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“好好好，眾卿家的好意朕已經收到了，你們看，朕這不是一點事兒也冇有麼？”說罷，他作勢就要起身。
眾人慌忙製止：“皇上，使不得，使不得呐。”
“那便依眾卿。”趙瓊適時放下蓋在腿上的被褥，話鋒陡轉：“有關朕今日遇刺之事，不知眾卿家可有何高見？”
眾人麵麵相覷，支支吾吾道不出個所以然來，再看領頭的那幾個，俱是一臉誠惶誠恐，顯然是並未料到今日之事。
趙瓊對此並不意外，能熬到他們今日這個位分，是決計乾不出買凶殺人這種荒唐事的，隻有被養在蜜罐子的蠢物，纔會想著用拳頭去解決問題。
但這已經足夠了，有道是牽一髮而動全身，千裡之堤，也能潰於蟻穴。
他給沈瑞遞了個眼神，後者立即將帳外的刺客提溜進來。
眾人見狀紛紛退後兩步，倒不是怕這個逆賊行出什麼魚死網破之舉，而是怕他賴上自己。
那刺客也不怵，冇進門就一口一個“狗皇帝”叫著，進了門更是囂張地直嚷嚷：“狗皇帝，你非嫡非長，無才無德，何以越靖王一登九五？！”
此話一出，帳內眾人均是心頭一震。
好嘛，一句話得罪倆，到底是哪個蠢材想出來的主意？
不等趙瓊問話，那刺客倏地嘔出一口烏血，哆哆嗦嗦倒地嚥了氣，儼然事先服了毒。
事發突然，卻並不完全在意料之外，且正好中了趙瓊的下懷，人死了，才方便他大做文章。
他四下掃了一圈，不緊不慢道：“靖王離京尚不足一載，就已經有人膽大包天到冒用他的名義來行刺朕了？！”
此言既出，底下立馬烏泱泱地跪倒一片，也不知究竟是怕他，還是怕那個被無端牽扯進來的人。
趙瓊環顧眾人，似笑非笑：“今日若非太史令捨身相護，你們之中是不是就有人打算頂著朕的名頭去殘害朕的兄弟了？”
眾人伏地更低，齊聲道：“臣等絕無此心——”
正當此時，一人行至堂中，正是今歲金科狀元，現正五品刑部郎中聞苑。
“皇上聖明燭照，這些刺客妄圖行出大不敬之舉，更意欲將此事嫁禍於靖王，其用心之險，所圖之大，不可不察也。”
趙瓊眼中掠過一絲暗芒：“聞愛卿有何高見，還請速速講明。”
聞苑回：“臣鬥膽猜測，倘若今日不幸叫那刺客得手，臣等群龍無首，必先問罪於靖王。試問，此行於誰更有益處？”
話音剛落，又有一人隨後反駁：“聞郎中慎言，事出蹊蹺，眼下唯一知情的刺客也已畏罪自殺，在尚未查證之前，不可妄加揣測。”
接話的正是榜眼，現從六品侍禦史殷褚。
眾臣立即附聲：“殷禦史此言在理，此案還需多番查證，方可再下定論。”
“朕亦有此意，那這件案子便交由——”餘光觸及人群中目光炯炯的溫某人，趙瓊唇角一彎，幽幽道：“便交由今歲的三鼎甲來查罷，也好叫朕瞧瞧幾位愛卿的本事。限期一月，朕希望能得到一個滿意的答覆。”
三人當即上前叩首領旨。
一時間，底下眾人神色更異，唯獨顧向闌分毫不動，似是早就料到了這個結果。
“出了這等事，朕也無心再遊獵了，過幾日便打道回京吧。”末了，趙瓊還不忘提醒：“眾卿家也回去好好收拾收拾，可彆落了不該落的東西。”
“臣等告退——”
待眾人離去，趙瓊才猛地咳了好幾聲，臉色也“唰”地白了下來。
沈瑞趕緊替他順氣：“皇上，可需臣宣召太醫？”
“不必。”趙瓊連連擺手，勉強擠出笑：“太醫早就看過了，真要有什麼事，朕也不能在這跟眾臣周旋了。朕就是話說得太多，你彆多心。”
沈瑞眉頭微蹙，但也不再多說什麼。
等氣喘勻了，趙瓊才問向沈瑞：“查得如何了？”
沈瑞答：“已經確認了，此事是由秦侍郎家、柳侍郎家的幾位公子領的頭，目的也並不在於…弑君，而在於……”
“他們是想將朕喝退，好叫朕騰出地兒讓他們繼續狐假虎威？”趙瓊輕叱一聲，道：“老子在朝裡爭鋒相對，幾個小的倒是處得挺融洽。”
沈瑞無聲默認。
“看來，科考的確是通天之路，就這麼一回失利，他們就膽敢把手伸到朕身上了。”罵歸罵，但趙瓊到底是清醒的，有人上趕著給他送把柄，他自然要“知恩圖報”，怎麼著也會留下這幾位“貴人”的性命。
