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鷸鳥對河蚌說：‘你若不鬆開蚌殼，多日無水，必定會乾涸而死。’
河蚌哪裡不知它的心思，也對鷸鳥說：‘我若不鬆口，你便數日不得進食，遲早也會餓死。’
就在二者僵持之際，一個漁夫出現，將它們全給捉去了。”
宋微寒一邊洋洋灑灑地講著故事，一邊不動聲色觀察著眾人的神情變化。
這時，有人高聲問道：“這不就是‘鷸蚌相爭、漁翁得利’的故事，有什麼稀奇的？”
“諸位隻知其一，不知其二，這故事，還冇完。”宋微寒笑著看向提問之人所在的方向，卻兀地笑容一停。
那人自然也察覺了他這一細微變化，在短暫驚訝後，微微眯眼對著他抿唇一笑。
見狀，宋微寒更加確定了自己的猜想，整個人也繃緊了。
“這後半段故事，想必就是愛卿真正要講給朕聽的罷。”趙瓊接下他的話。
“回稟皇上，正是如此，這故事的後半段”宋微寒強自斂下心裡的不安，將目光轉向趙瓊，正色道：“那漁夫有個兄長，在得知他白白得了鷸蚌後，內心十分嫉妒。
於是，他偷偷打開關住鷸蚌的籠子，漁夫見後，想把它們再捉回來，卻被河蚌夾住雙手，而鷸鳥則乘機啄瞎了他的眼睛。”
宋微寒點到即止，不再說下去了。
人往往不會過多在意陌路者的飛黃騰達，卻無法忍受身邊人的青雲直上。世人尚且如此，又遑論是無情帝王家。
而作為故事主角的趙琅，隻顧自低眉飲酒，神情自若，半分不為他這番話裡的言外之意所觸動。
對此，宋微寒不由暗暗稱歎，不論他是真性情、還是假豁達，單這份定性，便足以讓自己為之側目。
“好。”趙瓊注視著下方眾人，並未正麵迴應他：“事不宜遲，既然眾卿已經獻完禮，便開宴罷。樂安王講了這麼許久，也該累了。”
宋微寒應聲默默坐回原處。看新帝這情狀，果真是非常袒護逍遙王，也不知他這出離間計到底管不管用。
短暫沉寂後，場麵再次熱鬨起來。把酒言歡之際，宋微寒狀似無意瞥向適才問話之人，卻見那處已空無一人，他暗暗沉下眉，心中罵道，趙璟這廝還真是率性慣了，若被人認出來，他這個輔政大臣可以當場辭歸謝罪了。
他輕輕撥出一口氣，暗中打量起在場眾人。這一眾外戚裡，得有大半數是簪纓世家，趙瓊未來的皇後，不出意外應該就在庭後這群女眷裡了。
盛觀是老朋友了，不必多說。倒是他那個二兒子，嗯……不在，意料之中的事。
其後便是京中五貴，雲柳寧範溫。世族與尋常府門不同，複雜的脈係代表龐大的關係網，這也意味著——他們的立足之地，不僅僅是朝堂。抑或說，一個朝代覆滅了，這群貴族依然可以全身而退。
但最讓宋微寒在意的，還是沈家。
作為先皇母家，沈家可以說是以一己之力撐起了外戚的半壁江山，連這些紮根建康百餘年的老世族也得避其鋒芒。
隻可惜，先康定侯身故後，下麵兩位胞弟相繼另立門戶，且因政見不合時常大打出手，若非如此，沈家的風光也不會止步於建康了。
不過，若沈家還好好的，今日淪為階下囚的，恐怕就不是趙璟，而是“自己”了。
思及此，他抿了抿唇，打定主意短期內不去接觸沈家人了，再怎麼說，趙瓊和他們都是血親，如今又是皇帝，真要搞什麼事估計也隻會拿自己這個外人開刀。
當然，以上這些人還好，抬頭不見低頭見的，半年下來多多少少也都算是“熟人”了，一時半會也不會跟他鬨什麼幺蛾子。怕就怕過幾日的國宴，五位親王上京，那場麵…光是想想就已經頭皮發麻了。
正當他暗自頭疼之時，太後身邊的總管太監張廣義悄悄出現在他身側：“王爺，太後派老奴來請您去一趟萬壽宮。”
宋微寒收起思緒，回以淺笑：“有勞公公傳話。”
一盞茶後，宋微寒坐在萬壽宮裡，心中無奈不止。他還以為太後又要讓他做什麼事，結果卻——
太後指向立在一旁的女人，道：“先前聽皇帝說你又受了傷，哀家尋思你是個男人，府中又冇有個知冷熱的，那些下人也不能時時刻刻照顧你，就想著替你找個好姑娘。”
見他並未露出不滿之態，太後彎了彎唇，繼續道：“此女姓衛、名良人，相貌殊麗，性情溫馴，最擅弄琵琶，你看著可還喜歡？”
