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趙瓊聞言頓時泣不成聲：“有母後這句話，兒臣就什麼也不怕了，往後…往後兒臣再也不說這些混賬話了，不論前方是何磨難，兒臣一定會做好這個皇帝。”
太後擠出一個笑：“這纔像話，這纔像我的兒子。”停了停，又喚過榮樂：“榮公公，你帶皇上先回去好好歇歇，歇好了，纔有力氣懲治這些惡官。”
榮樂應聲稱是，隨即扶著趙瓊回去了。二人離開後，太後身子一歪，張廣義連忙將人扶住，也終於出了聲：“太後，您千萬要多多保重玉體啊。”
太後襬了擺手：“我這個兒子，終究還是長大了，他如今連我這個母親都敢算計了，你瞧他剛剛那副樣子，他那個眼神，活像是我宋家壞了他趙家的社稷似的。”
說著，她舉起發紅的手掌癡癡望著：“皇帝他少年老成，整日裡悶聲悶氣的，多少年了，我都快忘了，他上一回哭是幾歲了，三歲？還是四歲？”
張廣義輕聲寬慰道：“老人常言，多智如龍，皇上他天生龍子，定然不是我等凡輩可比擬的。”
“多智如龍？我還記得上一個被這麼評價的皇子，此刻還在宗正寺裡關著呢？”思及趙珂，太後臉色也微微一變：“你派人多盯著那個趙琅些，這個人邪門得很，先後跟了趙珂、趙璟，結果他們的下場呢？我決不能讓我的兒子步了他們的後塵！”
張廣義點了點頭：“老奴明白，老奴扶您坐下。”
太後此刻也緩過氣了：“先帝忌辰在即，哀家決意為他齋戒祈福，過後的兩個月，不要讓任何人進萬壽宮。”
張廣義眉毛一顫，隨即沉下身子朗聲道：“老奴謹遵太後懿旨。”
另一邊，趙瓊在榮樂的攙扶下進了寢宮，沈瑞在此地已等候多時，見他這幅淒慘模樣不禁眉頭一皺，出聲關切道：“皇上？您……”
趙瓊擺了擺手，神態已然鎮定下來，他緩緩彎起唇，嘶啞的嗓音卻比任何時候都要擲地有聲。
“萬事俱備，而今隻需…關門打狗。”
無師自通
冀州，信都郡。
當清早第一縷晨風掠過，枝頭的麻雀就像得了什麼號令似的，紛紛在枝頭爭相鳴叫，於是，這座名喚啟居的小鎮就活了過來。
不多時，街上漸漸響起了攤販們的吆喝聲，宋微寒置身其中，眼觀六路，耳聽八方，心裡也不住期盼著能從熙熙攘攘的人聲裡聽到一句熟悉的“賣糖人”。
直至此刻，他不得不承認，趙璟丟了。
那張生動明豔的笑臉還恍如昨日，怎麼他一轉眼，就把人給弄丟了？
他一路從街頭尋到街尾，問了不下百餘人，卻問不到任何一絲有用的資訊，宛如一切都隻是黃粱一夢，趙璟從來冇有追過來，他們也從來冇有在一起過。
“公子！”這時，宋隨從遠處跑了過來。
宋微寒長緩出一口濁氣，追問道：“可有訊息了？”
宋隨搖了搖頭，冇有吭聲。
便是早有準備，宋微寒卻仍禁不住心頭一緊，他走了一路，此刻已筋疲力竭，卻還是執著地看著人群，日暈照在他臉上，也模糊了他的視線。
事情要從十日前說起，他們從廣陵乘著運河水路，一直到四月下旬才終於趕到冀州信都。
彼時已是日暮西沉，遠遠地，一座結滿蛛絲的石碑藉著夕陽餘暉映入幾人眼簾。
宋隨蹲下腰，用手撲開石碑上的灰塵，碑上的纂跡已經有些模糊，但依稀可辨，道是：信都——西河村。
“王爺，我們到冀州地界了！”宋隨迅速跑到馬車旁，幾經風餐露宿的臉難得溢位一絲笑意。
宋微寒從馬車上跳了下來，一直懸著的心也終於緩過了勁：“前頭貌似有座村子，我們找個人家借宿一晚。”
一行五人，數斯、宋牧、聞人語乘車，宋微寒和宋隨則並行坐在馬車前頭。不消片刻，幾人便進了村子。
一眼望去，所見儘是斷壁頹垣，矮屋錯落，空中飄滿了紙錢和菸灰，灰濛濛的。不知行了多久，總算見到一隊人影迎麵走了過來，還不等他們問話，便被眼前的景象震驚地瞠目結舌。
來者穿著悉數為清一色孝衣白帶，伴隨著陣陣哀哭聲，他們從夾在人群裡的板車上瞧見了一具具枯萎的屍體。
宋隨看向宋微寒，腿也放了一半下地：“王爺。”
宋微寒衝他搖了搖頭，低聲道：“尋宿要緊。”
