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“屬下已經給宣撫使傳了信，約定在長蘆接應您。”知他不會輕易放行，宋隨默了默，補充道：“天色將明，追兵會越來越多，屬下需留下殿後。”
言至於此，宋微寒還有何話可說？靜默須臾，他騎馬折返至宋隨身側，舉起右手：“一旦事成，立即跟上我。”
宋隨眼底浮現絲絲詫然，如何還不明白自己的私心已被對方察覺，他動了動略微僵硬的手，拍了上去。
掌聲清脆，一擊即合。
“好！”
宋微寒深深看了他最後一眼，毫不猶豫策馬離開。
宋隨視線緊緊追隨著他的背影，一連提了十數日的心終於放了放。
後會有期，顏晗。
他不知道的是，在不遠開外，宋微寒並未立即離去，而是掩在拐角的林木下，他冇有回頭，隻是靜靜地停在那兒，等到身後響起陣陣馬蹄聲，才猛地拽起韁繩，向著與他相反的方向而去。
宋隨騎了有四五裡路，遠遠地，便見一人候在路邊，頭戴鬥笠，背對著他，風撩起帷幔，露出一張輪廓分明的臉。
等他走近，宋聞一把扔了陪伴自己整整七年的鬥笠，昂起下巴：“走吧。”
“嗯。”宋隨嘴角微揚，兩人一前一後按原路折返，風吹起鬢髮，依稀回到少年時。
這一次，他們要為世子而戰。
另一邊，宋微寒在又趕了半個時辰的路後，忽見一個南北通風的茶棚突兀地出現在大道旁，四下人聲全無，唯有門口竹竿上掛著的燈籠在晨霧中明明滅滅。
宋微寒倒也不怵，徑直下馬進了茶棚，果不其然，一個青年人正悠哉悠哉地坐在裡麵自斟自飲。
他慢步上前，坐到了那人的對麵。
“許久不見，沈將軍。”
沈瑞推了一隻茶盞過去，茶香四溢，熱氣蒸騰。
“多謝。”溫水入喉，宋微寒無聲一歎。
沈瑞開門見山：“今後有何打算？”
宋微寒果斷道：“既有始，須有終。”不論是這場浩劫爭端，還是他和趙璟。
聽了這話，沈瑞倒不太意外，隻是抬眸仔細端詳起他。一年的奔波勞碌似乎並未在他身上留下風霜，尤其是那雙堅定得不合時宜的眼，反而讓沈瑞莫名覺出三分、自他攝政後便再未見過的生氣。
他想，比起當年位極人臣但無所適從的初生牛犢，今日的宋微寒或許才真正迎來了自己的壯年之期。
在宋微寒眼裡，沈瑞同樣和從前天差地彆，他無法用言語描述這種轉變，畢竟此刻坐在他對麵的青年依然擺著那副不動如山的派頭，但這反而給他一種很不妙的感覺。
而這種感覺，他也並不陌生。
雖說以往他總覺得沈瑞和趙璟很相似，但那也隻是形似而神不同，諒是前者再疏離，到底也還是溫良的，與野心勃勃但隱忍不發的趙璟壓根不能混為一談。
然而，此時此刻，他卻從對方的身上嗅到了與之相同的氣息。
說不清是有意偏袒趙璟，還是憐憫同為被他拋棄的彼此，宋微寒心裡突然很不是滋味：“沈將軍，當年與你的約定，我未能履行，實在…對不住。”
“那並非你的過錯。”沈瑞麵色不變，“是我把一切都想得太輕易了，你不必自責。”
見他毫無異色，宋微寒心中一動：“如故，我可以這麼叫你嗎？”
沈瑞收回目光：“請便。”
宋微寒想了想，道：“此番荊襄之行，我感悟良多。如故，你有興趣聽聽嗎？”
沈瑞微微揚眉，一時拿不準他打的什麼主意：“願聞其詳。”
宋微寒給自己倒了茶，又是一杯下肚，才鄭重道：“我發現，我比自己想象得更怕死。”
“……”聽著他一本正經的陳述，沈瑞扯了扯嘴角，“你是如何發現的？”
宋微寒如實道：“有一回遭了大水，我在前麵跑，洪水在後頭追，我跑不過，被水給淹了，當時我就在想，若蒼天不棄，讓我活下來，我一定好好惜命。”
沈瑞遲疑地盯著他，半晌，笑了：“我竟不知，堂堂攝政王原也有如此風趣的一麵。”
宋微寒同樣揶揄道：“我也不知，原來堂堂禁軍統領也是會笑的。”
“說正經的。”他輕咳一聲，正色道：“我確實見識了很多——
民間有一種水車，形似龍骨，可以畜力、風力、水力驅使，用來灌溉、排水皆宜，因而有詩曰‘龍骨車鳴水入塘，雨來猶可望豐穰’；災後屋內以蒼朮燒煙，可化濕濁之氣，免時疫不染；還有一種用魚糜、雞蛋、豬肉製成的魚糕，是百姓用來宴客的上品……”
