人，你不捨得拋下我們嗎？你不是說要白髮蒼蒼依舊替我畫眉嗎？我求求你，醒過來吧！”
有一次她累得極了，趴在榻邊睡得沉了，夢裏不知見到了什麼可怕的景象，抓著他的手緊緊貼在自己蒼白消瘦的臉頰上，喃喃道：“弘曆……別丟下我……”
她極少這樣喚他的名字。乾隆聽著，心頭像是被滾水燙了一下，又疼又麻。
在裝睡的間隙，他偶爾悄悄睜開一絲眼縫，看見的就是她即便在睡夢中也不曾鬆開他手的模樣。他幾乎要裝不下去了，那想將她擁入懷中溫言安慰的衝動，與想看清權力真空下她最終選擇的陰暗好奇，在他心裏瘋狂撕扯。
他不知道自己想看到什麼，是她的矢誌不渝，還是她也會如歷史上那些後妃般，在絕境中抓住權力這根浮木？
他隻是依著本能，輕輕動了動手指，在她細膩的掌心若有似無地勾了一下。
蕭雲猛地驚醒，心臟狂跳，湊到眼前緊緊盯著他的臉，顫聲輕喚：“皇上？……元壽？”她的呼吸都屏住了。
然而，龍榻上的人，依舊沉睡，毫無回應。
方纔那一下，彷彿隻是她憂思過度產生的幻覺。
一滴滾燙的淚，終於忍不住，從她眼角滑落，砸在他的手背上。然後她挺了挺身子，往他身邊靠了靠，抱著他的手睡得更沉了些，彷彿那是世間唯一的依靠。
那隻被她淚水浸濕的手，指節微微蜷起，終究，還是剋製地，緩緩鬆開了。
乾隆在心中苦笑，他這究竟是在折磨她，還是在折磨自己？
殿外的蟬鳴不知何時已經停了。月光透過窗欞灑進來，將他們的身影拉得很長，交織在一起。
這一刻，天地間彷彿隻剩下他們二人，一個在偽裝沉睡中承受著內心的煎熬與試探，一個在真心守候裡被絕望與希望反覆撕扯。
……
“娘娘，穎妃娘娘和慶妃娘娘在外求見，說是探病。”小路子在禦前這麼久，哪能不知道這些女人在想什麼？貴妃娘娘壓著皇上的病情，才讓這麼多人想坐收漁翁之利。“要不要奴纔回了她們……”
“讓她們進來吧！”蕭雲將剛換好寢衣的乾隆放躺到舒服的姿勢，替他掖好被角，站起身說道，聲音帶著疲憊的沙啞，“她們是皇上的妃嬪，是皇上孩子的額娘，本宮沒理由攔著不讓她們看望皇上。”
“娘娘…唉…嗻！”
“臣妾給皇上請安，給貴妃娘娘請安！”
“兩位姐姐免禮吧！”蕭雲的聲音不似之前那般清越靈動，帶著沉沉的倦意。
穎妃和慶妃對視一眼，隨即道謝起身，看向蕭雲的瞬間，兩人便將準備好的話全部嚥了回去。
她們之前見到的蕭雲是寵冠六宮，嬌艷欲滴的貴妃娘娘，眉梢眼角都透著被愛情滋養的光彩。可如今眼前的女子雖有著依舊姣好的容顏，身著華麗的蘇綉旗裝，可那雙曾經靈動含情的眸子裏已經失去了所有神采，隻剩下一片枯寂的灰敗。
她坐到一旁的榻上，將探視乾隆的位置留給她們兩人，眼神不知看向何方，空洞得讓人心驚。
蕭雲察覺到兩人隻是盯著床榻上的乾隆，並未上前或者坐在床邊哭訴衷腸，便緩緩開口問道，聲音沒有什麼起伏：“兩位姐姐來勤政殿所為何事？”
慶妃硬著頭皮回道:“回貴妃娘孃的話，後宮的姐妹都惦記著皇上和貴妃娘娘，關心則亂，又怕叨擾了皇上養病，所以臣妾二人便帶著些藥材來……”
“你們都有心了，若是皇上醒來一定會……”她早就騙不動自己了，那句“重重有賞”卡在喉嚨裡，終究沒能說出口，索性不再說下去了。
“娘娘也要保重鳳體啊！”穎妃出言安慰，她自認家世容貌性情都比不上眼前的女子，她也感激她讓自己不再做傻子，所以在立後之事上，巴林氏從一開始便押了蕭雲。
“是啊娘娘，您可比之前瘦了許多，再瘦下去可就撐不起衣服了。”慶妃語氣裡滿是真心實意的關心，自己這個妃位如何來的她不是不清楚，九公主如何給了她，她也心知肚明。如今孩子都大了，那些微薄的聖寵她沒了爭的想法，待小九有了公主府，她便請旨跟著出宮養老。
“多謝你們兩個掛唸了。”蕭雲微微點頭道謝，“兩位公主可還好？尤其是七公主，穎妃要多關注一些，要出閣的姑娘，有些心裏的話隻能對你這個額娘說。”
“臣妾謝貴妃娘娘教導！”
“談不上教導，隻是我也是從那個時候過來的……”蕭雲眼裏閃過一絲恍惚，全是大婚時的景象。
他在她茫然的時候，親自接親，扶她上轎，他在喧鬧的禮樂聲中，低聲對她說：雲兒，朕來娶你回家……
回憶越是甜蜜，此刻便越是刺心。
“娘娘，臣妾告退了！”兩人如今可是不敢將討論出來的輪流侍疾的提議說出來，就這個局麵，乾隆宛如一塊燙手山芋，誰接都有麵臨砸手裏的可能，到時候不僅得不到什麼，如果再被要求殉葬，真真是得不償失。
“娘娘……”小路子見穎妃和慶妃離開後，趕忙進殿。
“娘娘是如何把兩位主子勸走的？想當初皇上得疥瘡時，孝賢皇後不讓任何妃嬪探病，惹得六宮私下……”小路子想著當年養心殿外的情形就是一陣頭疼，當時他剛剛進宮，被分在殿外灑掃。
“情況不一樣。疥瘡會傳染，若是每個妃嬪輪流侍疾或是探病，怕是滿宮都不得安寧。”蕭雲起身回到床邊，目光重新落回乾隆臉上，“可能是孝賢皇後一心撲到侍疾上，沒有命太醫和六宮說清楚，妃嬪關心則亂的抱怨吧！這不是孝賢皇後的問題，這種專業性的東西，太醫有必要命人挨宮挨殿告知。”
“這……或許當時宮裏都忙於皇上的病情吧……”
“另外就是，疥瘡雖然傳染，但不致命，處理得當甚至不會留疤。六宮自然都想在侍疾上分一杯羹。可如今……”蕭雲何嘗看不出這穎妃和慶妃的來意，探病是小，怕是滿宮的女人都等著前人栽樹，後人乘涼！“看來這一陣子是沒人再來探病了。”她的語氣裏帶著一絲嘲諷，更多的是一種看透後的悲涼。
“娘娘，您別難過，皇上洪福齊天，定能熬過這一關的！”小路子當然聽懂了蕭雲的解釋，怕是如今所有的妃嬪都得到了穎妃和慶妃的訊息，無人敢接乾隆這個燙手山芋了。
“我今天給皇上換衣服的時候發現他的指甲長了，拿個銼刀來，我想給他修修指甲。”蕭雲不想再談及這些無用事情了，她如今隻想照顧好他。
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