第二日一早，安平王起床後洗漱一番。問道：“太子傷勢如何？”康德回道，“禦醫剛剛看過了，又換了藥。言說：太子傷勢不輕。那肖強手下打太子二十軍棍時沒有留手。太子能保住性命已是萬幸，至於痊癒嘛，還為時尚早。”“哎……”安平王長歎一聲，對這個太子以失望之極。早餐奉上，但安平王心情鬱悶，沒有胃口。隻喝了一碗小米粥。
“陛下，天氣不錯，風和日麗，秋高氣爽，何不出去散散心？”康德看著安平王，並使了個眼色。安平王一愣，但很快鎮定下來：“也好，出去透透氣也不錯。”康德扶著安平王來到帳外。康德指著不遠處一座不大的小土山道：“陛下，站在那裏，秋日景象一覽無餘，可要去？”安平王點了點頭，二人便向那小土山而去。康德提議外出散心時，眼中那抹難以察覺的異色，被安平王精準捕捉，多年的主仆默契讓他不動聲色。略帶寒意的秋風拂過麵頰，旌旗的撲簌聲、士卒的低語、車馬的輕響，混合成南歸途中日複一日的背景雜音。他負手前行，帝王儀態仍在，卻似一具被抽空了神魂的華貴軀殼。
登上那座光禿禿的小土山，四野秋色確實一覽無餘：枯黃的草甸延伸向遠處霧靄中的天邊，零星的林木隻剩枝椏，天空高遠而寂寥，帶著一絲殘酷的明淨。康德揮退隨從的刹那，周遭空氣彷彿凝滯，隻剩下風聲嗚咽。
“說吧，有何要事？”安平王的聲音平靜無波，目光投向地平線，似乎正在欣賞風景。康德趨近一步，聲音壓的極低，卻字字如針：“陛下。老奴半夜接到暗影密報，二十七……號突然出現，並留下了密信！”
“什麽？！”安平王的身軀幾不可察地一震，寬大袍袖下的手指猛地蜷縮。他並未回頭，隻是下頜線條驟然繃緊。二十七號這個幾乎被漫長歲月塵封的代號，連同其背後牽扯的絕密往事與巨大風險，如冰錐刺入腦海。朝堂傾軋，南北對峙，內外間諜如過江之鯽，一步踏錯便是萬丈深淵。他強壓下瞬間翻騰的心緒，連呼吸都控製在平穩的頻率。“你沒有弄錯？”聲音依舊平淡，卻多了一絲金石般的硬度。
“老奴以性命擔保！”康德語氣斬釘截鐵，從懷中珍重取出的並非尋常紙箋，而是一枚寸許長的纖細竹筒，色澤暗沉，飽經摩挲。“梅花圖案，瓣分五七，蕊藏暗記，確是當年老奴親手繪製、絕無外傳的式樣。雖已十五年……但這圖案，刻在老奴心裏。”他指尖拂過竹筒上，幾乎微不可見的刻痕，動作帶著朝聖般的莊重。“他親自露麵了？”
“不曾。用的是……是最早那套、已被廢棄十年的緊急聯絡方式與地點。”康德的聲音裏也帶著後怕與感慨，“幸得接頭的''影子''是位曆經三朝的老夥計，識得這早已無人知曉的舊路數，否則，此信必石沉大海。”安平王默然，目光變得幽深。啟用廢棄方案，意味著極端謹慎，亦可能意味著二十七號所處環境之凶險，或所攜資訊之驚人。“念”他吐出一個字，目光依舊鎖定遠方，耳廓卻微微轉向康德。
康德小心擰開竹筒的蠟封，取出一卷薄如蟬翼的素紙，緩緩展開。紙上的字跡細小卻筋骨嶙峋，顯得倉促急就。他湊近，氣息微屏，低聲誦讀：“主上明鑒：主上骨血，尚在民間！”
第一句入耳，安平王如遭雷擊，整個人僵在原地。負在身後的雙手猛然握緊，指節瞬間慘白。他猛地側過半身，目光如電射向康德，聲音從喉間壓抑著迸出，低沉卻帶著駭人的力量：“你……再說一遍？！”
康德也被這短短數字蘊含的資訊震得心頭狂跳，強自鎮定，將字條湊到眼前，迎著漸亮的晨光，一字一頓，無比清晰再次確認：“主上骨血，尚在民間！其才能可頂天立世！”
“頂天立世……”安平王喃喃重複，胸膛劇烈起伏了一下，彷彿一口淤積多年的濁氣，終於找到了出口。他迅速轉回頭，麵朝蒼茫原野，眼眶竟在刹那間泛起難以抑製的潮熱。多少年了？自從那場宮闈慘禍，那樁被刻意掩蓋、令他午夜夢迴心如刀絞的秘辛之後，他以為那縷血脈早已斷絕於亂世烽煙、陰謀傾軋之中。愧疚、遺憾、痛楚，深埋心底，成為王座之下最冰冷的基石。如今，這寥寥數字，卻如一道撕裂濃雲的陽光，直刺靈魂深處！
