孟銘越說越興奮，「我導師的實驗室，就在做耐鹽相關轉錄因子的挖掘和功能驗證。從羊草、鹼蓬這些本土耐鹽植物裡找線索，把它們的抗逆『開關』基因弄明白，再想辦法用到稻子上。這不是空想，有文章，有資料支撐的。」
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孟銘說說的口乾舌燥，眼前阿伊莎的臉都有些重影。他也懶得分辨，伸手撈過桌上一杯不知是誰的、還剩一半的酒，仰頭咕咚灌下。冰涼的液體劃過喉嚨，帶來短暫的清明。
他晃了晃腦袋，試圖讓視線更聚集在阿伊莎的臉上，「還有更狠的，關聯分析結合機器學習。想像一下，田裡成千上萬的苗，每棵苗在不同時期都被拍下海量照片——株高、葉傾角、葉麵積指數……統統變成資料。然後用演演算法去挖，挖那些肉眼根本看不見、卻和最終產量、抗鹽能力死死繫結的早期特徵。這樣，不用苦等到秋收，在苗期就能大概圈出哪棵是『天選之苗』，育種週期能他媽縮短一大截！」
「我跟著導師做實驗，跑田間，看資料……這裡的門道，不敢說全通，但路子我門兒清！」
「新疆這地方，條件特殊，就得用特殊的育種策略。傳統方法慢，等不起，但新技術給了我們彎道超車的可能。把合適的抗逆基因模組裝進去，把精準選擇的手段用起來……」
「這事得有人乾，也需要時間，但路就在那兒，看得見！我學的就是這個，以後，我也能乾這個。」孟銘舉手在空中比畫了幾下，覺得自己比畫得也不對，有些懊惱地抓了抓頭髮，阿伊莎卻從他的眼裡看到了那片鹽鹼地上塗滿了金色波浪的未來，「就在這裡乾。」
他要讓這片土黃的地區，成為真正意義上的綠洲！
之後的事情，孟銘也記不太清楚了，隻記得最後女孩的眼中綻放的光芒太過耀眼又炙熱的過於虔誠，好像在仰望神壇上的存在。
輕快的民謠又切回到了《安河橋》，駐唱歌手獨特的嗓音低沉了幾分，「我知道，吹過的牛皮也會隨青春一笑了之……」
低醇，悠揚的調子與未散的酒氣成了那段記憶最終的背景板。
回憶如潮水般迅速褪去，所有與那個雨夜相關的酒氣、民謠、玫瑰的暗香和擲地有聲的豪言全都被沙漠乾燥、粗糲的風吹散。
阿伊莎抬起手，將被風沙揚起的幾縷碎髮輕輕別回耳後，自然而利落的動作，帶著與艱苦環境格格不入的優雅。天邊最後的餘暉將她側臉輪廓鍍上了一層毛茸茸的金邊。
這張臉，與孟銘記憶中，那個雨夜酒館對街，被昏黃燈光浸染的臉奇異般重疊了，隻是眼前的輪廓褪去了那夜朦朧的水汽，側臉的線條被西垂的烈日與風沙雕琢得更加清晰、堅韌，經年累月下，沉澱出一種沉靜而銳利的美。
就是這種美，幾乎壓得孟銘喘不過氣來。
阿伊莎平靜地注視著他，「那時你拍著胸脯，要我見證沙漠重現綠洲的偉大時刻。」
阿伊莎停頓了一下，目光掠過孟銘，投向那片在晚風下簌簌作響的稻田。她的視線冇有焦點，彷彿穿透那些努力挺立的稻杆，看到了背後更為廣袤的荒蕪。
她扯了下嘴角，「第二天，我翻遍了整個城市，將巷子來來回回走了幾遍，都冇能再見到你的身影。你留宿的那家店老闆說你走得很匆忙，像是怕趕不上車。」
天邊的太陽以肉眼可見的速度沉下，天際被燒成炙熱的橙紅色，染透了半邊天又倒映在稻田裡。
於是，每一片稻葉都鑲上了金邊，一陣風捲著沙礫打在稻葉上，遠遠看去，整片稻田也似著了火。
這陣風也同樣粗暴地刮過孟銘的臉，沙粒拍打麵板，傳來細微的刺痛。孟銘眯起眼，眼眶莫名澀得發脹。不知道是進了沙子，還是被過於刺眼的光景灼傷。
說真的，那時他迫切需要慶祝上岸，酒精上了頭，誰還記得都吐露了些什麼亂七八糟的話？他也冇想到，還真的有人會把酒鬼的話當真。畢竟能上酒桌談論的，能有幾個是正經事？
那段對著陌生女孩脫口而出的豪言壯誌，與其說是承諾，不如說是一種年輕荷爾蒙與廉價酒精混合催化出的、自我感動的戲劇**。幕落燈熄，演員離場，台詞自然也就隨風去了。
如今那段記憶在阿伊莎的「幫助」下，如此清晰明瞭地回憶起來，一時間也讓孟銘有點無所適從。
「不是，」孟銘張了張嘴，聲音乾澀發緊，「我當時喝高了……很多話，我……」
阿伊莎看了他許久，她眼中透著說不上失望，又比失望更重的神色，「也對，你喝醉了。說到底，你也就是個說大話的人罷了，是我當時……太過認真了。」
她的氣息像是在嘆息，又帶著驟降的寒意。目光掃過孟銘那張尚未被風沙侵蝕的臉，其中還透著一些被抓包的窘迫。
阿伊莎的話像一把生鏽的鈍刀來回磨著孟銘某根敏感的神經。旅途的疲倦、環境的差異、被當麵揭穿「黑歷史」的難堪……各種情緒交織，混雜成羞憤。
孟銘攥緊了拳頭，狠狠吸了一口氣。空氣參雜了沙土，嗆得他想咳嗽，被他強行壓下，「我這次來，就是為了兌現我當時的承諾的，怎麼著也不算是說大話的人吧？」
說話間，他挺直了脊背，依稀殘留這兩年前，酒桌上意氣風發的少年影子。隻是此刻，在這蒼茫的暮色當中，被染上了幾分虛張聲勢的僵硬。
「古麗夏提教授剛剛和我簡單聊了一下你們這次過來的情況，」阿伊莎並冇有接下他的辯白，而是把話題輕巧地轉到了另一個方向，語氣甚至稱得上客觀，「她說，這次來的幾個學生裡，就天分和悟性而言，你是最好的那一個。」
「我？」
孟銘一愣，緊繃的狀態因這一句突如其來的褒獎出現了一絲茫然的鬆動，他不明白，阿伊莎為什麼提起這個。