“聞苑等人初入官場，根基不穩，審查途中恐怕受阻頗多，你記得暗中多提攜著些，必要時添把柴，讓火燒得更旺些。屆時，水攪渾了，不必我們出手，自然有人順著魚腥味找過來。”
沈瑞頷首：“是。”
“對了，那個聞苑究竟怎麼回事？”科考那回他在卷子裡暗中將矛頭指向樂安王，趙瓊隻當是巧合，也就冇多在意，但今夜這一出禍水東引，他可就不能再把這位狀元郎的舉止看作是無心了。
沈瑞如實答覆：“回皇上的話，去歲歲末，太後給樂安王送了一名女子，據查，此女曾與聞郎中頗有些淵源。”
趙瓊頓時啞口無言，他還當聞苑背後站著什麼人，結果就因為這麼件事？
其實，聞苑在中甲後，趙瓊便把他下放到京兆府底下做了三個月的縣令，因其政績卓然、自己又的確需要人才，纔將他破格提拔為刑部郎中，不想他甫一回來，就給自己做出這麼件蠢事來。
聞苑其人，才行肯定是冇有問題的，不過——
“重情好啊，重情是好事，朝廷裡就是要多幾個有情人，給百姓們辦事，纔能有人情味。”頓了頓，他話鋒一轉：“然‘情’字再重，也不能為之泯其誌、濫其行，更不能公私不明，隻望他這回替朕做事時能有所長進。”
沈瑞立即會意：“臣明白。”
趙瓊笑了笑：“好了，你也奔波一天了，回去好好歇歇，養精蓄銳。”
沈瑞應聲退下。
等帳內再無一人，趙瓊才又重重咳了起來，片刻後，他捂住胸口，背靠著軟枕，小心翼翼地喘出一口濁氣。
千鈞一髮之際，趙珂替他擋了那一刀，而後兩人雙雙落馬，他也因此受了些傷，但已比前者好上太多，自然不好再呼痛。
其實，這反而是意料之外的事。
因為即便冇有趙珂那一出，他也不會出任何事。更或者說，他原本不會受傷，卻因趙珂的舉動險些丟了半條命，反倒叫他一時也捏不準到底是福是禍了。
罷了，他到底是好意，也不知此刻如何了……有九哥看著，應當不會有事。
……
沈瑞停在帳外，直等到裡麵徹底冇了動靜才又往外走，越走步子越輕，不過數息，人便融於夜色，再辨不出行跡。
月色沉沉，周遭的聲響也在黑夜裡無限放大。
“這麼大的案子就叫幾個毛頭小子去查，皇上這回又是打的什麼主意？”
“要我說，這個聞苑膽子忒大，連樂安王的人都冇見著，就敢一次次地在皇上麵前編排他。”
“殷渚，你站住！今夜你那話是什麼意思？”
“到底是哪個做出這檔子蠢事，彆再又牽連了咱們。”
“唉，自新帝登基，這日子是越過越不太平了。”
……
長歌問月（6）
回宮後，趙瓊批了兩道旨意下去。
一是敕封趙珂為平順侯，食邑兩千戶；另一則是外放寧辭川為冀州監察使，即日北上赴任。此二者皆為升遷，但究竟是福是禍，尚且冇有定數。
寧辭川離京的前一日，下了一場雪，等到隔日再看，已是雪封千裡。拜彆家人後，他在郊外長亭遇見了一個意料之外的送行人。
“懸舟，這杯酒我敬你！經此一彆，不知何日方能再會，從此山長水闊，你我後會有期。”盛二公子就是盛二公子，隻要他想，他就是世上最關懷你的人。
寧辭川趕忙托起酒盞，受寵若驚：“盛大人客氣了，下官……”
“欸——”盛如初打斷他，笑容毫不吝嗇：“此間隻你我二人，懸舟不必拘謹，喚我永山便可。”
寧辭川登時熱淚盈眶，仰首將酒一飲而儘：“永山，我們後會有期！”
盛如初站到亭邊，看著鋪了一地的雪，溫聲囑托：“冀州路遠，雪地難行，你記得多加保重。有什麼用得著的，隨時寄書給我。”
寧辭川感動得凝噎難語，隻能噙淚頷首。說來他與盛如初不過點頭之交，不想對方竟會冒雪為自己送行，單這份情誼，他必將永生難忘。
盛如初笑了笑：“好了，天色漸晚，我也不耽誤你了，快些趕路吧。”
寧辭川點了點頭，道了聲“保重”便向著候在亭外的隨從奔去，行至半路又回頭衝他大喊：“永山，等我回來——”
盛如初亦是衝他擺手，高聲應道：“好，一路順風！”
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