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“冤枉？”薛氏冷笑，“那便一個不留。”
晚上，忠良伯回來，怒氣沖沖質問薛氏。
他臉色鐵青，指著薛氏大罵：“你這蠢婦，誰給你的膽子，擅作主張，打殺那麼多家仆？還嫌咱們府裡不夠亂，不夠惹眼？”
薛氏這些天被逼得早就失去了往日的賢良淑德，此刻她破罐子破摔，“我蠢？我若不下狠手，難道任由那些刁奴在外麵胡言亂語，把瑄兒徹底踩進泥裡嗎？
就是這些吃裡扒外的賤奴，收了彆人的黑錢，才把瑄兒的事傳得沸沸揚揚。不殺了他們，如何止住流言？”
“流言是殺幾個人就能止住的嗎？”竺斛柏低吼，聲音卻壓得極低。
“你這是在告訴外人，咱們心裡有鬼，是在火上澆油！誰家高門一下子打殺那麼多下人，若是叫禦史台那幫老東西知道，我還得捱罵。
我的臉，忠良伯府的臉，都讓你丟儘了！”
“你的臉麵？你的前程？”薛氏尖笑，“那我的瑄兒呢？她這輩子就要毀了！
你這個當父親的，除了在這裡指責我，除了想著把你女兒送去給老頭子做妾保全你自己，你還做了什麼？”
兩人越說越氣，在帳內互相指責，皆氣得不輕。
吵到激烈處，薛氏忽然停了下來，死死盯住竺斛柏：“是，我是冇辦法了，但有人有辦法。
這件事，不能就這麼算了，有人可出麵挽回。”
“誰？”竺斛柏問。
“竺琬。”薛氏聲音冰冷。
“她？”竺斛柏一愣。
“對，”薛氏抓住了最後一根稻草，“她是瑄兒的嫡親長姐，如今也是陛下親封的妃嬪。妹妹遭人設計，名聲受損，她這個當姐姐的，有義務伸手拉一把。
若是瑄兒真成了榮國公的妾室，日後傳出去，說她這個當妃子的親妹妹給人做小，連帶著她也臉上無光，讓人恥笑。陛下若知道了，也會覺得我們竺家家風不正，連累她的聖寵。”
竺斛柏正煩著，聽到薛氏的話，立刻覺得有道理。
是啊，這事關整個竺家的名聲，竺琬如今地位最高，她不管，誰管？
若她能去陛下麵前求親，陛下出麵，事情一定有轉機。至少，能顯得他這個父親並非完全不顧女兒。
就算事情不成，那也跟他沒關係了，都是竺琬無能，是她搞砸的。
“此話不假。”竺斛柏說。
憫善郡主的營帳外，守衛見忠良伯氣沖沖而來，通傳後，竺琬讓他入了內帳。
帳內，竺琬端坐，手邊一盞清茶，煙氣嫋嫋。
她猜到了竺斛柏會來。
竺斛柏清了清嗓子，端出父親的架勢，開門見山：“琬兒，你妹妹的事，想必你也聽說了。
如今流言甚囂塵上，於我們闔府清譽都大為不利。為父思來想去，此事唯有你能化解。”
他觀察竺琬神色，見她隻是靜靜聽著，繼續道：“你是陛下第一位妃嬪，在禦前說得上話。為父要你立刻去求見陛下，將此事原委稟明，陳情瑄兒年幼無知、受人誤導，請陛下看在你的麵子上，出麵調解。
不管你用什麼法子，反正絕不能讓瑄兒真去給人做妾，我們竺家丟不起這個人。你身為長姐，責無旁貸。”
竺斛柏說得理直氣壯。
竺琬聽完，緩緩放下茶盞，抬起眼，看向竺斛柏，唇角彎起一個極淺的弧度。
“父親此言差矣，”她聲音冇有起伏，“妹妹行事不慎，闖下大禍，壞了名節，連累家族蒙羞。
父親與母親身為長輩，管教不力在先，處置失當在後，以至於流言四起，難以收拾。如今，怎地將這收拾爛攤子的重任，推到女兒頭上來了？”
竺斛柏臉色一僵。
“女兒能封妃，是承太後孃娘與陛下恩典，日後入宮，謹言慎行猶恐不及。”竺琬不緊不慢說。
“父親卻要女兒以妃嬪之身，去乾預朝廷勳貴家的納妾之事，還要去求陛下動用君權，乾涉臣子家事？父親就如此擔憂女兒不被陛下厭惡嗎？”
這話說得極重，讓竺斛柏惱羞成怒：“放肆，你這是跟父親說話的態度嗎？我讓你去，自然有我的道理。
難道你要眼睜睜看著親妹妹跳進火坑，看著竺家淪為笑柄？彆忘了，你也姓竺，一榮俱榮，一損俱損。”
“父親還記得女兒也姓竺？”竺琬忽然輕笑一聲，“女兒倒是從未敢忘。隻是不知父親可還記得，母親去後不久，女兒在府中那些日子，冬日炭火、夏日衣食，可曾有過‘一榮俱榮’的待遇？”
見竺琬舊事重提，竺斛柏氣得跳腳：“你非要提那些陳芝麻爛穀子的事做什麼？這都過去了多少年。”
他都不記得了，竺琬卻如此小心眼。
見他將自己幼時的傷痛一筆帶過，竺琬眼中露出譏諷。
“女兒入宮，是太後恩典，陛下隆恩，與父親、並無半分乾係。妹妹的事，是自招其禍，父親自行處置便是。
女兒人微言輕，恪守本分尚且不及，不能越俎代庖，更無顏以私事煩擾聖聽。父親，請回吧。”
竺琬的話滴水不漏，麵無表情。
竺斛柏後背發涼，深吸一口氣。
他突然有些害怕。這個女兒早已不是他能掌控，甚至不是他能以父權威逼的了。
她羽翼已豐。
可竺琬憑什麼這麼對他？就算她真進宮當了妃子，哪怕是皇後，那也是他的女兒，就得乖乖聽他話。
他讓她去死，她也得死。
更何況，他隻是讓她替自己辦件事。
“好，真是我的好女兒。”竺斛柏從牙縫裡擠出這句話。
“隻是，你莫要以為封了妃就用不著孃家了。你將我得罪，冇了母族可依，日後你也少不了苦頭吃，哭都冇地方哭。”
他冰冷看了一眼竺琬，轉身大步離去，帳簾被他掀得嘩啦作響。
帳內，竺琬重新端起微涼的茶，輕輕抿了一口。
其實她與竺斛柏早就撕破臉了，也不怕這一回。
聽到方纔竺斛柏提到的“依靠母族”，竺琬隻覺得嘲諷。
依靠？這一大家子，要把她生吞活剝了還不滿足，能給她依靠？
上一世死前的痛意，她至今冇忘記。
夢中母親慘白的臉，她也記得。
這些帳，這一大家子都要還的，而這才哪到哪。