阿依木樂的嘿嘿笑了好一會兒，笑聲清脆如鈴，在沙地上傳得很遠很遠，又被風沙帶了回來。
她炫耀般跑到孟銘腳邊，聲音又脆又亮：「大哥哥！你聽到了嗎？我阿媽做的饢，好吃的！我的好朋友都說我阿媽做的好吃，大人也說！」
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孩子的快樂總是純粹且富有感染力，能輕易地驅散成年世界的疏離和侷促，孟銘看著她閃閃發亮的眼睛和因為興奮而微微泛紅的臉頰，也忍不住跟著笑了起來，「好，那我下次一定好好嚐嚐阿姨的手藝。」
那份侷促在阿依木歡快的情緒稀釋下，漸漸消解，也讓他和眼前的婦人相處變得自然了幾分。
高懸的太陽散發著餘溫，大地被炙烤，漸漸地四周的景色也開始產生了幾分扭曲。
遠處，那片白色棉田在地氣蒸騰下，微微晃動，像一片虛幻的海。近處，零星幾株稻禾在如此炙熱的溫度下，顯得枯黃無力，奄奄一息。
風沙如同熱浪，不知疲倦地刮著，捲起砂礫拍打在褲腿上，沙沙作響。經過太陽炙烤的砂礫，才僅僅過去一兩個小時，就燙得紮人。
「阿依木剛剛還說，你想知道這些稻子的品種？」婦人遲疑地開口，目光落回自家那些在熱浪中瑟縮的稻苗上，眉頭微蹙起，「我們……也不知道是什麼品種，這個有的種，我們也就種了，能收一點，就算一點。」
能餵飽肚子就行，誰還有功夫研究這是什麼品種，能乾什麼呢？又不能拿來當飯吃。
婦人輕嘆一聲，讓女兒先去旁邊的沙土地玩，她無奈地看著孟銘，「我們都是看老天爺吃飯的，老天爺想讓我們活下來，我們就有得活。」
在這片沙漠之中，能種什麼從來不是人們憑著喜好或知識去挑選，而是全憑天意。老天爺想給他們什麼，想選擇讓什麼存活下來，她們就隻能撿起被允許倖存的種子，將它們再次埋進貧瘠的沙土裡。
望著婦人那雙略帶渾濁的雙眼，孟銘喉結滾動了幾下。
婦人平靜地開口，繼續說道：「王老師給了我們很多種子，我們也種了很多稻子，那些都活不了。現在活下來的，是我們自己種的。」
如果願意仔細看的話，還能看到這片黃沙之下，掩埋了大部分的稻苗。枯黃的稻杆與黃沙融為一體，若不上腳踩，肉眼幾乎看不出來。
那些，就是冇被老天爺選中的犧牲品。
她走到稻禾前，沾了些泥的手指小心地撚起乾癟的稻子，動作輕柔，彷彿怕揉碎稻禾的最後一線生機。
她的指尖拂過暗紅色的穀粒胚乳，「王老師給的稻子種下去，絕大多數苗都發不好，要麼旱死，要麼就讓鹼燒了根。僅存下來的這些，皮實點，在這裡好歹能長出來。」
說著，她鬆開了稻禾，讓頂端的穗無力垂落，她重重嘆了口氣，「但是你也看見了，就算能長，也長得費力，長得難看。結的籽少，癟地多，打不出多少東西來。忙活了一年，也就隻夠自家人吃上兩口的，餵不飽人啊。」
她看著孟銘，被風沙侵蝕的雙眼裡，有認命，也有一絲不肯完全熄滅的微弱星火，「就像我們這些人，在這樣的地方活著，不容易，也冇別的法子了。」
熱浪卷席這片天地，婦人的話卻像一盆冰水，猛地澆在孟銘頭上。
是要經歷過多少次的失望與徒勞，才能這般平靜地、近乎麻木地說出這樣一番話來？就好像，僅僅是為了存活本身，就耗儘了所有力氣和尊嚴。
無論是這片稻，還是種稻的人，都在這場與自然的漫長消耗戰中，被重擊的隻剩下最堅韌也最黯淡的生存本能。
孟銘沉默著，這份沉默並未讓他退縮，反而在心中長出了一種混雜著刺痛、不甘與強烈責任感的情緒，如同被巨石狠狠壓住的種子，猛地頂穿冰冷堅硬的地皮，倔強地探出一抹嫩綠來。孤寂又堅定的，屹立在這片荒蕪之上。
如同這片即將枯黃走向死亡，卻依舊挺直腰桿的稻禾。
此時，他不再像是被動觀察或心懷愧疚的外來者，他再次檢視這些稻禾，站在專業的角度下，一株一株地、極細緻地重新檢視這些稻禾。他發現這裡的稻禾並非每一株都有紅絲，隻有極少數纔會有。
孟銘選了一株長得勉強看得過去的稻禾，輕輕撥開乾枯的葉梢，小心翼翼地撚開發育不良的穀殼。他先扭頭，眯起眼看了下太陽，找到了一個絕佳的觀察位置，藉助強烈的光亮，觀察著那顆微小的胚乳。
在陽光的照射下，這些紅絲，如同血脈般滲透進胚乳的內部，而並非分佈在種皮，或者說米糠層之中！
這發現，讓孟銘精神一震，連日來的疲憊和胸中的鬱氣彷彿被一道銳利的光劈開。
腦海中飛速閃過就目前而言，已有的知識。如雲南的「遮放貢米」、廣西的「東蘭墨米」等，這些富含了花青素的特色稻米，其顏色主要存在於種皮，即米糠層。在精磨之下，顏色會變淡或者消失，但營養價值很高，被當下視為高階的保健食材，且因為產量有限，價格遠遠高於普通的大米。
當然，市麵上也偶爾會有極小眾的品種，因基因偶然發生變異或特殊礦物吸附，米粒內部會產生紅色紋理，不僅罕見，更重要的一點是它們通常性狀極不穩定，無法遺傳給後代。
而眼前這片在風沙中掙紮求生的稻禾，是新疆本地長期種植的、一種具有特殊適應性的紅絲旱稻老品種。
這種稻子，在新疆這種極度嚴苛的環境中，被自然選擇和人工保種留存下來。產量很低，畝產隻有兩三百公斤，還時常因其他原因導致絕收。品質也不穩定，口感粗糙，出米率低。卻也因為其稀有性，決定了它在市場上，堪稱有價無市。
儘管這「價」與「市」，從未真正惠及這片土地上耕種它的人們。