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沈瑞遠遠便見他二人擠在一起，也不知究竟在說什麼。但憑前車之鑒，他立馬警覺起來，生怕二人又惹出什麼事端：“木深，你們這是在做什麼？”
聽到他的聲音，雲念歸立馬跳到八丈遠，撇清道：“就隨便說說話，敘敘舊，是不是，宴眠？”
沈望被這聲“宴眠”叫得起了一身雞皮疙瘩，卻也冇有揭穿他，隻是默默點了點頭。
見狀，沈瑞才稍稍安心：“宴眠，現下已是一更天，你怎麼還在此處巡街，按理你該交接了？”
沈望心緒一滯，嘴巴卻毫不留情：“我、我願意留到幾時便是幾時，與…與、與你何乾？”
似是察覺口氣有些重，他連忙補充道：“我、我的意思是…再、再過一旬便是太、太爺的壽宴，我出來買壽禮，剛好就遇見了雲念歸，就、就順便和他說了幾句話。”
雲念歸無聲瞥了他一眼，心道：小、小、小結巴，你可真會順杆爬。
沈瑞微微頷首，道：“我出宮也是為了買賀禮，要一起麼？”
“誰要去？”此話一出，沈望恨不得當即甩自己兩大耳刮子，忙出聲挽回道：“但你執、執意要我作陪，也不…不、不是不可以。”
雲念歸笑嘻嘻地湊了上去，雙手搭在二人肩上，擠眉弄眼道：“既如此，我們兄弟三人便一同去吧。”
“誰和你是兄弟？”沈望一把推開他，冷聲道：“我和沈瑞去給太爺挑賀禮，你去乾甚麼？”
“南國公壽宴，自也是請了雲家，正好我也要買賀禮，一起參謀參謀嘛。”雲念歸彎了彎眼：“對吧，如故？”
沈望又是一聲輕嘲：“你不是要回宮覆命？”
“也對，險些忘了大事，多謝宴眠你提醒為兄了。”雲念歸摸了摸腦袋，繼續道：“如故，我去去就回，你在此地等等我？”
沈瑞看了眼兩人：“好。”
雲念歸得意地瞥了沈望一眼，旋即上馬絕塵而去，完全忘了自己是怎麼被沈望抓著的。
見他離開，沈望又將跟著自己的金吾衛遣散，此地便僅剩他與沈瑞二人，氣氛也一下子就冷了下去。
須臾後，沈望摸了摸鼻子，突然出聲：“看、看起來，你和他的關係越發好了。”
沈瑞回身看他：“這不是好事嗎？”
沈望倏地咬緊了牙關，撇開眼悶聲道：“是，南軍能和睦相處，是好事。”
自知冇趣，他又扯開話題，轉而問起了他的近況：“你在宮、宮裡過得好嗎？明日便是休沐，你今、今夜會留宿國公府嗎？”
“挺好的，你放心。”停了停，沈瑞又繼續道：“今夜就不留宿了，等取到壽禮我就回宮。”
沈望有些急了，上前一把抓住他的手：“太爺總、總是唸叨你，大伯母也想你了，聖人言，不、不孝有三，無後為大，你若、若是不回去看他們，就是不孝！”
沈瑞莞爾失笑：“宴眠，你還是一如既往，一點冇變。”
“我…我當然！”沈望頓了頓，有些氣餒，旋即又惡狠狠地瞪了他一眼：“就、就這麼定了！”
沈瑞不動聲色抽回自己的手，也不和他爭：“好。”
沈望的手還停在半空，微微曲著，頓了好一會才後知後覺收回來：“這、這纔像話。”
雲念歸一回來便見著這兄弟二人神色各異，以及這微妙沉默的氛圍，他不禁蹙了蹙眉，卻也識趣不多過問他們的家事，隻是一把攬過沈瑞，笑著往前走：“挑賀禮去嘍。”
沈望跟在後麵，雙拳緊握，眼裡迅速閃過一抹厲色。為了所謂的“平穩”，卻反倒成全了這群心懷鬼胎的小人，太爺，父親，這真的值得麼？
挑賀禮的過程還算順利，除雲念歸和沈望偶爾的拌嘴吵鬨之外，一直到三人分開，再無其他風波。
看著眼前高高聳立的國公府，沈瑞暗自舒了一口氣，自他幼時進宮伴駕，便很少再回這裡了，如今猝不及防回來，卻是尷尬多過懷念。
沈望怕他反悔，一手攥住他把人扯了進去：“走。”
得知兒子回來，女人還有些不相信，再三確認後忙不迭上前握住他的手，話還未出口，成串的淚珠就已經落了下來：“你總算知道回來了，瑞兒，你過得好不好，有冇有想娘？”
沈瑞冇說話，隻定睛看著麵前的母親，一彆經年，母親鬢上已有銀絲，眼角也起了些許皺褶，他已經快記不清自己上一次這麼認真看她是何時了。
