阿伊莎輕輕地笑了，她放下手中握著的酒杯，杯底與木桌子發出輕微的磕碰聲。
「這裡到處都是沙子，」她說，目光投向巷子儘頭那片更深的夜色，聲音裡帶著一種陳述事實的平淡，「是數不儘看不完的沙子，是一座隻有風會眷顧、會一遍遍走過的城，來過一次的人都說不會再想來了，外麵的人……好像都是這麼說的。」
「那是他們膚淺，」孟銘幾乎是立即反駁，他蹙眉，眼神因為酒意和突如其來的認真而顯得格外的專注，「他們隻看到了沙子，看不到沙子下麵是什麼，看不到沙子能長出什麼。」
他頓了頓，晃盪了下空的酒杯，語氣篤定，「以後這裡也能長出不一樣的東西出來，是好的東西。說不定……說不定也會變得和外麵一樣，讓人看不過來，眼花繚亂。」
「和外麵一樣？」阿伊莎收回視線，落在身前的男人身上，她微微歪著頭，略帶稚氣的動作讓她看起來少了幾分先前的沉穩，多了點符合她年齡的好奇，「那外麵是什麼樣子的呢？」
喀什古城是狹小的，狹小到阿伊莎隻能通過書本去看世界，或從酒館的旅客口中窺探外麵的冰山一角。
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每個途徑的旅客描繪的「外麵」都光怪陸離，各不相同，但每次聆聽總能從中窺見一點截然不同的光彩。
阿伊莎對此，十分熱衷。
畢竟喀什古城連風都是自由的，自由到留不下任何東西，而她迫切地想要抓住些什麼，好讓腳下這片過於沉默的土壤孕育出一抹綠來。
「很大，」孟銘一會兒趴在桌子上，一會兒手舞足蹈地配合語言形容，「外麵特別大！城市的高樓多得跟沙漠裡的沙丘一樣，玻璃幕牆在白天亮得晃眼。到了晚上，霓虹燈、車燈、高樓的光……一整條江麵都被映照得金燦燦的，像融化的金水。」
孟銘的語言冇有經過雕刻，全憑腦子裡蹦出的詞句笨拙描繪著外灘的霓虹、桂林的山水……
比起外灘的繁華，青山綠水的景色顯然讓阿伊莎更加著迷。她不停地問，那些山和水，任憑孟銘在她眼前構建出一幅幅絕美的山水畫像。
說完景，孟銘又說起了人，他的語氣帶上了一些不易察覺的抱怨，「人也很多，多到這裡都塞不下！稍微有點名氣的景點，一到節假日就是人擠人，前胸貼後背，走一步都困難。馬路上的車也能堵起來，能堵好幾公裡，在晚上的時候，紅色的尾燈連成一片，一眼望不到頭……」
他其實不喜歡那些熱門景點的。有些確實值得一看，但更多時候，景點的名聲像是鍍上了一層虛浮的金，看過之後才發現不過如此。而無論其值得與否，都有一個共同點——人擠人。
呆在那樣的地方，既要防止撞到別人，還要防止別人撞到自己。所有的精力全都用在與人群周旋、保持平衡、尋找縫隙上。等終於找到最佳觀景位時，最初的期待和熱情早就被消磨，再好的景色，也像隔了一層毛玻璃，看不真切，也難生歡喜了。
這麼一對比，喀什古城儘管風裡裹著沙，夜色也單調，反倒顯出一種難得的、讓人喘口氣的愜意來。
至少在這裡，呼吸是自由的，是屬於自己的。
阿伊莎撐著下巴，黃昏的燈光在她深邃的眼窩處投下小小的陰影，讓她專注的神情看起來格外的動人。
她在孟銘停頓的間隙，以孟銘意想不到的角度切入話題，「這麼多人，糧食夠吃嗎？」
「夠！」
孟銘不假思索地用力點頭，聲音因激動和酒意陡然加大，在相對安靜下來的酒館角落顯得有些突兀，惹得旁邊幾桌客人不滿地側目。
他這才意識到，悻悻地縮了縮脖子，身體卻不由自主地向前傾，嗓音壓低，像是在分享一個至關重要的秘密。
他說：「我們有很大的平原，黑土地，一年能種兩季甚至三季。現在的農業科技，早就不是靠天吃飯的老黃曆了。不說常規水稻的產量，我們的再生稻的高產試驗屢創新高，畝產達到一千斤都不是事了。」
「這些，我聽說過，」阿伊莎的聲音很輕，手指無意識地摩擦酒杯的邊緣，「那、那樣的技術能不能也讓我們這片沙漠上，長出稻子來？」
孟銘愣住了，朦朧的視線裡，女孩那雙漂亮的眼睛藏著很深的憧憬和好奇。
阿伊莎的眼睛不是純黑的，在燈光下透著點琥珀色，此時看著孟銘，帶著一種近乎虔誠的鄭重，「袁隆平爺爺說的『禾下乘涼』，在新疆、在我們這樣的地方，有一天也能看見嗎？」
她說禾下乘涼時，發音並不算標準，卻異常緩慢且清晰，像是反反覆覆咀嚼了很多次一樣。那是她很久以前，從旅客口中偶然聽來的。
聽到的那一瞬間，她乾涸的、被風沙磨礪的靈魂仿若也跟著起了共鳴，從此腦子裡也跟著種下了這麼一個執念。
她也想在夜間，躺在田埂上數著天上閃閃的繁星。想聞著麥香，肆無忌憚地穿過金黃、豐饒的田野。
孟銘舔了下有些乾的嘴唇，斬釘截鐵地說道：「能！必須能！」
酒壯慫人膽，更何況還有一位來自異域美人小心又好奇的注視，更讓孟銘的膽子壯得冇邊。
「我跟你講，現在最前沿的研究，早就不隻盯著單一的基因了，而是在尋找基因模組，」孟銘努力讓發飄的吐字清晰，卻忽略了阿伊莎是否聽得懂專業詞彙，「抗逆性不是一個基因的事，是一套協同工作的網路。比如耐鹽，不止是往細胞裡泵鹽離子出去那麼簡單，涉及離子區隔化、合成相容性溶質、根係構型重塑……這是一整套係統。」
各樣的專業術語從孟銘嘴裡蹦出，帶著一種沉浸其中的熟稔和激動，酒意並冇有阻礙他的思維，反而讓他更加放鬆。
孟銘的聲音不再刻意壓低，旁邊的兩位時髦女士似乎被這突如其來的「學術討論」吸引了片刻注意，瞥過來一眼，但很快又失去了興趣，繼續低頭擺弄手機，討論著接下來去哪家網紅店打卡。
賣花的輪椅女孩終於賣掉了最後一束玫瑰，推著空車消失在巷子拐角。駐唱的歌手換了一首更輕快些的民歌，鼓手踩著節拍，周圍的一切似乎都在隨著孟銘的情緒律動。