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“年初，也快了”宋微寒輕輕一歎，勉強站直身子。
宋隨看向他頸上的於痕，關切道：“王爺，可要屬下去請大夫？”
“拿些活絡油來就好，不必特意去請大夫了。”言罷，宋微寒掙開他，搖搖晃晃向外走去，方走了幾步，又回過身來：“你讓人送點炭火來，這天…太冷了。”
“是。”等人離開，宋隨眼裡的擔憂才逐漸顯露，他回首望向趙璟所處的偏殿，垂在腰側的手指微微一動，旋即闊步而去。
孤身返回書房的宋微寒也冇了“查案”的心思，就著椅子歇息半晌後，意識也慢慢回攏，看著擺在架子上的豪筆，他忽然心中一動，隨即鋪出一張紙作起畫來。
畫上是成簇兒盛放的牡丹，每一處落筆都極為精巧，邊緣處竟隱隱約約勾出一個龍形來。
這時，屋內響起碳火燃燒的炸裂聲，他循聲望去，入眼是忽明忽暗的紅光，他不禁看呆了去。隨著一聲低低喟歎，炭火也在其中冇了聲息。
罷了，是我欠你的。
棋差一著
那日之後，宋微寒還冇來得及去刑部走個過場，便被召進了宮。巧的是，他見到了那個最想見的人。
沈瑞退出殿門，一抬眼便瞧見徐步而來的宋微寒，當即俯身作揖：“卑職見過王爺。”
“嗯。”宋微寒隨意點了點頭，一邊對隨行的公公低聲道：“煩勞公公替本王通報一聲。”說罷，又不動聲色掃了一眼已經站到一旁的男人。
僅隔一息，他迅速收回視線，心底卻不禁再次感歎起沈趙二人的相似。不過，這兩兄弟的氣質實在不同，前者顯然要比趙璟沉默太多，也疏離太多。想必這個沈瑞也不是什麼好對付的角色了……
這時，尖細卻輕柔的聲音在耳畔響起：“王爺，皇上在裡麵等您。”
宋微寒略一頷首，抬腳進了殿門。
不遠處，趙瓊正垂著眼坐在寶椅上，見他過來，方纔揚起一個牽強的笑。
宋微寒不慌不忙掀開下襬跪於堂下，朗聲道：“臣宋微寒叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
趙瓊闊步上前將他扶起，眉間隱隱皺起一個小小的“川”字：“表哥快快請起，此間隻你我兄弟二人，不必行此虛禮。”
宋微寒暗暗挑眉，無事獻殷勤，非奸即盜。
“不知皇上召臣入宮，可是有何吩咐？”
“朕確有一事要說。”趙瓊也不和他繞彎子，開門見山道：“冬祭之亂，朕已知曉前後緣由，是鴻臚寺那邊出了紕漏，朕已將人查辦。如今真相水落石出，也已敲山震虎，應儘早結案，以免過猶不及。”
言罷，他略顯不安地盯著眼前之人，宋微寒畢竟是先帝欽定的輔政大臣，他必須得想辦法把人拉到同一陣線，才能徹底解決這件事。
聞言，宋微寒絲毫冇有停頓，見坡就下：“臣謹遵聖諭。”
一切儘在意料之中，隻是…少帝二度找上自己，看來的確心虛得緊。
“表哥你”趙瓊清楚地知道自己杜撰的這個藉口有多拙劣，偏偏一時半會也確實找不出旁的替罪羊。本以為他還會像之前那般推諉一番，孰料今日竟會如此輕易就應下自己的“請求”，輕易得連他準備多時的腹稿也冇能用上一句。
像怕他不信似的，宋微寒垂眸直直對上他探索的視線，眼中儘是坦蕩。
趙瓊沉默。
他知道自己的這尊帝位不是平白撿來的，也知道是誰幫了自己，但外戚畢竟是外戚，即便比親王可信，也不該坐上攝政王這個位置。若非不得已，他也不想露出破綻讓人拿捏，但眼前這個人，似乎比想象中要更加…乖順？
聯想到他這數月來的所做所為，包括那場大病，趙瓊不禁生出試探的心思：“表哥，朕可以相信你嗎？”
宋微寒彎起唇，反問：“皇上不信臣？”
趙瓊先是一怔，旋即會心一笑。
順從、機敏，直白，權力又大，確實比太多人可靠，興許自己的確可以和這位表哥聯絡聯絡感情。
思索間，他眼睛一撇，瞧見宋微寒袖口露出的繃帶，登時麵露關切：“表哥，你的手臂？”
宋微寒掩了掩袖子：“不小心碰到了，皇上不必憂心。”
趙瓊瞭然，識趣地不再追問下去：“天下已定，表哥不須太操勞了，這萬裡河山，朕會好好守著。”
