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竺琛胸前掛著的那把小刀，讓他意氣風發。
“若非前幾日運氣不佳，被些瑣事分了心，那雪鹿，怕是也是我的囊中之物。”他笑嘻嘻。
薛氏見兒子自信昂揚，欣慰。
直到內侍把所有的榮譽封賞都讀完，就到了最神秘的一個環節。
“永昌侯府六公子，賀秉則——”太監的聲音陡然提高。
全場微微一靜。
“獵得純白雪鹿瑞獸，箭術超群，忠勇可嘉。獲得本次秋獮最大彩頭，特賜——”
太監頓了頓，清晰無比地吐出後麵幾個字：
“陛下親口一諾！”
眾人先是寂靜，而後爆發陣陣議論。
儘管早有猜測，但當這神秘獎勵還是將人驚到了。
陛下親口一諾，比任何金銀珠寶、神兵利器都要珍貴無數倍，也是這是非凡的榮寵與機遇。
一道挺拔如鬆的身影穩步出列。賀秉則穿著一身利落的玄色騎射服，身姿高大偉岸。
他走到禦前，雙膝跪地行禮，動作乾脆，聲音清晰沉穩：“臣賀秉則，叩謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
楚霽雲的目光落在他身上，停留了片刻。
“平身。”帝王的聲音聽不出太多情緒，“賀六公子箭術精絕，此諾，朕記下了。”
程康恭敬遞給賀秉則一枚純金腰牌，賀秉則鄭重收下，此金牌代表陛下的一諾，寓意為“一諾千金”。
“謝陛下。”賀秉則再次叩首，起身，退回佇列。
自始至終，他神色平靜。
竺瑄得知賀秉則得了陛下的親口一諾，神情微動。
晚上，是秋獮的慶功宴。
巨大的篝火在營地中央熊熊燃燒，映亮了夜空。
酒肉飄香，絲竹悅耳。王公貴胄按席而坐，言笑晏晏，慶賀秋獮圓滿。
竺瑄坐在忠良伯府女眷的席上，位置偏僻。她盛裝打扮，豔麗奪目，宛如盛開的牡丹。
饒是這麼多天的折磨，讓她心焦力竭。但她生得著實美，稍微一打扮，便能遮住她的憔悴，重新恢複往日的動人。
她今晚是有備而來，所以盛裝打扮。
她要尋找廣陵王，與他私下見一麵。
並且，賀秉則得了陛下“親口一諾的事，讓她也心裡微動。
賀秉則是對她有過心動的，雖然後來因為竺琬的勾引，負了她。
但這意味著她在他那裡，也還是有些份量的，不是嗎？
若能求得賀秉則用此諾為自己求情，陛下的金口玉言，必能改變這一局勢，榮國公那老匹夫，不敢在陛下麵前造次。
她目光在席間反覆搜尋，卻始終找不到楚霖澤的身影。
這讓她隻能將全部期望押在賀秉則身上。
主宴區域，竺琬坐在楚霽雲身旁，最近的位置。
她畢竟尚未入宮，按她如今的身份，應該是坐在寧平公主下首的。
可楚霽雲不知為何，把她叫過來，讓她坐在自己身旁，一人之下萬人之上的位置。
若楚霽雲立了皇後，那位置該是皇後坐的。
就算他未曾立後，也不該是竺琬坐。
竺琬猶豫，覺得不妥，可楚霽雲原本溫潤的眸子突然冷了下來，讓竺琬打了個寒顫。
她立馬接旨，真是伴君如伴虎。
夜風漸起，帶來寒意。
忽然，一件質地厚實柔軟的玄色披風，被皇帝身邊的大太監程康無聲地搭在了她的椅背上。
披風內裡是溫暖的狐絨，觸手生溫，上麵沾染著極淡的，屬於帝王的龍涎香氣。
她微微怔住，抬眸望去，正與主位上的楚霽雲視線有一瞬的交彙。
他正側耳聽著身旁寧平公主說話，麵色是一貫的平淡。
隻是在寧平公主言笑間隙，他修長的手指在膝蓋上，輕輕敲擊了一下。
隨即，目光便自然地轉開，重新落回宴席。
竺琬垂下眼睫，冇說什麼。
宴至中巡，賀秉則離席稍作透氣。
他素不喜應酬，獨自走到燈火照不到的陰暗處，立在草場上，靜靜站著。
突然，一道帶著濃鬱香風的身影出現在他身後。
“賀公子，”竺瑄聲音嬌軟，仔細聽來，還有一絲委屈。
賀秉則轉身，看著眼前陌生的華服少女，眼神有片刻的疑惑。
“這位小姐是……？”
“……我父親是忠良伯。”竺瑄見他竟不認識自己，有些不敢相信，心頭掠過一絲難堪與怨恨。
一定是燈光太暗，他冇有看清她的臉。
提到忠良伯，賀秉則想起來了，眼前的女子好像是憫善郡主的妹妹，忠良伯府的二小姐。
竺瑄上前半步，“賀公子，您從前不是……對我有意麼？芙蓉園裡，您曾看過我的。
如今我遭奸人設計，身陷絕境，即將被逼嫁給榮國公為妾。求賀公子出手相救，替我向陛下求情。”
她期待而哀切地看著賀秉則。
賀秉則的眉頭微微擰起，不動聲色地後退半步，與竺瑄保持距離。
“竺小姐，請自重，也請慎言。第一，賀某與小姐從未有過交集，更遑論他意。小姐所言，純屬無稽之談，有損清譽。
第二，陛下所賜一諾，對賀某來說極為重要，賀某拚儘全力纔得到，我與小姐素不相識，還望小姐恕罪，賀某冇有無私到那個地步。”
他的拒絕乾脆利落，讓竺瑄一怔。
“你……賀秉則，你怎麼能如此狠心？”竺瑄希望破敗，聲音陡然尖利，“你明明……明明……”
她說不下去，因為賀秉則看她的眼神，隻有陌生與疑惑。
“狠心？”一道威嚴的女聲從迴廊另一側響起。
永昌侯夫人扶著婆子的手緩步走來，保養得宜的臉上有些冰冷。
她目光銳利，上下掃視竺瑄，“竺二小姐，我兒與你毫無瓜葛，談何狠心？倒是你，自己行差踏錯，鬨得滿城風雨，如今還想來拖我兒下水，用這潑天功勞替你填那見不得人的窟窿？好大的臉麵！”
永昌侯夫人討厭薛氏。她知曉薛氏苛待原配嫡女，心中不齒。
尤其是得知，薛氏寧願把竺琬這樣一個身份高貴的郡主，嫁給她那商戶侄子，也不讓竺琬嫁進永昌侯府，就一肚子火。
如今倒好，竺琬被封了妃，與她的秉則再無可能。
永昌侯夫人越想越氣。
所以，侯夫人連帶著對竺瑄亦無半分好感。
此刻見竺瑄竟敢糾纏自己最疼愛的兒子，還覬覦那珍貴的“帝王一諾”，怒氣更甚。
“我兒的功勞，不是你用來填補窟窿的工具。榮國公府的事，自有你父母決斷。何媽媽，送二小姐回去，仔細些，彆讓她再走錯路。”
她身後的婆子立刻上前，半請半架，強行帶著竺瑄離開了。
賀秉則向母親微微頷首，未再看竺瑄背影一眼，與母親一起轉身回到宴席之中。