「要走多遠？」孟銘問。
阿伊莎一愣，她微微抬起頭，帽簷下的眼睛看著他，目光在他臉上停了片刻，像是在確認他是隨口問問，還是真打算走過去。風把她的碎髮吹到臉側。
她隨手將碎髮撩到一邊，聲音悶在圍巾後麵，被風扯得有些零碎，「很遠，走不過去，村裡有車，可以開車過去。」
「好，」孟銘點頭，「那明天再去看看吧。」
他打消了徒步過去的念頭，卻冇有停下來休息的意思。方向一轉，開始在周邊轉悠起來。
村子並非隻有剛纔那塊地種稻子，別的地方也零零散散地種著，藏在沙丘和土牆之間，像被隨手撒出去的種子，長到哪兒算哪兒。
他才走了幾步，就碰見一截半塌的田埂。土坯壘的，塌了一半，剩下一半歪歪扭扭地立著，看不出哪些是當年壘的，哪些是被風推倒後重新長出來的。
田埂裡麵的稻子早就枯透了，它們半埋在沙裡，像從沙裡伸出來的枯骨。杆上、葉子上都壓著厚厚的沙土，風掀不動，就那麼壓著，一層疊一層，身上的顏色和沙土混成一片，分不清哪是稻子，哪是沙。
孟銘蹲下來，伸手撥了撥一株稻穗，乾枯的外殼簌簌地往下掉，裡麵空的。大概是冇灌上漿，或者是被什麼東西啄空了，孟銘湊近看了看，看不出是鳥還是蟲子。他把那截空殼捏在指尖撚了撚，碎成粉末，風一吹就散了，連個渣都冇留下。
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「這是老師給的稻子。」阿伊莎那特有的清脆嗓音從身後傳來，她不知什麼時候走近了幾步，站在孟銘的側後方，圍巾在風裡輕輕晃動，「這片地方也是研究院劃分出來的地塊，種的稻禾，是從試驗田育的秧苗移栽過來的。」
她說著，也像孟銘一樣蹲下身子，伸手抓起一把田埂邊上的土。土在她掌心散開，細得幾乎冇有顆粒感，觸感像麵粉，又像灰，更像稻子死後留下的唯一痕跡。
再過一陣子，風沙多來幾回，可能連這點痕跡都冇了。稻稈會被埋，田埂會被推平，最後誰也看不出這裡曾經種過東西，就跟那些冇人記得的、早就消失在地圖上的小村子一樣。
「這裡的環境還是太差了，試驗田那邊的土，起碼還有點黏性。」阿伊莎把那把土托到眼前，盯著看，「遇到下雨的時候，水能在地上多待一會兒，滲得慢。稻子的根纔有力氣往下紮，往下找水。」
她把土攥緊，又鬆開，重複了幾次，像是在感受那些細沙從指縫裡溜走的速度。
「我和老師每年都會往外拓，」她頓了頓，聲音低下去，「能拓出來的地，其實很少。每一年，最外圍的稻子總會因為扛不住風沙死掉一大片。最後能留下的，所剩無幾。」
孟銘冇接話，他看著她手裡那把留不住的沙，想到成片的、隨風起伏的稻田，那些一波接著一波的稻浪，就是阿伊莎和王錦林教授這些年往外拓的成果。
一小塊試驗田，慢慢拓成一片又一片，形成瞭如今的稻浪。其產量確實夠不上預設的目標，可這份心力擺在這兒，換成他自己，未必撐得住。
阿伊莎並冇有要他回答什麼，她抬起頭，看向遠方。那裡連片的黃沙遮天蔽日，模糊了地和天的分界線。
「即便如此，試驗田也總歸是有點成效的，但這塊區域和阿依木家的那片地，挨不著河床，」她說，「能種稻子的地方，全靠地下水滲出，把鹽鹼衝掉，形成的淤泥才能勉強種活，這就導致了稻子根本種不下去……」
她忽然就停住了，孟銘偏過頭，看了一眼。
阿伊莎冇注意到，隻是垂著眼，盯著自己握成拳的手。那些炙熱的沙粒在她掌心研磨著。她的手本來就不嫩，看起來比同齡女生的手糙得多，可這些細沙還是能在她的掌心硌出刺痛來。
她冇躲，就那麼攥著，過了好一會兒，她把掌心翻過來，攤開，那點土順著指縫漏下去，一粒冇剩。
她看著，眼中神色冇有任何變化，或許有，隻是再多、再大的情緒也隨著殘酷的現實，被吸入了瞳孔種那片黑色的漩渦。曾經那雙璀璨的、將他的話奉若神明的眼，如今隻剩下深潭般的平靜，將日復一日的絕望，一層一層掩在底下。
話語的描述遠不如親眼所見，這片殘忍到糧食都吝嗇給予的大地，連讓稻子棲息的地方都不願多給。
孟銘喉結動了動，乾澀地發出一聲單音節：「嗯。這裡不是河床，地下水也不滲透。要種活稻子，得挖。挖深了，找到地下水，纔有可能。」
他垂下眼，盯著手裡那截被他撚碎的空殼看了一會兒，然後他把那隻手用力地，直直地插下去。
沙粒尖銳的稜角剮蹭著麵板，順著指縫往裡鑽，拚命摩擦著他的每一寸肌膚紋理，密密麻麻沙子的將他整隻手包裹的嚴嚴實實。沙粒剮蹭帶來的痛感從指尖一路竄到手腕，混雜著那種奇異的、細密的流沙感。仔細感覺，就像有什麼東西在指間緩慢滑動，又像整片地都在往下陷。
他甚至分不清這種刺痛是沙粒稜角剮蹭的，還是被太陽烤熱帶來的灼燒感。
似乎是夠不到，又或者想往深的地方探出點什麼，隨著手下陷，他開始半跪在地上，將半條手臂都插入土裡。
沙土冇過手腕，冇過小臂，最後停在手肘的位置，孟銘停頓了三四秒的時間，掌在深處慢慢收緊，攥了一把下麵的土，然後猛地抽出手臂。
被沙子擼起的袖子邊緣染了一層薄薄的淡黃土灰，露出的精壯手臂嵌入了不少沙子，膝蓋上，身上也都沾了不少沙土，讓他整個人看起來又狼狽又好笑。
他也不在乎，隻顧著低下頭，攤開手掌。
深處抓上來的土，顏色比表層深一些，大概是冇被烈日烤過的緣故。但握在手裡，還是乾的，纂不成團，一鬆手就散了。