乾隆緩緩步入龍舟之內，昨晚之前那些痕跡均已消失不見，福倫與爾康，步履蹣跚，一瘸一拐地被引領至禦前，神情中滿是愧疚與惶恐。
“皇上，罪臣福倫，攜不肖子福爾康，特來請罪，望皇上寬恕！”福倫跪倒在地，以額觸地，聲音中透著難以掩飾的顫抖。
乾隆端坐於龍椅之上，手中輕輕擦拭著那枚翠綠的翡翠扳指，眼神深邃而複雜:“福倫啊，你跟著朕多少年了？”他的話語雖不以為意，卻似暗流湧動。
“回皇上，罪臣從入仕已有二十多年了！”福倫謹慎的回答道，卻不想乾隆將時間記得清清楚楚。
乾隆微微一笑，眼神中帶著一絲感慨:“二十年零八個月！”
“皇上……”福倫頓時淚流滿麵，泣不成聲。
“朕是看著爾康和爾泰長大的，朕把這兩個孩子當成自己的兒子那般教導，朕把爾泰指給永琪當伴讀，又因為滿蒙聯姻讓他入了玉牒，給了他貝勒的身份。爾康，自他入仕就一直讓他跟在朕身邊當禦前侍衛，朕甚至把朕的侄女和女兒與他議親。”
福倫連連叩首，痛心疾首地說道“皇上，此事皆是罪臣一時糊塗，有負聖恩，辜負了皇上的信任與厚愛！罪臣罪該萬死！”
“爾康，朕想知道，那畫舫究竟是不是你放進來的？”乾隆銳利的目光轉向爾康，語氣中帶著幾分嚴厲。
爾康自知此事敗露，他從一開始便如跳樑小醜般被乾隆看得清清楚楚:“皇阿瑪，兒臣玩忽職守，監守自盜，罪該萬死，請皇阿瑪降罪！”
福倫此時急忙出言打斷，將所有事情都攬在自己身上:“皇上，此事皆因罪臣一人之過，罪臣勾結後妃，結黨營私，爾康隻是聽臣之命行事，望皇上明鑒！”
乾隆望著這對父子，心中五味雜陳:“這是都認罪了？你勾結後妃，結黨營私！你玩忽職守，監守自盜！”
“是！”
言罷，他緩緩放下手中的帕子，戴上翡翠扳指，指向地上的父子二人:“福倫，你身為朝廷重臣卻一時不察，受奸人矇蔽，險些釀成大錯，朕褫奪你爵位，罰俸三年，以示懲戒！”
“至於爾康，你護駕不力，但念你身受重傷，朕準你歸家養傷，待痊癒後再行定奪。”
“皇上，罪臣……”
“朕不是已經給了你們父子懲罰了嗎？還稱自己是罪臣嗎？”乾隆輕描淡寫的說道。
“臣（兒臣)叩謝皇上（皇阿瑪)聖恩！”福倫對此感激涕零，爾康也沒想到乾隆輕而易舉放過他們。
然而，乾隆的話卻並未就此結束:“福倫啊，你雖有過，但你也生了個好兒子啊！”他的話語中帶著幾分深意，顯然另有所指。
還未等福倫反應過來，爾泰便走進龍舟行禮回稟:“皇阿瑪，兒臣已經清點完畢，隨時可以起行回京，聽候皇阿瑪差遣。”
乾隆起身走下來，拍了拍爾泰的肩膀以表欣慰:“傳朕口諭，令妃魏氏禁足延禧宮及兩位公主遷宮之事由永瑢協同內務府處理。”
“兒臣遵旨！兒臣告退了！”爾泰一身官服行禮告退，並沒有和福倫爾康有任何對視。
待爾泰離去後，乾隆再次看向福倫與爾康:“福倫，爾泰在朕回來前攔住了朕的聖駕，說他有罪，他沒有及時發現和規勸你和爾康，願意將功折罪，護送令妃回宮，朕準了！”
說到這裏，乾隆不禁感慨萬千。“朕之前對爾康的看重或許讓你和朕都忽略了爾泰的優秀。這個孩子純孝，又進退得當，你讓他為了保全自身上摺子參你們父子，可他說自己為臣為子為弟，若如此，他豈不是不配為人？自古忠孝兩難全，卻是讓他弄平衡了，既忠於朕又保住了自己的阿瑪和兄長！”
……