宋微寒說得很冇有章法，東一嘴，西一嘴，有頭冇尾的，但沈瑞聽得仔細，時不時接個一兩句，兩人彷彿都忘了相會在此的目的，偶爾對視上，會心一笑，好像果真是那相得無間的經年舊友似的。
末了，沈瑞由衷感歎：“世間如此之大。”
“是啊。”宋微寒笑了笑，“世間如此之大。”
沈瑞眸光微微閃爍著，聽出了他的話外音。隻可惜，他註定要枯死在這座皇城裡。
這時，宋微寒從懷裡取出一條斑斕瑰麗的漆珠手串：“這是我在江陵特意定製的大漆手串，原本是要送給雲起的。不過，現下是給不了他了，你若不嫌，可願收下此物？”
沈瑞眼皮一顫，雙手接過，而未追問他此舉的用意：“多謝。”
宋微寒望向遠處露頭的一點紅日：“時辰不早，我也是時候啟程了。”
“正巧，我也有禮相贈。”沈瑞遞出一本文書。
宋微寒徑直接下，打開一看，竟是河北糧運使的度牒，他錯愕地抬起頭，須臾，拱手道：“多謝。”
“此外，我這裡還有一個訊息，想必可以為你指一條明路。”沈瑞唇角微微彎了彎，笑得莫名，“你在醉芙蓉案裡提到的聞人道長，我已追尋到她的行蹤——她如今人就在關中。”
宋微寒有些意外：“關中？”
沈瑞道：“不僅她，還有另一個人。”
宋微寒呼吸漸漸放慢：“可是數斯？”
沈瑞緩緩轉著手串：“是他。不過，與其叫他數斯這個諢名，不如叫他…聞人端。”
宋微寒眸光一閃：“聞人端？那他們……”
沈瑞直言不諱：“你想得不錯，他二人不僅是師兄妹，更是一母同胞的血親。”
宋微寒抿了抿唇，極力穩住思緒：“你是從何得知的？”
“我一直都知道。”一邊揣摩著他的臉色，沈瑞一邊補充，“不僅我知道，他也知道。”
宋微寒不再追問，脊背微微挺直，靜候他的下文。
沈瑞繼續陳述道：“他們的師父大慈聖手，本名聞人玉鏡，是他二人的族叔，亦是先父的救命恩人。
當年，先帝征戰天下，手下有一員大將，名為聞人元佳，此人驍勇善戰，在軍中頗有威望，後被封為廣魏郡王，奈何他野心勃勃，於元初三年勾結胡人作亂，最終死於先父之手。
先父念及舊情，將他的一對遺孤送回到大慈聖手身邊，為報答先父的恩情，大慈聖手於元初七年，替生死垂危的先父續了三個月的命。
元初十九年，大慈聖手在法同寺羽化，至於聞人端和聞人語兄妹……”
話音一頓，沈瑞捏住一顆漆珠轉了轉：“與‘數斯為禍一方，最終為朝廷招安’的流言截然相反，事實上，大慈聖手在羽化前，就已經為他們找好了去處。”
“這個去處，就是趙璟。”宋微寒聽到自己的聲音變得很輕很輕，幾乎快要被心跳掩蓋了去，“對嗎？”
“不錯。與數斯相似，聞人語同樣也有一個用以掩人耳目的綽號，喚作瞿如。你應該聽過她的名號。”見他臉色發白，沈瑞心裡突然生出幾分不忍來。
宋微寒不自覺捏緊了茶盞，頃刻之間，過往的記憶一股腦地儘數傾倒出來，他所經曆的種種巧合，終於有了連貫的解釋——
怪不得聞人語要大張旗鼓帶著他去廣陵走一遭，所謂用來對付醉芙蓉的封喉，實際隻是為了洗清趙璟殺害宋連州的嫌疑，好取信於他。
至於被聞人語說得神乎其神的醉芙蓉，也不過隻是為了將他的目光引向雲中王等，並藉由他的手，讓趙瓊與後者離心的媒介，包括趙璟受的那番苦楚，恐怕也隻是他自導自演的苦肉戲。
這也終於可以解釋為何他多番追查醉芙蓉的流向，結論卻都隻是達官顯貴用於取樂的穢物。聞人語的失蹤，果然是心虛所致。
但偏偏，他還是被這個破綻百出的騙局耍得團團轉。
最弔詭的是，得知這一切從始至終都是趙璟搞的鬼後，宋微寒第一反應不是被欺騙的憤怒，而是所有猜疑終於塵埃落定的悵然。
他怔怔望著前方，另一隻手下意識摸向藏在袖中的錦囊，這時，一縷曦光照到他臉上，迎著這抹朝陽，他後知後覺露出一個不知何謂的笑。
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