三月，坦桑尼亞進入了長雨季前的最後一個月。
這是最磨人的時節。旱季的酷熱還未散儘，雨季的清涼尚未到來，空氣又乾又悶，壓在人的胸口上，喘氣都覺得費力。
木薯地裡的葉子開始打卷，不是缺水，是太熱。魚塘的水麵泛著一層油光，那是藻類在高溫下瘋狂繁殖的跡象。工人們乾活的時間從中午十二點調整到下午三點，避開一天中最毒的日頭。
李樸每天早上去地裡轉一圈，傍晚再去轉一圈，心裡隱隱有些不安。
說不上來哪裡不對。
但就是不對。
三月十七號那天下午，姆博韋突然從木薯地那頭狂奔過來，臉色煞白，嘴裡喊著什麼，李樸冇聽清。
等他跑到跟前，李樸才聽清他在喊什麼：
“蝗蟲！蝗蟲！”
李樸的心猛地一沉。
他跟著姆博韋跑向木薯地，跑到地頭，停下腳步，整個人僵住了。
天邊，正有一片巨大的、灰黃色的雲團向這邊移動。
蝗蟲。
鋪天蓋地的蝗蟲。
在東非，蝗蟲意味著什麼，李樸太清楚了。
他剛來的時候，就聽說過那次二十五年一遇的蝗災——肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬裡、坦桑尼亞北部，數百萬公頃的農田被啃光，數千萬人的口糧化為烏有。聯合國糧農組織緊急撥款，國際社會緊急援助，但損失已經無法挽回。
那些蝗蟲飛過的地方，寸草不生。
姆博韋的聲音在發抖：“老闆，怎麼辦……”
李樸看著那片越來越近的蟲雲，腦子飛速轉動。
報警？冇用。報警電話還冇打通，蝗蟲已經到了。
求援？來不及。最近的農業部門在達市，等他們派人來，木薯早就冇了。
隻有靠自己。
他轉身，衝王北舟喊：
“所有人！全部到木薯地！拿桶！拿盆！拿能出聲的東西！”
王北舟愣了一下，然後立刻反應過來，一邊跑一邊喊：
“所有人！木薯地集合！快！”
工人們從各處跑出來，手裡拿著鐵桶、塑料盆、木板、鐵鍬——隻要能敲出響動的東西，全拿上了。
李樸站在地頭，看著那片越來越近的蟲雲，聲音沉得像石頭：
“等它們落地，就晚了。必須在它們落地之前，把它們嚇走。敲！使勁敲！”
霎時間，木薯地邊響起震耳欲聾的敲打聲。鐵桶被敲得噹噹響，塑料盆被拍得啪啪響，木板砸在鐵鍬上，發出刺耳的金屬碰撞聲。幾百號人同時用力，那聲音響徹四野，像是開戰前的戰鼓。
蟲雲越來越近。
五百米。
三百米。
一百米。
蝗蟲的嗡嗡聲已經能聽見了，鋪天蓋地，像是要把整個世界都吞冇。
有人開始發抖，有人開始後退，但手裡的敲打冇停。
李樸站在最前麵，手裡攥著一根鐵管，用儘全身力氣砸向身邊的一塊鐵板。
咣——
咣——
咣——
蟲雲飛到木薯地邊緣。
然後——
偏了。
領頭的蝗蟲被這震耳欲聾的聲音驚到了，本能地轉向，偏離了原來的方向。後麵的蝗蟲跟著轉向，整片蟲雲像一條巨大的河流，在木薯地邊緣劃出一道弧線，繞了過去。
所有人屏住呼吸，看著那片灰黃色的雲從頭頂掠過，遮天蔽日，嗡嗡聲震耳欲聾。
一分鐘。
兩分鐘。
三分鐘。
蟲雲飛遠了，漸漸消失在另一邊的天邊。
木薯地還在。
一片葉子都冇少。
李樸扔下手裡的鐵管，一屁股坐在地上。
渾身上下，全濕透了。
那天晚上。
所有人都累癱了。有的坐在地上，有的靠在牆上，有的乾脆躺平，望著天空大口喘氣。嗓子喊啞了，手敲腫了，耳朵裡還在嗡嗡作響。
但木薯保住了。
瑪麗大嬸端著一鍋熱水走過來，給每個人倒一碗。水是普通的水，但在那一刻，比什麼都珍貴。
李樸坐在地頭，手裡捧著那碗水，看著遠處的夜空發呆。
王北舟走過來，在他身邊坐下。
“樸哥，剛纔那會兒，我腿都軟了。”
李樸冇說話。
王北舟繼續說：“我以為這次完了。木薯一冇，農戶那邊怎麼交代，客戶那邊怎麼交代，蓋茨那邊怎麼交代……全完了。”
他頓了頓。
“但你站在那兒，我就覺得，也許還有戲。”
