原來如此。肖強站了起來，背著手踱著步子，半晌終於開口：“此事不妥。天道門與青龍幫是平等的合作關係，這是眾人所知的事實。這才剛剛過去幾個月，青龍幫若全部歸入天道門旗下，別人會怎樣想？”“這有什麽？這是我們自願的，與別人何事？”三當家的龍彪嚷嚷道。虞先生拍了拍龍彪的肩膀，搖了搖頭。龍虎和龍豹對看了一眼，不由得歎了口氣。氣氛一下沉了下來。肖強踱著步轉了二圈，“不過嘛，”他又慢悠悠地說：“最近有些因犯了小錯，被一些小幫派開除的人，找到本門主，希望能加入天道門找條活路，本門主是這樣說的：因為你們犯過錯，所以本門主隻能讓你們當本門的外門弟子，隻能穿藍色服裝，待一年後，你們表現良好，再轉為正式弟子，穿青色服裝。”肖強打了個哈欠，“時間不早了，三位當家的請回吧。”龍豹麵上一喜，“那就不打擾肖門主了，告辭。”說完一手拉著龍虎，一手拉著龍彪就往外走，“哎，二哥，事情到底怎麽樣啊，還沒說明白呢，怎麽就走呀？”龍彪還在嚷嚷個不停，龍豹也不答話，直接把他們拉出門外，匆匆而去。“哈哈哈哈，”虞無名捊須大笑起來，“肖門主這個辦法，真是不錯。高，實在是高！恐怕用不了幾天，青龍幫的人都要穿上藍衣服了。”“那是他們自己的事，與咱們無關嘍！”肖強搖了搖頭，風水輪流轉，誰也料不到明天會怎樣。
肖強的天道門招賢納士開始以後，各行各業的能手紛至遝來，經考校合格的很快就安排了具體事宜。暫時沒有合適專案，沒有對口專業的這些技術人員，肖強也專門租了個大院子，把他們安置下來。讓他們先到其他部門幫忙，做一些力所能及的事情。總得來說，肖強和虞無名感覺身上的壓力，猛然一輕。虞無名可以抽出身來處理正常事情，而肖強也可以騰出時間設計和改良一些技術難題。
肖強對招來的這些賢士，首先進行梳理摸底，瞭解每個人的專長，還有就是哪些人是多麵手，這一點是很重要的。有些人是在某一行或某一方麵上，是非常出色的，但一旦出了他會的這個範圍，他的能力就立刻不行了。但還有一些人，他們涉及的麵比較寬泛，屬於萬金油的型別，各個方麵都懂一些，最重要的是腦子夠靈活，有些東西一看，差不多就明白，而且能夠觸類旁通。肖強目前最需要找的，就是這樣的人。
經過摸底，肖強最終確定了十幾個能工巧匠，這些人中，有一半是虞無名從別的地方招來的。其中呂方，齊良，馬進，張偉幾人最為出色。肖強將他們帶到另一處院落中時，劉木匠已經帶著一幫弟子，把這個院子打掃得幹幹淨淨。肖強對這些能工巧匠們說：“從今天起，你們便是我天道們研究院的第一批研究員，你們目前的任務就是對現有的器物進行改進或重新設計，使這些器物和機械的工作效率大大提高。你們的工作地可以是這裏，也可能是別的地方。我需要說明的是：你們必須要做到二點。第一，是你們工作的內容必須保密，不得外傳。第二，你們的安全問題，你們都是我天道門的寶貝，你們有什麽需要，可以交待專人去辦，但不可以私自外出。至於你們的薪俸，是最高的級別。如果工作完成的好，另有獎勵！”
三個月的光陰，在天道門研究院內，是在不眠不休的演算、爭執、試錯與短暫的狂喜中疾馳而過的。呂方等人將肖強提出的構想拆解為無數細節，又用雙手與智慧，將它們一重塑。
