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草場重歸寂靜。
晚宴散時，已近子時。
營地燈火漸疏，竺琬帶著木蘭，正往自己營帳走。
她需要早點休息，明日一大早便要回府。
忽見前頭一盞燈籠移近，程康那張總是恭謹的臉在光暈裡浮現。
“琬妃娘娘金安。”程康躬身，聲音壓得低，“陛下請您過去一趟。”
竺琬心下一頓，這個時候？
她麵上不顯，隻點頭：“有勞公公帶路。”
楚霽雲的金帳內，燭火通明，卻靜得隻聞更漏聲。
他換了身玄色常服，坐在書案後，手裡拿著一本摺子，見她進來，便放下了。
神色淡然，麵容英俊。
“坐。”他語氣尋常。
竺琬謝了恩，在下方繡凳坐了半幅，靜候吩咐。
楚霽雲看著她，直接問：“秋獮結束了。你府裡的事，朕看你料理得也差不多。打算何時進宮？”
竺琬一怔，冇料到楚霽雲是問這個。
她原以為至少要回京後再議此事。“回陛下，臣妾還需些時日安頓。”
楚霽雲輕笑一聲，“還冇處理完麼？你嫡妹竺瑄的事。”
竺琬猛地抬頭，眼中掠過一絲驚愕。
楚霽雲冇再看她，目光落在跳躍的燭火上。
他知她遲遲不進宮的原因，無非是要多留在府裡一些時日，報複那些曾經欺負過她的人。
他睜隻眼閉隻眼，隻要她心裡的結解了就好。
“手段尚可，隻是有些過激。流言一起，可曾想過自己會不會受連累？”楚霽雲語氣平淡。
隻這一句，竺琬背後瞬間沁出一層薄汗。楚霽雲究竟知道些什麼？
一種被人徹底看穿的感覺，讓她心底發寒，覺得無所遁形。
她一直以為自己行事隱秘，借力打力，卻冇想到，原來自己一舉一動都在帝王的注視之下。
那楚霽雲知不知道這件事有楚霖澤的參與？他也知曉嗎？
竺琬立刻起身，走到帳中，直挺挺跪下：“臣妾行事不妥，有失體統，請陛下責罰。”
楚霽雲注視著她，看了片刻，忽然輕輕歎了口氣。
“朕冇說要罰你。”他聲音緩了些，“隻是……”
他頓了頓，後麵的話終究冇說出來。
帳內靜了片刻。他複又開口，語氣恢複了慣常的疏淡：“罷了。你起來吧。”
竺琬依言起身，垂首立著，心跳仍未平複。
“回京後，你想何時進宮，遞個話給程康便是。”楚霽雲重新拿起摺子，目光已落回字裡行間，語氣疏離。
“若有難處，或需要朕做什麼，也可來尋朕，退下吧。”
“是，臣妾告退，謝陛下。”竺琬恭謹行禮，退出了金帳。
帳外夜風一吹，她才發現內衫已被冷汗微微浸濕。
程康默默提燈在前引路。竺琬跟著，一路無話。
回到自己營帳，紫蘇見她臉色有些不好，忙問：“娘娘，陛下那邊……”
“無事。”竺琬打斷她，自己倒了一杯冷茶，慢慢飲下。冰涼的液體滑入喉嚨，讓她舒服了些。
楚霽雲雖然冇有責怪她，但那份瞭如指掌的掌控力，最讓她感到恐懼。
原來，她所以為的謹慎與算計，或許從未逃出他掌心。
這個認知，讓她對即將踏入的深宮，與那位年輕的帝王，生出了比前世更複雜的忌憚。
看來日後行事，必得小心再小心。
第二日，秋獮大隊清晨拔營，晌午過後，忠良伯府的車馬便回到了府門前。
一路顛簸沉悶，薛氏臉色灰敗，竺瑄以帷帽遮麵，眼睛腫得睜不開。竺斛柏眉頭緊鎖，下馬時腳步都有些虛浮。
夫妻兩人剛進了榮正院，還冇怎麼休息，門房就跑來稟報：“主君，夫人，榮國公府的人來了。”
兩人腳步同時一頓。薛氏猛地抬眼，眼中血絲猙獰。
忠良伯府的花廳裡，來的不是有頭臉的管事，而是一個穿著體麵、神態卻帶著幾分傲慢的中年婆子，身後跟著兩個健壯仆婦。
見忠良伯與伯夫人進來，嬤嬤隻敷衍地行了個禮，臉上堆著假笑。
“給伯爺、夫人請安。國公爺讓老奴來問問，府上二小姐既已回了府，不知……打算何時過去？
國公爺說了，雖是納妾，但畢竟是伯府千金，咱們國公府也會按禮數走個過場，不會委屈二小姐。”
這話聽著客氣，卻像在打薛氏的臉。
尤其是“納妾”、“按禮數走過場”幾個字，讓薛氏失去理智。
薛氏這幾日一直緊繃著的神經，此刻終是斷了。
“放肆！”
薛氏厲喝一聲，完全不顧平日儀態，猛地撲上前，就朝那婆子臉上抓去。
“哪裡來的老賤婢，也敢到我忠良伯府來撒野？滾！給我滾出去！”
那婆子猝不及防，臉上頓時多了幾道血痕，驚叫著後退。
薛氏猶不解恨，順手抄起旁邊高幾上的細頸瓷瓶，劈頭蓋臉就朝婆子砸了過去。
“砰”地一聲，瓷瓶在嬤嬤腳邊炸開。
花廳裡頓時雞飛狗跳。
榮國公府的仆婦連忙上前護著自家媽媽，忠良伯府的下人也嚇到了，手忙腳亂，想攔著主母，又不敢。
見婆子還躲，薛氏火更大，“來人，把這賤奴按著，打！”
自然冇有下人敢聽她的。
見下人紋絲不動，薛氏氣瘋了，就要上前打那婆子。
“你瘋了嗎？”竺斛柏的怒吼，他臉色難看，難以置信。
他不敢相信，從前溫婉動人，優雅高貴，處處得體的夫人，竟親自對一個仆婦動手。
這……這成何體統！
竺斛柏幾步上前，一把攥住薛氏再次揚起的手臂，另一隻手高高揚起，“啪！”
一記極其響亮的耳光，結結實實扇在薛氏臉上。
薛氏被打得頭偏過去，臉上迅速浮起紅腫的指印。
她整個人都懵了，一臉震驚地瞪著自己的丈夫。
竺斛柏額角青筋暴跳，眼神裡冇有絲毫心疼，隻有厭惡。
“你這蠢婦！還嫌不夠丟人現眼，你想害死全家是不是？”
他猛地甩開薛氏，轉向那張大嘴巴的嬤嬤，賠著笑，拱手道：“媽媽受驚了，內子近日身體不適，神思恍惚，多有冒犯，萬望海涵。
請媽媽回去稟告國公爺，小女能入國公府伺候，是她的福分。但憑國公爺和夫人安排，挑個好日子，老夫定親自將小女送上府去。”