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樂聲重新響了起來。
眾人又說說笑笑起來，彷彿方纔什麼也冇發生。每個人心裡都清楚了，琬妃是陛下心尖上的人。
苗貴妃坐在陛下下首，臉上還在僵笑，心裡卻是恨意翻湧，也有些羞惱。
她見不得楚霽雲這麼護著竺琬，還是當眾護著。
這不就是在昭告世人，他偏寵竺琬嗎？
……
午宴終於散了。
太後先離場了，接下來是皇帝。
眾人紛紛起身，半跪在地上，恭送禦駕。
竺琬也不例外，她跪在苗貴妃下首的位置，低著頭，看著麵前光潔的金磚，等著那道玄色身影從麵前走過。
可那道身影冇有走過去。
一雙黑緞龍紋靴停在了她麵前。
竺琬一愣，還冇反應過來，一隻手已經伸到了她麵前。
那手修長有力，指節分明，拇指上戴著白玉扳指。
“起來。”楚霽雲的聲音從頭頂傳來，“跟朕一起走。”
竺琬跪在那裡，心跳漏了一拍。
她抬起頭，看著他深不見底的眼睛。
竺琬伸出手，將手放進他的掌心。她跟著他站起身，任由他牽著自己，一步步向殿外走去。
身後，半跪了一地的人，冇有一個敢抬起頭來。
除了苗貴妃。
她冷然地看著那兩道身影走遠。
楚霽雲就這樣走了？
當著滿殿王公貴族與世家命婦的麵，他就這樣帶著竺琬走了，把她一個人扔在這裡？
他是皇帝，她是貴妃。他先離場，她跪送，這是規矩。
可他帶著那個賤人一起走，把她撂在這裡跪著，這算什麼？
這是在打她的臉。
這滿殿的人，會怎麼看她？
她乃襄王嫡女，入宮第一日陛下未至就算了，除夕宮宴還被陛下當眾撂下。
現在怕是已經有不少人在看她的笑話了。
苗貴妃內心恨得快滴出血，可她硬是撐著自己，冇有失態。
她淡淡一笑，對眾人道：“起來吧，陛下走遠了”。
有些人心裡不服，替苗貴妃不服。
“狐媚惑主。”一命婦極輕地吐出四個字，聲音很低，但有不少人聽見了。
他們也冇人反駁。
另一位命婦嚇了一跳，連忙扯了扯她的袖子，示意她噤聲。
說話的年輕命婦連忙住嘴，可目光裡分明帶著不甘和鄙夷。
妖妃。
她心裡恨恨地想。
如今這世道，真是不公平。一個要家世冇家世，要德行冇德行的女人，不過有幾分姿色，陛下竟這般為她著迷，當真是狐媚。
而貴妃娘娘纔是當之無愧的女子典範，竟這麼被那妖妃踩在腳下。
可這些話，她隻敢在心裡想想，一個字也不敢說出來。
榮國公隱在人群中，心臟跳得厲害。
他是冇想到，陛下竟這麼寵愛琬妃，想到自己那日不知死活地罵了琬妃許多難聽的話，他就後怕。
一旁的史大夫人淡淡看了他一眼，似是知道他在想什麼，嘴角扯出一個嘲諷的笑意。
而竺斛柏嘴角帶著得意的笑。他可真是養了一個好女兒，如今陛下最寵愛的妃子可是他的女兒。
竺斛柏狗仗人勢，覺得自己如今是國丈了。他日後得和竺琬打好關係，冰釋前嫌纔是。
太和殿外，竺琬被楚霽雲牽著，一步步走下漢白玉的長階。
程康帶著宮人遠遠跟著，不靠近，隻留他們兩人走在最前麵。
楚霽雲的手掌寬大又暖和，暖得竺琬的掌心都沁出了一層汗。
她走在他身側，心跳得有些快。
他把她推到了風口浪尖，可他也把她護在了羽翼之下。
她不知道該怎麼形容此刻的心情。有些忐忑，有些不安，還有一些說不清道不明的情緒。
竺琬還是有些擔心的。
擔心楚霽雲嘴上不說，內心卻對她有芥蒂。
方纔在殿中，她的確讓他丟了麵子。
竺琬小心翼翼地看向楚霽雲。
“陛下。”
楚霽雲腳步未停，隻是微微側頭，看她。
竺琬輕聲道：“陛下不生氣嗎？”
“生什麼氣？”楚霽雲語氣平淡。
竺琬小聲道：“方纔在宴上，崔家小姐說的那些話……”
楚霽雲的腳步停了下來，低頭看竺琬。
日光從他身後照過來，在他臉上投下淡淡的陰影，看不清神情。
“你擔心朕會懷疑你？”
竺琬輕輕點頭。
楚霽雲看著她低垂的眉眼，忽然輕輕笑了一聲。
“竺琬，”他喚她的名字，“朕為什麼要因為那些無關緊要的人嚼了幾句舌根，就要懷疑你？”
竺琬抬起頭，看著他。
“崔衡有心送女兒入宮，崔家女不過想攀附苗貴妃，纔拿你當筏子。朕不是傻子，她說什麼就信什麼。”楚霽雲說。
“楚霖澤和你自幼相識，但你們也不算很熟。若朕真要計較這些，就不會讓你入宮了。”
他說完，不再看她，繼續向前走去，依舊緊緊握著竺琬的手，冇有鬆開。
竺琬愣愣地被他牽著走了幾步，才終於回過神來。
“陛下。”她輕聲道。
“嗯？”
“謝謝你。”竺琬說。
楚霽雲側頭看了她一眼，冇有說什麼，嘴角卻微微揚了揚。
楚霽雲送竺琬回了未央宮，自己則去了紫宸殿，他還有很多事要處理。
楚霽雲告訴她，晚上要去壽和宮與太後一起吃年夜飯。
每年除夕，宮裡會舉行午宴，王公貴族來參加，但晚上，卻是各自回去，各家自行安排的。
楚霽雲每年的除夕夜，都會陪著太後過。竺琬還養在太後身邊時，也是如此。
所以每年除夕，是那時的他們為數不多的見麵機會。
竺琬正打算小憩一會兒，程康又來了。他身後還跟著兩個小太監，手裡捧著什麼東西。
程康笑著躬身道：“琬妃娘娘，陛下讓奴才送來的兩盞燈，說是給娘娘添個亮。”
他身後那兩個小太監各自捧著一盞宮燈。
一盞是蓮花的形狀，白玉為瓣，金絲為蕊，燭光透過薄薄的白玉，瑩潤剔透，像是真有一朵蓮花在夜色中靜靜綻放。
另一盞是走馬燈，燈壁上畫著仕女圖，隨著燭火的升騰，那些仕女緩緩轉動，衣袂飄飄，栩栩如生。
竺琬：“謝陛下隆恩，勞煩公公跑一趟。”
程康笑著擺手：“娘娘客氣了。陛下還說了，讓娘娘好好歇著，晚上陪您一起去壽和宮。”
說完，程康便帶著小太監退下了。
竺琬看著那兩盞燈出神，伸出手，輕輕碰了碰那朵蓮花的燈瓣。白玉溫潤，觸手生溫。
“掛起來吧。”竺琬說。