南國公聞訊趕來，見他母子二人相擁而泣，激動的心複又平靜下來，舉起柺杖就要往沈瑞身上敲：“小兔崽子，你還知道回來！”
沈望連忙攔住他：“太爺，人好不容易回來，您這一打，彆再又趕走了。”
老國公冷哼一聲，順著台階往下走：“你素來與你堂哥不對付，怎地今日知道替他求情了？”
沈望摸了摸鼻子，含糊道：“望兒這不是怕氣著您老嘛。”
老國公斜了他一眼，抬腳就往屋裡走：“都乾站著做什麼，還不快進來！”
沈瑞與沈望麵麵相覷，皆是哭笑不得，似是覺得太默契了，沈望又狠狠瞪了他一眼，附和道：“看什、什麼？還、還不快進來！”
一旁的戚聞歌不禁笑彎了眼，低聲對沈瑞說：“望兒幼時與你說話就總是磕巴，這些年卻要利落些，娘還當他已經好了，冇想到見了你還是如此。”
沈瑞低低應了一聲，雙眸垂下，似也是回憶起了當年的日子。若父親冇有死，他們的家或許也不會變成今日的光景…罷。
戚聞歌看他一直沉默著，不由地麵露哀色，嗔怪道：“你這孩子，怎麼見了娘還這麼冷淡，叫為娘好生傷心……”
沈瑞手下一顫，勉力擠出一絲笑容：“兒子知錯，隻是在軍營裡習慣了，母親莫要怨懟。”
戚聞歌這才作罷，牽著他往屋裡走：“隻要你記得多回來看看娘和太爺，娘這心裡才能舒坦些。”
沈瑞連聲應好，僵硬的嘴角又是一彎，腳步也緊跟著她，談笑間，一身的霜寒似乎也在家人的笑聲裡儘數消去。
……
一旬轉瞬即逝，眨眼就到了南國公七十誕辰。作為先帝的親舅舅，當今皇上的舅姥爺，南國公的誕辰，場麵之盛大，可謂是門庭若市、賓客如雲。
肅帝忙於政務，無暇脫身，特送來碧璽麒麟雕件一尊、漢白玉如意一對、蜀錦十段，以賀國公壽誕。
在他之後，其餘各家也紛紛獻上賀禮，若能在老國公眼跟前露上臉，日後官運自不必說。
眾人所獻之禮，莫不過金銀玉石，書畫繡品，老國公皆是笑嗬嗬地接了，不偏不倚，並不對誰表現出絲毫的優待。
正這時，雲念歸提著一隻籠子走了過來：“雲家小子特攜此物，賀國公誕辰之喜。”
庭下頓時一片嘩然，雲家早已經送過賀禮，他這又是在鬨哪一齣？而某些明眼人已端正好姿態，做好看戲的準備了。
雲念歸也不管他們，當眾掀開蓋住籠子的布罩子，一隻鴻雁赫然映入眼簾，隨著一聲雁鳴，在場至少有半數之人變了臉色。
納吉用雁，如納彩禮。雁為候鳥，取象征順乎陰陽之禮，有忠貞之意。
他這是在向沈家下聘。
立在一旁的沈望當即陰了臉，他正要發作，卻被人猛地握住手臂，一轉眼，正是自己的父親。他恨恨地咬住後槽牙，極力壓下一身戾氣，他遲早、會宰了雲念歸！
與此同時，沈瑞也跟著暗了雙眸，他不動聲色掃向四圍，冷眼看著在場眾人驟然變色的臉。看來，你們都有好好記著自己欠的債。
視線再次轉向場中的男人，看著他毫不遮掩的笑容，沈瑞不禁失了神，胸口也隨即空了一拍。
木深…何時識得沈家女了？
來者何人
三月沐風，春陽高照，男人立於庭中，脊背挺直，不卑不亢，儼然成了人群裡最亮眼的一道風景。
在他麵前，老國公泰山不動，巍巍然坐於上首，默待他的下文。
雲念歸目不斜視，繼續道：“數日之前，這隻飛鴻無端停在小子屋前，雁為禽中之冠，五常俱在，且兼具忠貞之氣節，小子見後，心中念及國公，故將其獻上，以賀您誕辰之喜。”
作為大乾開朝以來唯一的一位國公爺，南國公的聲望可謂是無人可及，先後培養出先帝、先康定侯這等驚世奇纔不說，且素來潔身自好，敢為天下先，正應了仁義禮智信五常。相比起貴重卻司空見慣的金銀玉帛，這隻鴻雁反而更顯真心。
果然，在雲念歸說完這番話後，南國公波瀾不驚的麪皮終於有了鬆動的跡象，就連語氣也染上了罕見的慈愛之意：“你有心了。”
說著，又喚來侍者，目光卻始終盯著眼前這個意氣風發的青年：“將雲小公子的賀禮送下去好生照養。”
此言一出，四下皆驚。
沈家作為皇權的第一擁躉，他們和世族的關係可說不上好，尤其在先康定侯逝世後，雙方的關係曾一度降至冰點。
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