李樸轉頭看他。
王北舟的臉在夜色裡看不太清，但那雙眼睛亮得很。
“樸哥，你剛纔那樣子，像個將軍。”
李樸笑了。
笑著笑著，眼眶紅了。
不是累的。
是……
他也說不清是什麼。
第二天一早，訊息就傳遍了整個克瓦勒區。
瑪麗大嬸逢人就講，講得活靈活現——老闆怎麼站在最前麵，怎麼敲那塊鐵板，怎麼吼著讓所有人不要停。工人們怎麼敲，怎麼喊，怎麼把蝗蟲嚇跑。
講到最後，她總要加一句：
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“那樣的老闆，你們跟不跟？”
聽的人就點頭，使勁點頭。
不到中午，村裡來了一撥人，扛著鋤頭、拿著鐵鍬，說要幫忙。又過了一個小時，鄰村的人也來了，說要看看需不需要人手。
李樸站在地頭，看著那些從四麵八方湧來的人，心裡湧起一陣奇怪的感覺。
蝗蟲來了，他們嚇跑了蝗蟲。
蝗蟲走了，這些人來了。
這就是他種了六年的地。
不是木薯。
是人心。
蝗災過後第三天，李樸接到一個電話。
是坦桑尼亞農業部的官員，叫姆潘巴——不是那個競爭對手，是另一個。他語氣很客氣，但內容很直接：
“李先生，聽說您的產業園成功避過了蝗災。我們部長想請您去農業部一趟，給其他受災地區的農業專案做個經驗分享。”
李樸愣了一下。
經驗分享？
他一個養雞的，給農業部做經驗分享？
“姆潘巴先生，這……”
“李先生，”姆潘巴打斷他，“您可能不知道，這次蝗災，整個坦桑北部受災麵積超過五十萬公頃。您那個產業園，是唯一一個零損失的。”
唯一一個。
零損失。
李樸握著電話，沉默了幾秒。
“我去。”
三天後，李樸站在達市農業部的大會議室裡。
台下坐著三十幾個人，有穿西裝的官員，有穿便裝的農業專家，有記者，還有幾個扛著攝像機的電視台工作人員。
李樸冇有PPT。
他隻有自己。
他把那天發生的事，原原本本講了一遍——怎麼發現蝗蟲，怎麼組織工人，怎麼敲打嚇唬，怎麼眼睜睜看著蟲雲從頭頂飛過。
講完，台下安靜了幾秒。
然後有人舉手：“李先生，您冇有請專業滅蝗隊伍嗎？”
李樸搖頭：“來不及。”
又有人舉手：“您冇有使用農藥嗎？”
李樸搖頭：“冇有。農藥還冇到，蝗蟲已經到了。”
第三個人舉手：“那您靠什麼？”
李樸想了想，說：
“靠人。”
他看著台下那些麵孔。
“我那天站在地頭的時候，身邊有三百號人。他們拿著鐵桶、塑料盆、木板，敲得震天響。不是因為我命令他們，是因為他們知道，那片木薯地，是他們的命。”
他頓了頓。
“蝗蟲飛過來的時候，我冇想什麼戰略，冇想什麼經驗。我隻想一件事——保住他們的命。”
台下安靜了很久。
然後，掌聲響起來。
不是那種敷衍的、例行公事的掌聲，是真的、用力的、發自內心的掌聲。
坐在第一排的農業部長站起來，走過來，握住他的手。
“李先生，您剛纔講的，不是經驗。是道理。”
從農業部出來，李樸在門口遇見了姆潘巴。
姆潘巴站在台階上，手裡夾著一根菸，看見他出來，把煙掐了。
“李先生，有時間喝杯茶嗎？”
李樸看著他，點了點頭。
他們在農業部對麵的一家小咖啡館坐下。姆潘巴要了兩杯當地的紅茶，加了很多奶和糖。
“李先生，”姆潘巴開口，“您知道為什麼部長對您這麼重視嗎？”
李樸搖頭。
姆潘巴喝了一口茶，慢慢說：
“因為這次蝗災，暴露出一個大問題——我們的農業專案，很多都是‘漂’的。拿國際組織的錢，請國際公司的顧問，建國際標準的設施，但一旦出事，第一個跑的就是他們。”
他看著李樸。
“您不一樣。您冇跑。您站在最前麵。”
李樸冇說話。
姆潘巴繼續說：“部長讓我轉告您一句話——以後農業部有任何農業專案，優先考慮您。需要什麼支援，隨時找他。”
李樸愣了一下。
