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在如同巨大傷口般遍佈大地的崩壞彙集區深處，融合戰士們正經曆著煉獄般的高強度作戰。儘管彙集區內，隨著時間推移而日益完善的援助設施——那些閃爍著柔和光芒的治療艙、高效的能量補充站、以及隨時待命的緊急救援隊——確實構築了一道堅實的防線，最大程度地保障了戰士們的生命安全，杜絕了無謂的犧牲。
然而，生命得以保全，並不意味著戰鬥的殘酷有所減輕。
戰士們一次次衝入能量亂流與崩壞獸的狂潮之中，將身體與意誌都壓榨到極限。許多人戰鬥到力竭暈厥，被緊急係統拖回安全區，醒來後，身體尚未完全恢複，便又咬著牙、拖著沉重的步伐重返那片絞肉機般的戰場。另一些人則硬撐著，直到輪換的指令下達，才得以拖著彷彿灌了鉛的身軀回到休息區。可所謂的“休息”，往往隻是倒頭便陷入深度昏迷般的睡眠，然後在刺耳的警報或冰冷的喚醒指令中猛然驚醒，迎接他們的，又是新一天永無止境的廝殺。
這份由高強度、高頻率、無休止的迴圈作戰所帶來的，深入骨髓、侵蝕靈魂的疲憊，如同無形的磨盤，日複一日地碾磨著戰士們的神經。鮮少有人能真正完全頂住這份重壓。
新晉的戰士們，如科斯魔等人，在踏入這片地獄的第一天，臉上或許還帶著一絲初生牛犢的疑惑，甚至是不以為然。完善的保障措施讓他們產生了一種錯覺，以為這不過是一場尋常的、有驚無險的“大型作戰任務”。他們或許會想：“有如此強大的後援，這戰鬥，也不過如此。”
這份天真的想法，很快就被現實碾得粉碎。
當他們第一次因過度消耗而暈厥，被冰冷的機械臂拖離戰場；或者當他們終於熬到第一次短暫的輪休，在簡陋的床鋪上被噩夢或警報驚醒，然後不得不再次拿起武器，拖著彷彿不屬於自己的身體走向那吞噬一切的戰場時——變化發生了。
他們依然活著，身體在援助設施下維持著基本的機能，但他們的眼神卻變了。那裡麵曾經或許有銳氣、有好奇、有緊張，如今卻隻剩下一種空洞的、被過度透支後的麻木與茫然。那眼神無聲地訴說著：支撐著他們的某些東西，已經在高強度的碾壓下，悄然熄滅了一部分。他們的人還在這裡，但某種精神上的“他們”，已經提前“走”了一會兒。
而那些壞心眼、故意冇有告訴他們彙集區戰鬥真正殘酷本質的前輩們，拖著同樣疲憊不堪的身軀，看到新兵們眼中這種標誌性的、彷彿靈魂被抽離了一部分的神色時，即便累得連手指都不想動，也會忍不住發出嘶啞的、帶著幾分惡趣味的哈哈大笑。
在崩壞能濃度極高的核心彙集區，淩澈並非和上次一孤身作戰，他身邊始終跟隨著他的學生——華。
淩澈的戰鬥方式精準而高效。他往往以雷霆之勢，在極短時間內剿滅區域內當日形成的所有擬似律者以及絕大部分崩壞獸，將戰場徹底肅清。然而，他並非將所有威脅根除，而是刻意留下“少許”——一個較小的崩壞獸群，或是一個已被他重創、力量大減的擬似律者。
這些被留下的“殘餘”，便是他為華準備的實戰訓練場。華並非毫無經驗的新兵，在穆大陸支部時，她曾跟隨當時的隊長卑彌呼以及總部的主力部隊，在當地的彙集區經曆過戰鬥洗禮。她對彙集區的殘酷與高強度有著心理預期。
但淩澈留下的這份“少許”考驗，其強度與壓力，依舊遠超華的預估。麵對這些被導師刻意篩選、留下的“殘敵”，華必須傾儘全力，在生死邊緣搏殺，榨乾自己的每一分潛能。淩澈則如同一個冷酷的考官，始終在戰場邊緣靜觀，目光銳利地審視著華的表現。
他的乾預有著絕對明確且冷酷的界限：隻有當華遭受足以致命的創傷，瀕臨死亡的那一刻，他纔會瞬間出手，以不容抗拒的力量將她從戰場上拖離。
幾周後，隨著全球監測到的崩壞能指數持續、顯著地下降，標誌著“方舟協議”的使命終於緩緩落下帷幕。
在各個崩壞彙集區完成最後的清理與收尾工作後，遍佈全球的融合戰士們，終於得以拖著極度疲憊的身軀與同樣被重壓磨損的心靈，踏上了返回各自基地的歸途。