“蒼天……有眼！”他幾乎是從牙齒縫間擠出這幾個字，聲音顫抖，混雜著難以置信的狂喜、沉冤得雪般的激動，以及一種驟然複蘇的、屬於父親的本能悸動。他深吸一口清冷的空氣，勉強穩住搖蕩的心神，“還……還說什麽？”
康德急忙繼續往下看，念道：“然，有不明勢力一直暗中追察其下落，欲害其性命也，故現在不宜露其身份。某將繼續暗中保護，以待時機。另，天道門與其關係密切，朝廷不宜再與天道門為敵，化幹戈為玉帛乃為上策，日後必有大益。某二十七號拜上。”
每一個字都像重錘，敲在安平王心上。“不明勢力追查……關係密切……化幹戈為玉帛……”他的大腦飛速運轉，昨日那份來自肖強、令他頹喪又警惕的榜文，此刻突然被賦予了全新的、驚心動魄的解讀角度，那銳利的文風，那破舊立新的氣魄，那“抗胡軍政大學”的構想……難道其中竟有自己血脈的影子？亦或是那孩子正被肖強這樣的梟雄所賞識、所用？保護與危險並存，機遇與陷阱交織。二十七號用生命傳遞的不僅是一個訊息，更是一個複雜至極的棋局。
許久，安平王緩緩吐出一口悠長的氣息，那氣息在清冷的晨空中化作淡淡的白霧。他轉過身，臉上方纔瞬間的激動潮水般退去，取而代之的是一種深沉難測的平靜，隻是那眼底深處，已燃起兩簇久違的、屬於雄主的銳利光芒。
“下山吧。”他的聲音恢複了平穩。甚至帶著一絲幾不可聞的力度。
康德小心翼翼收好密函，攙扶著安平王緩緩走下土山，回到營帳區域。侍立的宮女太監們驚訝地發現，僅僅出去散步片刻的王上，似乎變了一個人。那總是微駝的腰背挺直如鬆，眉宇間沉積多日的陰鬱愁雲散去了大半，雖然麵色依舊沉靜，但眼角細微的紋路卻似乎舒展開來。他的步伐不再拖遝遲滯，變得穩定而輕快，彷彿卸下了千斤重擔，又像是重新找到了值得為之振作、乃至搏殺的目標。秋日的陽光終於穿透雲層，灑落在他的袍服上，鍍上了一層淡淡金邊，那久違的帝王威儀，似乎在不知不覺間悄然回歸。
又一日，王帳內燭火通明，將安平王連日奔波後愈顯憔悴的身影長長地投在帳幕上。晚膳雖精緻，他卻食不甘味，隻略動了幾筷。南歸以來的所見所聞，尤其是那份來自河北、如同照妖鏡般的榜文，以及''骨血尚在''那驚天訊息所帶來的希望與隱憂，在他心頭反複灼燒。
正當他卸下外袍，準備就寢時，康德悄無聲息地走了進來，麵色是從未有過的凝重。他一個眼神，侍立的太監宮女便垂首魚貫退出，厚重的帳簾落下，隔絕了外界一切聲息。王帳內驟然安靜，隻剩下燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
“陛下。”康德的聲音壓的極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。他沒有多言，隻是從貼身內襟中，小心翼翼地取出一封沒有任何標識的密函。函套是普通的油紙，但邊緣已有些磨損，顯然經過不止一人之手快速傳遞。
安平王心頭一緊，睡意全無。他接過密函，指尖能感受到紙張的粗糲與夜露的微涼。展開信紙，上麵是暗影係統特有的，毫無修飾的蠅頭小楷，調理清晰，卻字字如刀：“黃河沿線渡口索賄實錄（九月初三至初七）白馬津：軍士設卡，北人過河，每人須納''保命錢''五兩至二十兩不等，視衣著定；車輛貨物另計，抽三成至五成，美其名曰''護航費''。守將王德祿默許，其副將每日分潤。
延津渡：官府胥吏與地痞勾結，強索''南遷落戶引薦費''，無引薦者不得靠岸。有富戶欲攜家資渡河，被勒索宅院三處，田莊兩百畝''捐作軍用''，實則落入郡丞外甥私囊。
孟津港：水師以''船隻查驗''為由，扣留北來商船十七艘，船主繳納''罰贖''後仍不放行，意在逼其低價變賣船上絹帛、藥材。水軍統製劉猛參與分贓……”
這僅僅是一部分。後麵附著的清單更長，更觸目驚心：某某將軍對北岸某縣士紳“預征”三年賦稅作為“安置保證金”。某州府主簿偽造地契強占北逃富商在城南的貨棧與園林；更有甚者，某些官員府上的管事、親兵，直接冒充盜匪，在難民必經之路上設伏劫掠，殺人越貨，事後報個“流民械鬥”或胡騎散兵所為”便不了了之。