蓋茨基金會技術團隊抵達那天，達市下了一場暴雨。
不是雨季那種纏綿的細雨，是真正的、能把人澆透的暴雨。雨水砸在鐵皮屋頂上，響聲如鼓，從淩晨四點一直下到上午八點，然後在車隊抵達產業園門口的那一刻，戛然而止。
陽光從裂開的雲層中傾瀉下來，把濕漉漉的紅土曬得熱氣蒸騰。
李樸站在門口，看著那輛白色越野車緩緩駛來，心裡忽然想起薩利姆說過的話——“萬物都有它的時間”。
這場雨，像是專門為迎接他們而下。
車門開啟，第一個下來的是薩拉·約翰遜，那個金髮藍眼、說話簡潔的專案官員。她今天穿了一身卡其色戶外裝，腳上是沾了泥點的徒步鞋，完全不像辦公室裡的銀行家，倒像來非洲探險的地質學家。
跟在她身後的，是一個五十多歲的黑人男性，穿著深藍色POLO衫，戴著一副金絲邊眼鏡，氣質儒雅。他叫奧凱洛，烏乾達人，蓋茨基金會的資深農業專家，據說在非洲農業圈子裡摸爬滾打了三十年。
第三個下車的，是一個年輕白人女性，二十七八歲，戴著黑框眼鏡，手裡提著一台行動式列印機大小的裝置箱。她是艾米麗，財務審計專員，剛從哈佛肯尼迪學院畢業，這是她第一次來非洲。
最後一個，是一個沉默寡言的坦桑本地人，四十歲左右，穿著舊襯衫，揹著雙肩包。薩拉介紹他叫姆溫伊，是社會影響評估專員，專門負責訪談農戶。
“李先生，又見麵了。”薩拉伸出手，臉上帶著職業性的微笑，但那微笑裡多了一絲溫度，“這次我們要待三天，可能會很打擾。”
李樸握住她的手：“歡迎打擾。”
考察從上午九點正式開始。
奧凱洛走在最前麵，步子不快，但每一步都很穩。他不像範德法特那樣問東問西，也不像那些走馬觀花的官員一樣隻看錶麵。他隻是看，看得很慢，很仔細。
在木薯地邊，他蹲下來，用手挖開一株根部的土，看了看根係發育情況，然後站起來，問姆博韋：
“這是你種的？”
姆博韋被這個陌生的黑人問得有點緊張，但還是老老實實回答：“是，先生。”
“種了多少年？”
“三十多年了，先生。”
奧凱洛點點頭，又問：“以前種過這麼好的木薯嗎？”
姆博韋愣了一下，然後搖頭：“冇有。以前種子不好，收成差。”
奧凱洛看著他，眼神裡有一種奇怪的溫和。
“現在種子好了，收成好了，你高興嗎？”
姆博韋想了想，說：“高興。但不是因為收成好。”
“那是因為什麼？”
姆博韋指了指遠處的李樸：“因為那個人。他來了，種子好了，收成好了，我女兒看病也有錢。他救了她的命。”
奧凱洛沉默了幾秒。
然後他站起身，拍拍姆博韋的肩膀，什麼也冇說，繼續往前走。
李樸跟在他後麵，心裡忽然有些緊張。
他不知道奧凱洛問這些是什麼意思。
但他知道，這種問題，冇有標準答案。
中午，薩拉提出要和農戶單獨聊聊。
這是蓋茨基金會的標準流程——不要陪同，不要翻譯，讓農戶自己選地方，自己選方式。
李樸同意了。
姆溫伊帶著薩拉，去了村裡三戶簽約農戶家。一戶是瑪麗大嬸，一戶是村長家，還有一戶是姆博韋家。
李樸留在產業園，陪奧凱洛和艾米麗吃午飯。
午飯是瑪麗大嬸提前準備的——烏咖哩、燉雞、炸香蕉、木薯葉做的菜，全是本地家常。奧凱洛吃得很香，用手抓著，一口一口，吃相和本地人冇什麼兩樣。
艾米麗有點不習慣。她拿著叉子，小心翼翼地挑著烏咖哩，臉上表情複雜。
李樸看著她，想起自己六年前第一次吃烏咖哩的樣子——那時候他也這樣，看著那一坨白色的、黏糊糊的東西，不知該從何下口。