迎接他們的，是官方宣佈的、一段相當漫長的休整假期。然而，麵對這來之不易的喘息之機，基地裡響起的歡呼聲卻顯得異常無力。作為人類文明的守護之盾，他們內心深處不會拒絕任何能為人類掃清威脅的戰鬥，這份責任早已融入骨血。
但連續數週身處地獄般的高壓戰場，那份深入骨髓的疲憊感是真實的。因此，短暫的、因假期到來而產生的輕鬆與開心，同樣也是真實的——儘管這份開心，此刻更多地表現為一種劫後餘生的虛脫，以及終於能暫時卸下重擔的、無聲的釋然。他們需要時間，去修複身體上可見的傷痕，以及心靈上那些無形的磨損。
淩澈拖著同樣染上疲憊的身軀，帶著身後更加疲憊不堪、幾乎虛脫的華，回到了基地。
然而，與近期在眾人麵前展現出的狀態截然不同——他這次冰冷地拒絕了所有遞來的關心與好意，彷彿瞬間褪去了所有溫度，重新變回了那個眾人記憶中冷漠、難以接近的存在。他冇有片刻停留，徑直回到自己的辦公室，將自己徹底隔絕在內，甚至拒絕了櫻作為侍衛的貼身守護。
在愛莉希雅眼中流露的受傷、櫻臉上浮現的不安，以及其他成員神色各異卻同源的關切目光中，時間悄然流逝。整整三天，淩澈冇有踏出辦公室一步。
三天後，他才重新出現在眾人的視野裡。淩澈冇有多言，隻是將那些被“高維存在”標記過的人，全部召集起來。他選擇的會麵地點，是一處偏僻的庭院。
這處庭院，承載著特殊的記憶：它是淩澈曾經唯一一次短暫失控、爆發出強烈情緒的地方；同時，也是他與他們留下唯一一張合影的所在。
被召集的眾人，從基地各處陸續抵達那處偏僻庭院的廊口。
他們彼此點頭致意，無需言語，便已明瞭來此的目的。
當一行人步入庭院，那道背對著他們、立於庭院深處的身影，瞬間攫住了所有人的目光——正是淩澈。
空氣彷彿凝固，瀰漫著沉重的靜默。在這片令人窒息的凝重中，愛莉希雅第一個動了。她邁步走向那道孤寂的背影，腳步帶著一絲不易察覺的猶豫，似乎想要伸出手去觸碰，卻又在咫尺之遙停住。
她的聲音響起，帶著一種努力剋製卻依然泄露出來的害怕，害怕眼前的人再度變回那個拒人於千裡之外、冰冷得無法靠近的模樣：“阿澈，你還好嗎？這幾天，我們都很擔心你”
淩澈冇有轉身。他隻是抬起一隻手，做了一個清晰而冰冷的製止手勢，阻止了愛莉希雅的靠近。
在愛莉希雅受傷目光的注視下，他才緩緩轉過身。他的臉上，是眾人熟悉的一如既往的冰冷與淡漠。然而，那雙眼睛裡，此刻卻多了一種讓在場所有人都不寒而栗的、近乎殘酷的決絕。
他的語氣平淡得冇有一絲波瀾，但吐出的字句卻異常刺耳：“你們離開吧。”
冇等任何人從這突如其來的驅逐中反應過來，他緊接著補充，話語如同冰錐般紮入人心：“不是指讓你們離開逐火之蛾，而是離開我，從淩澈身邊離開。”
他一邊說著，一邊邁步走向庭院中那把曾經被他損壞、如今已被修複的公用長椅。在眾人臉上凝固的、混雜著震驚、不解和受傷的複雜表情中，他繼續用那毫無起伏的聲調說道：“我曾經為你們提供的援助，我不會收回。甚至，我可以承諾提供更多的資源支援。你們想在逐火之蛾內部獨立發展，也冇問題——隻要在戰略層麵服從我的指揮即可。”
說到這裡，淩澈微微偏過頭，目光精準地落在兩人身上——他的侍衛櫻，和他的學生華。
“包括你們。”
在櫻和華瞬間流露出的強烈不安，甚至近乎恐懼的神色裡，他毫無感情地補充道：“櫻，我當初提出的條件，依然有效，我不會收回。”
“而華，”他的目光在她身上短暫停留，“你…已經學得夠多了。”
然而，最先爆發的，並非感情最為豐沛的愛莉希雅，也非性情暴躁的千劫，更非偏執的梅比烏斯，甚至不是剛剛被淩澈話語直接刺傷的櫻和華。
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