織機之變：他們並未全盤推翻舊製，而是進行精妙的“內部革新”。齊良主導改進梭道與打緯機構，使飛梭執行更穩更快。馬進則帶人優化了踏板聯動裝置，讓織工手腳配合更為省力流暢。最關鍵的是，張偉提出的“分段式經軸”設計，使得更換經線、調整布幅的效率倍增。一台看似骨架未動的新織機，在能匠手中試執行時，速度竟比舊式快了近五成，且布麵更為均勻密實。
水輪之力：這是最耗費材料的挑戰。最初的模型要麽無力，要麽在水流衝擊下散架。呂方領銜依據白河特定河段的水文資料，反複調整葉輪的角度、形狀與負重。他們最終確定了堅固的立輪結構，並創新性的用鐵箍加固關鍵木樞。以石砌基座抵禦衝刷。當第一台實體水輪機在白河支流畔安裝完畢，在眾人屏息中順暢轉動，並通過一套精心設計的齒輪與連杆，將動力平穩傳送到三十步外的石磨時，研究院內爆發出震天的歡呼一一自然之力，首次被他們如此可靠的“馴服”與傳導。
紙張之生：這項研究最為隱秘，也最需耐心。肖強隻提供了“植物纖維、搗漿、簾撈”的模糊方向。研究院嚐試了麻楮樹皮，竹、稻草乃至破漁網。曆經無數次漿夜過稀無法成膜、或成紙卻脆硬，容易碎等失敗後，是呂方在一次偶然中借鑒了染布時用的某種植物膠液，作為紙藥加入漿池，再配合精確的蒸煮與捶搗時間，終於在一次曙光微露的清晨，撈起了第一張雖粗糙卻柔韌，能完整提取的淡黃色紙幅。後續的漂白與壓光工藝改進後，更潔白平整的紙張便陸續誕生。
隆冬時節，清晨霜寒未褪。肖強帶著虞無名、劉木匠、薑掌櫃及其女兒青青，來到了白河畔新建的實驗工坊區。推開掛著“天道工坊”木牌的大門，內部景象讓所有訪客瞬間怔在了當場，忘記了呼吸。
左側織造區，十數台新式織機正隆隆作響。但見織工手腳協調如舞蹈，飛梭往來似流星，原本需要良久才能織就的布匹，竟以肉眼可見的速度在增長。麻線穿梭的“颯颯”聲密集如雨，匯成一股充滿力量與效率的樂章。劉木匠一個箭步衝上前，不顧運轉的機器，顫抖著手，撫摸光滑的機架與靈巧的部件，喃喃道：“巧奪天工……這連杆，這踏板……怎麽想的？”
工㘯中央，巨大的水輪機組纔是真正的靈魂。透過特意開出的水窗，可見河水的力量推動著巨大的葉輪，發出低沉而恒穩的轟鳴。更令人震撼的是，這股力量通過地下傳動軸和頭頂縱橫交錯的木質傳動係統，如同看不見的河流，同時驅動著，左則的半數織機和右邊的幾座搗漿石臼與一部大型碾磨！整個工坊彷彿被賦予了生命，在以水為血脈，協同呼吸、運作。虞無名凝視著這精妙絕倫的動力之網，眼中光芒大盛，彷彿看到了某種超越武學的、更為磅礴的“天道”執行之理。
肖強微笑不語，引眾人來到一間潔淨的偏室。這裏陽光充足，桌案上整齊擺放著一摞摞潔白如雪的紙張。他拿起一張紙遞給薑掌櫃，薑掌櫃感覺入手輕盈柔韌。又遞過一支毛筆給青青，女孩在薑掌櫃的鼓勵下蘸墨落筆，墨跡瞬間吸附，清秀而不暈染。薑掌櫃深知此物價值，捧著那一疊紙，手都在發抖：“這……這可比絹帛便宜百倍，比竹簡輕便萬倍！若能廣為製作，天下寒門學子……”
參觀完畢，眾人站在工坊院內，仍沉浸在巨大的震撼中。肖強望著遠處奔流的白河和冒起縷縷輕煙的工坊，對身邊眾人道：“舊歲未了，新年將至。諸位今日所見，便是天道門即將贈與這世間的第一份新年賀禮。織機為衣，水輪為力，紙張載文。我們所求，無非是讓凡人少些勞苦，讓知識多些光亮。”
寒風依舊，但每個人心中都彷彿被眼前的景象點燃了一團熾熱的火，照亮了一個截然不同的未來。