另一邊，永壽宮內，和敬公主的旗服與旗頭都已被既白等人細心取下，正忙活著將其弄乾。蕭雲親自為和敬公主遞上熱薑茶，溫聲道：“公主先暖暖身子。”
和敬公主雙手捧著茶盞，指尖仍因緊張而不自覺地微微顫抖:“景娘娘，皇阿瑪為何不願見兒臣？難道他不知兒臣與駙馬手頭拮據，根本拿不出那麼多銀兩嗎？”
“皇上豈是不通情理，薄情寡義之人？”蕭雲邊說邊用柔軟的帕子輕輕擦拭著和敬公主濕潤的髮絲，“公主是皇上的第一個也是唯一位固倫公主，皇上連公主的欠款都要追回，那試問朝中那些皇親國戚又要誰敢說一個不字呢？”
和敬如同醍醐灌頂一般，隨即又失落下去，她低垂著眼睫，聲音哽咽:“可是景娘娘，兒臣和駙馬並非有意拖欠，隻是那批絲綢生意被人算計，血本無歸……兒臣如今真的湊不出兩萬兩銀子啊……”
“所以這纔是我請公主來的目的！”蕭雲坐在和敬公主對麵，拉起她的手，輕輕拍了拍她的手背，隨後一疊銀票悄然流進了和敬的手心。
“娘娘這是……”和敬公主抬起頭，淚眼婆娑，驚喜之情溢於言表，彷彿抓住了一絲希冀。
“這些是兩萬兩小麵額的銀票，你拿著這些錢去還了國庫吧。”蕭雲為了更逼真，將那些銀票零零碎碎匯總成兩萬兩銀子，隻為告訴所有人，這些錢是湊出來的，“隻是不要全部都用來還賬，留下一兩千兩銀子當做公主府日常開銷。再者如果公主能直接還清國庫卻拖欠不還，豈非罪加一等。隨後讓駙馬早朝時向皇上請罪，說剩下的銀子你們夫婦會拿年俸來還。我想，公主和駙馬一兩年的俸祿應該足夠了。”
和敬怔怔望著銀票，淚水再次滾落：“景娘娘，您為何要幫兒臣？”她沒有想到蕭雲不僅出錢替她還賬，還悉心教她如何去還賬，如何和皇阿瑪以及百官周旋。
蕭雲望向窗外漸晴的天空，輕聲道：“因為本宮明白，為人父母者，終究捨不得兒女受苦。皇上將你拒之殿外，他的心絕對比公主更煎熬。我不希望他為了父女之情難過，所以既然如今公主被拒與養心殿外的訊息已人盡皆知，皇上要的效果達到了，那麼皇上和公主都不必再受此煎熬了。”她轉頭凝視和敬，目光深邃，“但公主需謹記，無論何人問起，這筆錢都隻是你們夫婦二人東拚西湊所得。”
和敬公主收好銀票起身，無論蕭雲如何攔著，直直跪下去:“和敬謝過景娘娘！”
此時的她心下瞭然，即便她的皇額娘健在，也做不到如此對待其他女子的孩子。哪怕如今後宮得寵之人是令妃，解語花歸解語花，可事關朝廷大事，她真的能說服皇阿瑪將她拖欠國庫的銀子一筆勾銷嗎？
還是能像蕭雲這樣，毫不猶豫地拿出兩萬兩銀子來幫她還賬？
雨過天晴，金色的陽光穿透雲層，在濕漉漉的宮牆上投下斑駁光影，也將殿內二人的身影鍍上一層溫暖的光暈。
和敬公主告辭之後，永琰才緩緩推開書房的門，邁步而出，神色憤懣地對蕭雲說道：“額娘，您為何要助那女子一臂之力？她絕非善類！”
蕭雲微微一怔，旋即放下茶杯，目光柔和卻帶著探究地望向一臉怒氣的永琰，不解地輕聲詢問道:“你好似很不喜歡和敬？能跟額娘說說為什麼嗎？”
“這……”永琰的身子微微一僵，他想起當年皇後烏拉那拉氏瘋魔被送回紫禁城的舊事。那時的他正在京城府邸，聞及此事尤為震驚。
即便那時帝後感情本就因令妃和和敬公主的挑撥而日漸疏離，可皇阿瑪素來愛惜羽毛，斷不會無端將皇後如此貶抑。
南巡途中，皇後被送回京城，其中必有隱情。
於是，他出嗣後首次斥重金遣人南下打探。從一位受過金氏恩惠的太監口中得知此事隱情——原來是因為令妃聯合自己的三皇姐給皇阿瑪送了妓女上龍舟！若是各地官員送上行宮的家世清白的美人倒也罷了，如此下作的東西，皇阿瑪居然還沉醉於溫柔鄉，實在昏聵！
蕭雲看著出神的永琰便知道他有他的難言之隱，自己還是不要逼他了，或許也是一段不堪回首，難以啟齒的過往。
便起身走到永琰身旁，揉了揉他的小腦袋:“不願說？那便算了。”
“我……我……我就是不喜歡她……”永琰不知道如何和自己的額娘說如此驚世駭俗，駭人聽聞的事情，畢竟如今的皇阿瑪和那時的皇阿瑪天壤之別，他也不希望兩人之間有隔閡，沒有人比他更盼望父母恩愛，父慈子孝了。
蕭雲理解地笑了笑，將永琰按坐在椅子上，蹲下身子，與他四目相對：“永琰，額娘知道你有主見，也心中有數，所以你的事額娘向來不會過多乾涉，什麼都由著你！也明白你心中所想，但你要記住，你是男孩子，不能將眼界和胸懷侷限於後宅瑣事上。額娘所有事情都沒有瞞著你的原因，就是要讓你看清這些醃臢事兒的始末，待你日後成家了，才能不被這些汙水濁流矇蔽了雙眼，迷失了心智，消耗了精力。至於你皇阿瑪後宮的事兒是額娘要操心的，而不是你！”
“可是三皇姐心腸歹毒，助紂為虐！額娘，兒子怕您被她害了！”永琰擔心的從椅子上站起來，撲到蕭雲懷裏，抱住蕭雲的腰，“誰都不能傷害永琰的額娘！”
“額娘知道你的心意，額娘謝謝永琰！額娘也答應永琰不會讓自己受到傷害，好嗎？”蕭雲安撫著懷裏如小獸般憤怒的永琰。
這是她第一次做額娘，也是第一次做永琰這種孩子的額娘。但是不論他之前受過什麼樣的衝擊，如今，他是她的孩子，她是他的額娘！
她雙手捧起永琰淚痕斑斑的小臉，輕柔地用白皙的手擦去他的眼淚，輕聲細語解釋道:“和敬是不是好人並不重要，你要明白，和敬不是政敵而是籌碼！處理政敵和籌碼完全是南轅北轍的做法。為了一個籌碼而弄髒自己的手，不值得。關鍵在於，如何讓她為我所用。”
“嗯，兒子明白了！”永琰豁然開朗，彷彿撥雲見日。他終於看清，自己之前的思維陷入了僵局。籌碼嘛，既能為他人添磚加瓦，自然也能為自己所用。
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