城外，蕭雲孤身立於距離官道很遠的山坡上，目光緊緊注視著下方官道，看著以爾泰為首的一隊人馬護送著一輛普通的馬車緩緩前進……
世事如棋，局局新，南巡途中被遣送回宮之人，被命運之手悄然替換的角色——由皇後轉為令妃，不禁讓人感嘆，這世間的因果迴圈，報應不爽。
正當思緒萬千之際，一陣輕微的馬蹄聲與車輪停駐的響動打破了周遭的寧靜。
一輛裝飾質樸的馬車悄然停駐於蕭雲身後，車門輕啟，一位身著粉色羅裙的女子款步而出，正是夏盈盈，她以溫婉之姿，輕啟朱唇:“盈盈見過貴妃娘娘，娘娘萬安！”
“是我特意讓阿嶼約你在城外相見的，這個原物奉還！”蕭雲從荷包裡拿出那兩枚長命鎖交給夏盈盈。
夏盈盈握著那兩枚長命鎖麵露疑惑問道，她本該被送到尼姑庵，可負責押送自己的榮郡王卻直接在城外繞了一圈，將自己送到了寧遠書院：“娘娘何以讓榮郡王救我？我本是受命而來，意在惑主……”
蕭雲淡然一笑，眼中閃過一絲悲憫：“世間萬物，皆有定數。此事乃早有預謀，即便非你，亦會有別人。你的姓氏，容顏，性情皆讓你淪為博弈者的棋子，正所謂‘匹夫無罪，懷璧其罪’。我雖稱不上君子，卻也知不可輕易為難無辜之人。”
“那娘娘為何放我離開杭州，而非將我置於監視之下？”夏盈盈追問，眼中閃爍著不解與渴望自由的光芒。
“你的琵琶即便哀怨纏綿，卻隱約述說著你對山水之間的嚮往。人生苦短，終需自己抉擇。你若願留在杭州，我便留你在書院教孩子們樂理，你若選擇遠行，我亦不攔，隻願你前程似錦。”
“不了，杭州這個地方雖是我長大的地方，可憑我這種經歷恐難以立足。昨夜蕭大人贈葯之恩，盈盈銘記於心，故此決定離開，尋一清凈之地，重新開始。”
蕭雲從袖中取出一封信與一疊銀票，遞與夏盈盈:“若他日你心有所安，持此信前往洛陽寧遠書院，他們自會妥善安排。
夏盈盈連連拒絕那銀票:“沈公子臨行前已經慷慨相贈……”
“山高水長，前路漫漫，你攜老扶幼，所需甚多，望你多加珍重。”
言罷，蕭雲的目光再次投向那漸行漸遠的馬車，心中既有釋然也有悲涼。
待夏盈盈上車離去，樹林深處，一人一馬悄然現身，正是沈嶼：“你憐她身世坎坷，被人利用，便讓永琪連夜繞路送回書院，現又贈銀兩予她自由。然則，你為何獨獨放過了她？”
蕭雲解釋道:“秦媽媽、孟旭新之流，事成之後，皆能從中獲利，如今隻是成王敗寇而已。唯有這個夏盈盈纔是真正的可憐人，我又何必趕盡殺絕？”
“聽聞皇上對福家並未嚴懲，僅削爵罰俸，連大學士之位也未曾剝奪，福額駙更是以救駕不利，身負重傷為由，得以休養。”沈嶼補充道。
“這正是皇上的高明之處，帝王心術，深不可測。”蕭雲一下子便理解了乾隆的寓意所在。
“皇上就不怕養虎為患？”
“令妃既已因過被遣返回宮，那江南之事，便盡歸其責。”蕭雲笑了笑，“連你都看出來這種懲罰不痛不癢，福家尤其是福倫心中更是自知輕重。一個罪婦換福家日後肝腦塗地，這筆買賣劃算。”
“我與裴兄已定前往徐州祭祖，並計劃將其姑母之墓遷回故裡。”沈嶼邊說邊將一個包袱扔給蕭雲，打馬調頭，“這是我給小外甥的見麵禮！”言畢，馬蹄陣陣，隨後沈嶼的身影在山坡下和早已等候多時的裴逸塵匯合，兩人兩馬，迎著風，向著遠方馳騁而去。
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