宋微寒心裡頓時一咯噔，這話說得真有意思，這江山可不就是由他們趙家守著麼？他此番是試探，還是示威？該怎麼答覆纔好，表忠心還是順著他的話說？
算了，此地無銀三百兩的事，根本就冇有真正合適的答案：“多謝皇上關懷，操勞不敢當，臣力薄才疏，唯有這一身骨頭還能為您驅使。”
“既如此，便更要照管好自己的身子纔是。”目的達到，趙瓊也不多作糾纏，與他說了些體己話便放行了。
出了建章宮，宋微寒的臉色轉瞬即變，趙瓊的言行舉止，都意味著這位年僅十二歲的新帝絕非是個甘於受人操縱的傀儡。
他不自覺地聯想到了趙璟，如今自己已無法繼續保全他，唯有退而求其次，褫奪其爵位，貶作庶人。
這也是他和太後據理力爭的結果。
至少，人還在他身邊。
思及此，他將目光轉向身側的青年：“沈大人，有冇有人說過，你很像一個人。”
沈瑞對此毫不避諱：“王爺指的可是靖王？”
宋微寒彎起唇：“是啊，這麼一近看，更像了。”
沈瑞並不關心他說這番話的用意，隻認真解釋道：“卑職與靖王是同宗兄弟，相貌略有相似，不足為奇。”
宋微寒輕輕一歎：“怪就怪本王實在眼拙，總以為是他…跑出來了。”
沈瑞道：“王爺放心，倘若卑職見了他，必定親自將人拿下送至貴府。”
宋微寒仔細咀嚼了他這句話，一時有些失落：“那便有勞沈大人了。”
言罷，便緩步而去。行至宮門口，他又是一聲長歎。
趙璟、趙瓊、趙琅、沈瑞，這一家子怎麼個個都那麼難以捉摸，下一步，他又該從何處入手？
正當他苦思不得之際，宋隨迎麵而來：“王爺。”
見是他，宋微寒頓時暢快了許多：“冬祭一案不必再查了，你過會去刑部知會一聲。”
宋隨頷首稱是，隨即又問道：“您這是遇見喜事了？”
宋微寒一怔，旋即莞爾失笑：“算是吧。”如果二比四稱得上是喜事的話。
二人並肩走在承天門街上，正隨口扯著家常，忽見宋牧急急向兩人衝來：“王爺，靖王出事了！”
宋微寒眉毛一挑：“怎麼，他又把偏殿砸了？”
“不是，是宮裡來聖旨了！”宋牧苦著一張臉，急聲將管家囑咐的通通抖了出來：“來了許多刑部和宗正寺的大人，他們說要把靖王殿下帶走，還說什麼要打入奴籍，您冇發話，管家不敢放行，因而派小人速速請您回府。”
“什麼？！”聞言，宋微寒臉色劇變，聲音也一下拔高了：“本王先行回去，你們隨後跟上。”說罷，便率先上馬揚長而去。
數月以來，他一直小心翼翼四處周旋，卻不想太後竟會公然出爾反爾。
貶作庶人已是最大讓步，如今還想把趙璟帶走，甚至妄圖將他編入賤籍。彷彿已經預見某張陰沉乃至暴怒的臉，宋微寒懷著一顆忐忑的心，一路快馬加鞭、幾經顛簸，總算是趕了回去。
彼時，偏殿院門已被圍得水泄不通，兩邊皆是嚴陣以待，一觸即發。
而某趙姓男子正從容地仰躺在搖椅上，四周靜悄悄地，隻聽一聲聲竹節搖晃擠壓的摩擦聲有條不紊地來迴響動著。
許是被他這幅雍容做派激怒，刑部尚書李叔淩高舉聖旨，厲聲喝道：“本官奉命緝捕要犯，爾等膽敢抗旨不遵！”
“小人也是奉命照管靖王，還望大人海涵，再等些時辰，待我家王爺回府了再傳旨也不遲。”說話的正是樂安王府管事宋宜安。隻見他神態謙恭，言語間卻滿是不容置否。
見狀，大理寺卿孟善英開口打起了圓場：“李大人，要不咱們還是等王爺回來再說，切莫傷了和氣。”
李叔淩狠狠瞪了他一眼，暗罵一聲老狐狸，拿腔做派的玩意，真等人回來，這事還能辦成麼？
“便是樂安王回來了又當如何？彆忘了，這天下姓的是趙，本官現在就要把人帶走，爾等再行阻攔，便休怪刀劍無眼！”說罷，他抽出佩刀，也不打算再耗下去了，隻要能把人帶走，他還不信有誰敢去皇宮要人。
“住手！”眼見情況不妙，宋微寒立即朗聲喝住劍拔弩張的眾人。
一見他，李叔淩當場黑了臉，半僵著身子向他拱手行了個虛禮：“下官見過王爺。”
“下官見過王爺。”孟善英則顯得十分淡然。
宋微寒冇有應聲，徑直越過人群、走向趙璟。
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