“慢慢就習慣了。”他用英語說。
艾米麗抬頭看他，有點不好意思。
“李先生，您剛來的時候，也這樣嗎？”
李樸點頭：“比你還慘。我第一口差點吐了。”
艾米麗笑了，那笑容讓她看起來冇那麼嚴肅了。
奧凱洛在旁邊說：“我第一次吃烏咖哩，是在烏乾達的農村。那時候我在做博士論文，住在一個農戶家裡。他們每天給我吃這個，我吃了三個月，後來回國，想得不行。”
他放下手，看著李樸。
“李先生，你知道嗎，農戶看一個人，不是看他穿什麼、說什麼，是看他吃不吃他們的飯。你肯吃，他們就當你自己人。”
李樸冇說話。
但他知道，這話是真的。
下午三點，薩拉和姆溫伊回來了。
他們的表情看不出好壞，隻是平淡地彙報：訪談結束了，資料都錄了，明天上午再來。
李樸送他們到車上，薩拉忽然回過頭，壓低聲音說：
“李先生，瑪麗大嬸誇了你很多。姆博韋也誇了你。但有一個問題，我得問問你。”
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李樸看著她。
“有個農戶說，你們發種子的時候，數不太對。她簽了合同，領了五公斤種子，但實際種下去，隻夠四公斤的地。她冇敢說，怕得罪你們。”
李樸的心微微一緊。
種子數不對？
“哪一戶？”
薩拉搖頭：“我不能說。但你可以自己查。”
車門關上，越野車緩緩駛離。
李樸站在原地，看著那輛車消失在土路儘頭，心裡忽然湧起一陣不安。
種子數不對。
五公斤的種子，隻夠四公斤的地。
這意味著什麼？
晚上，李樸把這件事告訴了李桐。
李桐正在哄小魚睡覺，聽完後沉默了幾秒，然後說：
“明天我查賬。”
李樸看著她：“你不是剛來嗎？先休息幾天再說。”
李桐搖頭：“不能等。蓋茨的人還在，如果讓他們發現賬有問題，咱們前麵所有努力都可能白費。”
她把睡熟的小魚放進臨時搭的嬰兒床，然後開啟電腦，開始翻賬本。
李樸站在旁邊，看著她修長的手指在鍵盤上飛快地敲擊，螢幕上的數字一行一行滾動。他心裡忽然有些愧疚——她剛飛了十幾個小時，時差還冇倒過來，就要熬夜工作。
“對不起。”他說。
李桐頭也不抬：“對不起什麼？”
“讓你一回來就加班。”
李桐停下手，抬頭看他。
“李樸，”她說，“我回來不是來度假的。我是來幫你的。賬是我的專業，我不查誰查？”
李樸冇說話。
她低下頭，繼續敲鍵盤。
淩晨兩點，李桐終於找到了問題。
“你看這裡。”她指著螢幕上的一個數字，“這批種子采購，一共兩千萬先令，發票日期是十月二十號。但入庫單上寫的日期是十月二十五號，數量也對不上。”
李樸湊過去看。
發票上寫的是五千公斤，但入庫單上隻有四千公斤。
一千公斤的差額。
按市場價算，大概三百萬先令——摺合人民幣七千多塊。
錢不多。
但問題很嚴重。
“誰負責采購的？”李桐問。
李樸想了想：“那段時間，姆潘戈競爭正凶，王北舟天天跑市場，采購的事交給了一個叫姆萬紮的本地人。他是老員工，乾了三年，從冇出過問題。”
李桐看著他：“你信他嗎？”
李樸沉默了幾秒。
“以前信。現在……”
他冇說完。
但那個意思，李桐懂了。
第二天一早，李樸把姆萬紮叫到辦公室。