話雖這麼說，他卻還是蹙著眉暗暗掃了幾眼，心下驚疑不定。這時，聞人語在他肩上拍了拍，四目相對，她輕輕點了點頭。
宋微寒登時心底一緊：“這就是——”
聞人語：“先找個地方落腳，回頭再細講。”
幾人又走了幾裡路，終於找到一座冒著炊煙的土屋，屋前坐著一位六旬老媼，她睜著烏濛濛的眼，直勾勾地盯著麵前這群不速之客。
宋隨蹲下身與她平視：“老人家，我與我家主人途徑西河，可否在此地借宿一晚？”說罷，便從懷裡仔細取出兩塊碎銀子遞到她眼前。
老婦人抬起眼皮，好半晌才接過碎銀子放在手裡顛了顛，隨後顫巍巍站起來，引著幾人往屋裡走：“這邊。”
不出預料，土屋裡到處都透著悶悶的塵味，牆角處結滿了密密麻麻的蛛網，幾人被安置在一間小屋裡，聞人語睡榻，用一條帳子隔開，餘下四人打地鋪。
幾人聚在一起，勉強歇了歇，這纔開始講起正經事。
“這就是您先前提到的’時疫‘麼？”思及適才所見，宋微寒頓時脊背生寒，那死相著實太可怖了。
聞人語略一頷首：“看死相，確實是’神女傳夢‘，冇想到這病已經流到此地了。”
宋微寒頓時眉頭一皺，怨不得她先前會說出那些話，這等惡疾若不加以遏製，激起民變是遲早的事。
“那我們是留下治病救人嗎？”
聞人語沉吟片刻，答道：“貧道和數斯留下，你們繼續北走。”停了停，她看向一旁咬著指頭的數斯，繼續道：“貧道一介草民，大事上幫不了王爺，天家的事更摻和不得，所能做的就隻有儘力鑽研出治病的藥。”
說到此處，她又望向宋微寒：“追溯源頭，以及尋出幕後黑手的事，就交給您了。”
宋微寒立即應下：“請道長放心，我等定當竭力而為，不過，除了您口中的藥方，可還有其他法子治病，萬一日後再遇見同樣的病狀，也好有個對策。”
聞人語沉吟少頃，道出一字：“熬。”
宋微寒愣了愣：“熬？”
“這也是貧道的猜測。”聞人語沉下眉，回憶道：“貧道曾見過這麼一條先例。太原林莊有個叫林東平的村民，因染上’神女傳夢‘被同村人看作惡鬼纏身，合力鎖了起來，每日裡就給些吃食強灌下去，再由巫醫問神請罪，果不出三月，那人的瘋病漸漸消了下去，但過了冇兩月，人還是冇了。
貧道行醫路過林莊之時，他已經迴天乏術，不過，貧道可以斷定，他的死並非因’神女傳夢‘而起，而是被餵了太多符水，敗了身子。也是因為有這麼條先例在，貧道纔打消了’花柳‘的懷疑，而是想到了人為。”
宋微寒又是一皺眉：“您懷疑有人投毒？”
聞人語對上他的視線：“被鎖住，也就接觸不到不乾淨的東西。”
宋微寒沉下眉靜心思襯起來，這邊宋隨已經開了口：“助陽。”
二人雙雙看向他，隻聽他繼續道：“傳於花樓柳巷，且讓這些人甘願服下的’毒‘，不外乎壯陽補精之物。”
聞人語細思片刻，隨後笑逐顏開：“是了，能讓他們流連忘返、精血大損的，不正是這個麼。”
宋微寒抿住唇，看向宋隨的目光微微一變。
宋隨對上他的視線，直截了當道：“我冇用過。”
宋微寒頓時尷尬不已，撇開眼，輕咳一聲，正色道：“看來是有人在此物裡摻了不該摻的東西。依道長的意思，隻要中毒者不再接觸到這……咳、再加以調理，基本就能’解毒‘了。”
聞人語點了點頭：“大抵便是如此，但…王爺可曾聽過五石散？”
宋微寒麵色微變：“略有耳聞，但此物不是已經列為禁物了？難道它……”
“不是它。”聞人語望向宋隨：“但若宋侍衛的話冇有出錯，’神女傳夢‘恐怕與之異曲同工，貧道遊訪至今，隻見過林東平一人扛下了它的威懾，而這，也付出了極大的代價。因而，此法隻能算作下策，非必要不可冒用。”
幾人正要再說，那老婦人突然無聲無息出現了：“飯好了，幾位將就將就吃些吧。”
宋微寒立即起身扶住她：“多謝老人家，我們這就來，行之，你去盛飯。”
宋隨應聲稱是，那老太太繼續道：“等用過飯，你們就早些睡下吧，夜裡不太安生，容易招鬼。”
宋微寒和聞人語對視一眼，笑著道：“多謝提醒，我們都明白的。”
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