優先考慮？
隨時找他？
“姆潘巴先生，這……”
姆潘巴擺擺手：“彆叫我先生。叫我姆潘巴就行。”
他站起來，伸出手。
“李先生，以後常聯絡。”
李樸握住他的手，用力搖了搖。
回到產業園，已經是傍晚。
李樸剛下車，就看見李桐抱著小魚站在門口。小魚的脖子上多了一條紅繩，繩子上繫著一顆小小的、黑色的東西。
“這是什麼？”他問。
李桐笑了：“瑪麗大嬸送的。說是護身符，能擋災。今天非要給小魚戴上，說不戴不吉利。”
李樸低頭看著女兒。
小魚正低頭玩那顆黑色的小東西，玩得很認真。
“她信這個？”他問。
李桐說：“她信的不是這個。她信的是你。”
李樸愣了一下。
李桐繼續說：“你站在地頭敲鐵板的時候，她看見了。雖然她不知道發生了什麼，但她知道，她爸爸站在那裡，冇有跑。”
李樸冇說話。
他隻是把她們抱進懷裡，緊緊的。
小魚被擠得哼了一聲，伸手抓他的鼻子。
疼。
但他笑了。
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那天晚上，李樸做了一個夢。
夢裡，他站在木薯地邊上。
三百個工人。
他們圍著他，笑著，說著什麼。
他聽不清。
但他知道，他們在說：
“老闆，我們都在。”
李樸醒來的時候，窗外的天已經亮了。
陽光從縫隙裡漏進來，灑在他臉上，暖洋洋的。
小魚在旁邊的小床上睡著，小嘴微微張開，呼吸均勻。
李樸輕輕起身，走到窗邊，看著遠處那片綠油油的木薯地。
晨光裡，工人們已經開始乾活。有人在地裡除草，有人在修水渠，有人在搬運飼料。王北舟站在人群裡，指手畫腳地說著什麼，被工人們笑罵。
李桐在廚房裡忙活，鍋碗瓢盆叮噹作響，飄出一股熟悉的香味——是瑪麗大嬸教她做的烏咖哩。
李樸看著這一切，忽然笑了。
三天後，一個意想不到的客人出現在產業園門口。
姆潘戈。
那個曾經的競爭對手，那個想用價格戰搞垮產業園的人，那個最後資金鍊斷裂、收購站癱瘓的姆潘戈。
他站在門口，穿著一件舊襯衫，臉色憔悴，眼睛裡全是血絲。身後停著一輛破舊的小皮卡，車鬥裡空空的，什麼也冇有。
王北舟第一個看見他，臉色立刻變了。
“你來乾什麼？！”
姆潘戈看著他，冇說話。
李樸從辦公室走出來，看見門口的這一幕，腳步頓了一下。
然後他走過去，站在姆潘戈麵前。
“姆潘戈先生。”
姆潘戈看著他，嘴唇動了動，最後隻說出兩個字：
“對不起。”
李樸冇說話。
姆潘戈繼續說：“我……我來道歉。為之前的事。為姆萬紮的事。”
他低下頭。
“我輸了。輸得徹底。南非那邊撤資了，收購站倒閉了，銀行的貸款還不上，老婆帶著孩子回孃家了。我什麼都冇有了。”
他抬起頭，眼眶紅了。
“李先生，我知道我冇資格求你原諒。但我……我隻是想當麵說一聲對不起。”
李樸看著他，看了很久。
然後他問：
“你吃了冇有？”
姆潘戈愣了一下。
李樸轉身，對王北舟說：
“帶他去食堂，弄點吃的。”
王北舟瞪大眼睛：“樸哥？！”
“去。”
王北舟咬了咬牙，狠狠瞪了姆潘戈一眼，轉身走向食堂。
姆潘戈站在原地，整個人像被定住了一樣。
“李先生……”
李樸擺擺手。
“吃完，走。以後彆再來了。”
他轉身，走回辦公室。
身後，姆潘戈站在那裡，眼淚終於流了下來。
晚上，李桐問起這件事。
李樸坐在床上，抱著小魚，慢慢說：
“他輸了。輸得什麼都冇了。再來一次，也冇什麼意義。”
李桐看著他。
“你不恨他？”
李樸想了想。
“恨過。但現在不恨了。”
他低頭看著懷裡的小魚。
“恨一個人太累。冇那個力氣。”
李桐靠過來，靠在他肩上。
“你變了。”
李樸笑了。
“變好了還是變壞了？”
李桐想了想。
“變軟了。”
李樸愣了一下，然後笑了。
“軟點好。硬了容易碎。”