姆萬紮是個四十多歲的坦桑男人，在雞場乾了三年，一直是采購員。他話不多，乾活踏實，從冇出過差錯。王北舟對他評價很高，說他是“最靠譜的本地員工”。
他走進辦公室時，臉上還帶著笑：
“老闆，您找我？”
李樸冇笑，隻是指了指椅子：“坐。”
姆萬紮坐下，臉上的笑慢慢消失了。
李樸把那份發票和入庫單影印件推到他麵前。
“姆萬紮，十月二十號的這批種子，你看一下。”
姆萬紮低頭看了一眼，臉色微微變了。
“這……這是十月份那批種子……”
李樸看著他：“發票上五千公斤，入庫單上隻有四千公斤。那一千公斤去哪了？”
姆萬紮的嘴唇動了動，冇說話。
“姆萬紮，”李樸的聲音很平靜，但有一種壓不住的冷，“我在坦桑六年，最恨的就是這種事。你乾了三年，我一直信你。現在你給我一個解釋。”
姆萬紮低下頭，雙手放在膝蓋上，微微發抖。
沉默。
漫長的沉默。
然後，他抬起頭，眼眶紅了。
“老闆……我……我拿了那些錢。”
李樸冇說話。
姆萬紮繼續說：“那段時間，姆潘戈的人找過我。他們說，隻要我幫他們做事，給我兩倍的工資。我冇同意。但他們又來找我，說我弟弟在他們那兒乾活，如果我不幫忙，就把他開除……”
他的聲音開始發抖。
“我弟弟剛結婚，孩子剛出生，他不能冇有工作。所以……所以我就……把那批種子的價格報高了一點，差價我自己拿了……不是給姆潘戈，是給我弟弟……”
他說不下去了。
李樸看著他，心裡五味雜陳。
姆萬紮是老員工，乾了三年，從冇出過問題。他的弟弟在姆潘戈那邊乾活，被拿來當人質。他不是為了自己貪錢，是為了救弟弟。
但錯了就是錯了。
“姆萬紮，”李樸說，“你知道這意味著什麼嗎？”
姆萬紮點頭，眼淚掉下來。
“你被開除了。”
姆萬紮站起來，深深鞠了一躬，轉身走向門口。
走到門口，他停下腳步，回過頭：
“老闆，對不起……那三百萬先令，我會還的。慢慢還。”
門關上了。
李樸坐在那裡，一動不動。
王北舟知道這件事後，第一反應是暴怒。
“姆萬紮？那個老實人？他怎麼能乾這種事？！”
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李樸把事情的原委告訴他，他聽完，愣住了。
“他弟弟被姆潘戈……”
“對。”
王北舟沉默了。
然後他一拳砸在桌子上。
“姆潘戈那個王八蛋！自己倒了還要害人！”
李樸看著他，冇說話。
王北舟發泄完，慢慢冷靜下來。
“樸哥，那現在怎麼辦？蓋茨的人還在，如果他們查到……”
“他們可能已經查到了。”李樸說，“薩拉昨天說的那個農戶，說種子數不對。那個農戶，很可能就是從姆萬紮手裡領種子的。”
王北舟的臉色變了。
“那……那咱們……”
“明天，我自己去和薩拉說。”李樸站起來，“這種事，瞞不住。主動說，比被查出來強。”
第二天上午，李樸約薩拉單獨談。
他們在板房外麵的芒果樹下坐下。陽光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。
“薩拉女士，有件事，我必須告訴你。”李樸開門見山。
薩拉看著他，冇說話。
“昨天你說的那個農戶，種子數不對的問題，我們查到了。”
他把姆萬紮的事，原原本本說了一遍——從姆潘戈競爭，到姆萬紮弟弟被要挾，再到姆萬紮虛報價格、拿走差價，最後到開除的決定。
薩拉聽完，沉默了很久。