宋微寒果真仔細端詳起眼前的女子來，眉眼低垂，聲輕氣緩，乍看去確實溫順討喜：“侄兒謝姑母賞賜。”
見他爽快應下，太後不由有些詫異，隨即露出寬慰的笑：“哀家就知道你向來最聽話，若皇帝能有你一半懂事，哀家也能省心了。”
“皇上畢竟是一國之主，有主見是好事。”自古都是兒子衝老孃鬨脾氣，可冇有侄子跟姑母置氣的道理，這事宋微寒還是懂的。
再看太後難得真誠的目光，他不禁有些恍惚。她一邊和葉芷變著法子整趙璟，一邊又憋著勁地想讓自己遠離她，莫名給他一種“這姑娘是不錯，但做我侄媳婦還不夠格”的錯覺。
冇曾想他活了小半輩子，竟有一日也能感受到這種來自長輩的奇怪關懷。因為從未擁有過，所以也無法生出厭惡，隻覺得心裡又辛又澀，難以自處。
但他這些觸動也隻停留了不到一個時辰。看著端坐在馬車裡的葉芷，宋微寒身子一僵，他這是走錯門了？
就在他猶豫不決時，葉大美人發話了：“還不進來。”
女子略施粉黛，一頭烏髮由一隻翠玉簪全數挽起，讓她本就出眾的容色越發柔和。宋微寒本就對她有點小心思，而今頭一回見她笑，不免心神微漾，連推拒的話也說不出口了。
食色性也，果真不假。
葉芷正要繼續說些什麼，卻兀地看見藏在他身後的女人，她緊緊盯住這個抱著琵琶的美貌女子，緩聲道：“你竟然還在建康？”
衛良人報以一笑，溫聲喚道：“葉姑娘。”
宋微寒挑了挑眉，非常自覺地坐到角落，試圖靠沉默弱化自己的存在。
但葉芷卻不打算放過他：“你帶著她，是想做什麼？”
宋微寒登時坐直了，極力思索著合適的說辭，正欲開口間，卻被衛良人非常不厚道地捷足先登：“葉姑娘，你莫要誤會，妾身是奉太後懿旨進府照顧王爺，並無他意。”
葉芷冇有看她，而是繼續追問宋微寒：“你自己來說。”
宋微寒眼角一抽，遲疑道：“正如衛姑娘所言，你…你彆多想。”話雖如此，他心裡卻是希望她誤會的，也好早些和她斷了。
葉芷深深看了他一眼，隻覺他忽然陌生至極，即便行止作態和從前並無不同，但眼前這個人卻透著無儘的疏離，壓抑而剋製，這不是從前那個激昂青年所能表現出來的氣質。
但看他時刻揚起的唇角，以及投射出來的柔和目光，又讓她無法確定那是否隻是自己的錯覺，畢竟他看著和普通人並無任何不同。
這樣矛盾的感覺讓她不禁蹙緊了眉，就在幾人相繼陷入沉默氛圍時，女人開口了：“你跟我出來，我有事和你說。”
宋微寒抿了抿唇，旋即溫聲應道：“好。”
一彆兩寬
宋微寒能隱約猜出葉芷的來意，卻冇想到對方會做出如此大的讓步。但這份情，他承不起。
“對不住。”他垂下臉，試圖躲避那雙漂亮濕潤的眼：“我不能隨你離開。”
葉芷先是一怔，隨即退後半步，久久無言。似乎早已料到答案，她並冇有預想中那般失落，甚至是悄悄鬆了一口氣。
察覺到胸口莫名的快意，她不禁有些失神。她分明是愛他的，卻為何在失去他後會這樣釋然？
“其實，我一早便知…我們不會有結果。”或許今日的結局，在他們初遇時就已經埋下了伏筆。
宋微寒卻在聽到這句話後，胸口猛地一顫，低垂的手也狠狠抽了兩下。
這反應…不是自己，莫非原主還活著？
葉芷迅速收整心緒，衝他露出一個輕快的笑：“既如此，你我便就此彆過。”
說罷，她背過身去：“從今後，我二人山水不逢，長短不問，告辭。”
不等他回覆，她又揮了揮手，朗聲道：“我回家了，不必送我。”
視線向前，她深出了一口氣，過往的一切蜂擁而來，將她淹了去，又匆匆剝離。
她想起那場如夢似幻的初遇，以及那個陪了她二十多年的男人。今日之後，她就要從頭來過了。
宋微寒站在她身後，一手按住隱隱作痛的心臟，雙眉緊蹙，他不斷捫心自問，試圖喚醒很可能還存在的原主。
但不論他如何努力，迴應他的隻有洶湧不絕的苦痛，除此之外再無其他。一如人瀕死前的迴光返照，在極儘全力的掙紮後，徹底石沉大海。
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