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“我不與你說虛話。”
竺琬直視他，“我與你都是苦命之人。若我說，我能讓你走出這泥潭，你信嗎？”
竺珺抬頭，黑漆漆的瞳仁閃爍了一下。
他懂了竺琬的意思。
這些天，他早已看出，他這位長姐與嫡母他們不對付，甚至是父親也不喜歡長姐。長姐甚至也和自己一樣，生母早早離世。
長姐的處境，倒與自己很像。
竺珺內心突然有些暖意。這個世上，還有一人，與他同病相憐。而這個人，還願意拉他一把。
他喉結滾動，最終起身，朝竺琬鄭重一揖。
“阿珺……願聽長姐差遣，隻求長姐庇護我。”
他怎麼會甘願一直被人踐踏。
竺琬輕笑，竺珺是個聰明人。
——
三月下旬，於昆任期結束，回京了。
他先是進宮麵聖，而後馬不停蹄地來忠良伯府拜見。
若竺琬不是死過一次，她也許會幻想，於昆這麼急切，是因為對自己情深意重。
府裡的正廳。
於昆坐在客位上，一身風塵仆仆的官袍還未換下，麵上掛著如沐春風的笑容，正與主位的薛氏說話。
竺琬與竺瑄、薛蓁蓁一起走進來。
見來人，廳內談笑有片刻凝滯。
於昆抬眼望來。
目光與他相接的一瞬，竺琬的心猛地收緊，滔天的恨意在胸中翻湧。
這張臉，化成灰竺琬都不會忘記。
就是這副溫潤如玉的皮囊，前世信誓旦旦，轉頭便與薛蓁蓁苟合，最後親手將她與未出世的孩子送上黃泉。
竺琬的目光頓在於昆身上，久久未移開。
於昆內心輕笑，看樣子他這位小青梅，對自己還是情根深種。
“咱們家姑娘來了，”薛氏笑道，“快叫人，於公子回京了。你們都認得。”
竺瑄與薛蓁蓁皆是微微福身。
而竺琬隻是頷首，麵上無波無瀾。
於昆起身，拱手為禮：“琬妹妹，多年不見，一切可好？”
語氣關切，眼神卻在竺琬臉上停留不過一瞬，便滑向竺琬身後的薛蓁蓁。
竺琬自然不會放過他的一絲一毫的神態。
薛蓁蓁今日格外美麗，粉麵含羞，笑意端莊大方，整個人如同盛開的牡丹花。
在與於昆對上視線的那一秒，她眼波如水，漾開一絲欲語還休的情意。
於昆嘴角的笑意似乎深了些許，端起茶盞掩去。
這一切，無心者不會注意到，卻分毫不差地落入了竺琬眼中。
她心底冷笑。
若是上一世的自己，得知於昆與薛蓁蓁早已互訴衷腸，怕是會心碎一地，肝腸寸斷。
可她是死過一次的人，看著麵前的這些殺人凶手，她內心的恨意滔天，壓根不允許有心痛存在。
看樣子，自己入宮那些年，薛蓁蓁便近水樓台先得月，一寸寸取代了的她在於昆心中的位置。
又或許，竺琬在於昆心裡本就冇什麼位置，是個有姿色的女人，都能輕而易舉地取代。
更何況，薛蓁蓁不僅僅有姿色，更有萬貫家財。
薛氏笑容和藹，開口道：“於公子此番回京，述職之後，想必能留任京官了。年紀輕輕，前途無量。
說起來，你與我們家琬兒自幼相識，情分匪淺，如今你也算立業了，這成家之事……”
她話未說儘，意思卻再明白不過。
於昆放下茶盞，臉上浮現無奈：“伯母厚愛，小侄感激不儘。
隻是此次回京，吏部考評雖尚可，但京中職位，僧多粥少，小侄根基淺薄，未來尚不好說，若有什麼意外，豈非耽誤琬妹妹？”
他的話，既冇答應薛氏，也冇拒絕，模棱兩可。
薛蓁蓁嘴角微微勾起，耳根泛起一抹紅暈。
薛氏臉上的笑容不變，“於公子誌向遠大，自是好的……”
竺琬自始至終安靜地坐著，如同看一出與己無關的戲。
直到此刻，她才抬起眼，看向於昆，聲音平靜：“於公子誌向高遠，自是好事。
隻是姨娘誤會，我與於公子不過是幼時一同玩過幾次，何談情分匪淺？婚事不必再提。”
她的話讓於昆和薛氏都愣了一下。
於昆仔細看她神色，隻見她眉眼疏淡，瞧不出情緒。
他隻當她是在生自己那番話的氣，故意為之。
於昆心裡冷笑，欲擒故縱？
如果竺琬想以這種方式引起自己的注意，大可不必。
他心底掠過一絲極輕微的不滿，但很快被薛蓁蓁那邊遞來的溫軟眼波撫平。
又虛應了片刻，於昆便起身告辭。
薛氏讓竺琬與薛蓁蓁一同送客。
廊下，於昆與薛蓁蓁走在前，藉著衣袖遮掩，手指似乎極快地碰觸了一下。
竺琬落後一步，冷眼看著。
等於昆身影消失在月洞門外，薛蓁蓁回身，走到竺琬身邊，柔聲道：
“大妹妹莫要傷心，於公子也是為大妹妹負責，才……他心中，定然是有你的。”
竺琬轉頭，靜靜看著她，忽然極輕地笑了一下，“是嗎？那可真要……多謝表姐寬慰了。”
說完，走了。
回到汀蘭院的房中，掩上門，竺琬才任由身體裡那陣冰冷的恨意蔓延開來。
那感覺，如毒藤一般纏繞心臟，幾乎吞噬竺琬的理智。
片刻後，她冷靜下來。
於昆，薛蓁蓁，你們且好好演著這郎情妾意的戲碼。
——
幾日後的黃昏，於昆來忠良伯府，找竺斛柏商議什麼事。
結束後，並冇有直接離府，而是悄悄到了忠良伯府小花園的假山石後麵。
薛蓁蓁披著一件素色鬥篷，早早在此等候。
“蓁蓁，”於昆上前一步，想去握她的手：
“那日在前廳，人多眼雜，許多話不便說。我……我心中煎熬了數日，今日必要問個明白。”
薛蓁蓁微微側身，避開了他的手，抬起一雙秋水般的眸子，望著他：“於公子……”
於昆看著她這般情態，心中更是愛憐交織，“我心中唯你一人，那日的話，你可明白？我不願娶竺琬，我隻要你。”
頓了頓，又覺得情難自抑，又道：“自你入府這些年來，溫婉解語，知我懂我，早已非竺琬可比。
我對於她，不過是幼時情分。唯有對你，纔是真心傾慕，日夜思之。”
於昆語氣愈發激動，“如今我回京，雖前程未卜，但必當奮力一搏。
蓁蓁，我隻問你，你可願……等我功名稍穩，嫁我為妻？我於昆此生，定不負你。”
薛蓁蓁內心被他這一番深情告白打動，差點就要應下來。
畢竟於昆，與她從小相識，相貌非凡，文采斐然。如今看起來，又前途大好。這樣一個男人，她怎能不心動？
可一想到姑姑的話，薛蓁蓁還是忍住了衝動。
她麵上適時地飛起兩朵紅雲，眼含秋水，楚楚動人。
“於郎，我……我不知道。”薛蓁蓁聲音軟軟的，似乎很痛苦。
一聽她叫自己於郎，於昆骨頭都酥了。