然後她問：“你打算怎麼辦？”
李樸說：“第一，姆萬紮已經被開除。第二，那三百萬先令的差價，我們會從他工資裡扣，扣不完的他自己還。第三，采購製度我會重新審查，以後每一筆采購，必須有兩個人簽字。”
薩拉看著他，眼神裡有一種奇怪的表情。
“李先生，你知道我見過多少類似的事嗎？”
李樸搖頭。
“很多。”薩拉說，“在非洲做農業專案，采購環節出問題是常態。但大多數人的處理方式是——捂著，瞞著，假裝什麼都冇發生。等到我們查出來，他們才手忙腳亂地補救。”
她頓了頓。
“你是第一個，主動告訴我，並且已經處理好的。”
李樸冇說話。
薩拉站起來，伸出手。
“李先生，這件事，不會影響我們的評估。恰恰相反，它讓我更相信——你的管理，是成熟的。”
李樸握住她的手。
“謝謝。”
下午，艾米麗來找李桐。
她手裡拿著一遝檔案，表情有些複雜。
“李女士，我能請教您幾個財務問題嗎？”
李桐把她讓進板房，倒了一杯水。
艾米麗坐下，翻開檔案，問的全是專業問題——現金流預測的邏輯、成本分攤的方法、農戶賬款的覈算方式。
李桐一一回答，條理清晰，資料準確。
艾米麗聽著，表情越來越認真。
最後，她合上檔案，看著李桐：
“李女士，您的財務功底，比我在很多大公司見過的CFO都紮實。您在哪兒學的？”
李桐愣了一下，然後笑了。
“在中國，我是學財務的。畢業後在一家外企做了五年。後來跟著他來了非洲，就在雞場一邊帶孩子一邊管賬。”
艾米麗看著她，眼神裡有一種佩服。
“您是我見過的，最厲害的女性。”
李桐搖搖頭：“我不厲害。隻是該做的事，必須做好。”
艾米麗站起來，伸出手。
“李先生那邊的事，我聽薩拉說了。您放心，財務評估這邊，我會給最高分。”
李桐握住她的手。
“謝謝。”
三天考察結束的那天傍晚，薩拉召集所有人，做了一個簡短的總結。
“李先生，李女士，王經理，還有各位同事。”她站在板房門口，夕陽把她的金髮染成橘紅色，“這三天，我們看到了很多東西。好的，不好的，都有。”
她頓了頓。
“好的，是你們的木薯長得好，農戶對你們信任度高，技術團隊專業。不好的，是采購環節出了漏洞，你們已經處理了。”
她看著李樸。
“但在我看來，這個‘不好’，恰恰證明瞭你們的成熟。一個專案，不可能冇有問題。關鍵是怎麼麵對問題，怎麼解決問題。你們做到了。”
她伸出手。
“蓋茨基金會願意與‘樸誠農業迴圈產業園’正式建立合作關係。技術團隊會常駐，提供培訓和支援。專項資助會在兩個月內到位。”
李樸握住她的手，用力搖了搖。
“謝謝。”
薩拉笑了，那笑容裡冇有了職業性的距離，隻有真誠的祝福。
“李先生，不用謝我。謝你自己，謝你的團隊，謝那些相信你的農戶。”
送走蓋茨團隊，天已經黑了。
李樸回到板房，李桐正在收拾東西。小魚趴在她腳邊的爬行墊上，抱著那隻黑木長頸鹿，啃得津津有味。
他走過去，從後麵抱住她。
“累嗎？”
李桐靠在他身上，閉上眼睛。
“累。但值。”
窗外，印度洋的晚風輕輕吹過，帶來紅土和木薯混合的氣息。
小魚在墊子上翻了個身，嘴裡發出咿咿呀呀的聲音。
李樸低頭看著女兒，忽然問：
“你說，她以後會不會留在非洲？”
李桐笑了。
“不知道。但不管她去哪，都會記得，她是在這片土地上出生的。”
李樸冇說話。
他隻是把她們抱得更緊了一點。