肖強生越吃越歎氣，實在是提不起食慾，若不是肚子餓，他實在是不想吃這些飯菜。飯是粟飯，也就是小米粥。菜是葵菜，也就是冬葵，煮熟了之後稍微加了點鹽涼拌而成。肖強生喝了兩碗小米粥，吃了一盤涼拌冬葵算是解決了朝食。付帳時又擔心自己的肚子會餓，又向店掌櫃要了幾塊黍餅，也就是黃米餅用荷葉包好，這才又溜達一圈回到了客棧。
第二天一早，肖強生來到銅匠鋪取回了訂製的東西，雖然說這些東西做的不算是太精密，但也能用。肖強生又來到了木器坊，掌櫃的立即迎了上來，“小兄弟來了？你看有什麽吩咐？”肖強生拿出來製作好的東西，其實就是兩副銅套。這個年代是沒軸承的，隻能用銅套代替了。對掌櫃的說：“知道這是什麽東西嗎？”掌櫃的看了半天也不明所以，隻好搖了搖頭。肖強生無奈，隻好來到那輛小馬車旁，指著已經拆散的車軸和車輪說：“你看啊，這個東西叫銅套，外麵這圈大的安裝到車輪中間，裏麵這圈小的，安裝到車軸上。這樣一來，再把車輪安裝到車軸上之後，車輪轉動時，車輪不直接和車軸接觸，車輪和車軸也就不容易損壞。而這副銅套中間加入一些油汁之後，銅套之間的磨損也要小很多，既便是真得磨損的不能再用了，換上一副新的銅套就可以了。明白了嗎？”
掌櫃的半信半疑，“這樣子能行嗎？”肖強生歎了口氣，“行不行的，你裝好之後，試一試不就知道了嘛。”掌櫃的叫來大師傅，叮叮當當很快就弄好了，肖強生在銅套之中又加了一些動物油汁，這才讓他們把車輪裝上並且固定好。一切完畢之後，肖強生再次推著小馬車轉了一圈，這才滿意的點點頭。“這纔像是正兒八經的車嘛。”掌櫃的也上前推著馬車試了試，不由自主瞪大了眼睛，他推著車左扭右拐轉來轉去，感覺這輛車靈活無比，走起來比原來輕了不知道多少倍。掌櫃的再看肖強生一副淡定自然的模樣，簡直是佩服的五體投地。“這位小兄弟，不知道你這門手藝是何方高人所授？”掌櫃的一臉誠肯的問道。“啊？就這樣的事情還需要高人指點嗎？”肖強生一臉懵逼，“那是當然，若非高人指點，這麽巧妙的設計，一般人是難以想象的。”肖強生不由得大搖其頭，實在是無語。掌櫃的一見肖強生不願多說，便也不再追問，各行各業都有規矩，人家需要保密的事情肯定是不會輕易說出來的。肖強生又叫掌櫃的給小馬車上加裝了暗格，以便放一些貴重物品，。掌櫃的對此輕車熟路，很快便和大師傅乒乒乓乓的搗鼓起來，不到一個時辰，便搞好了，而且還沒計了機關，如果不知道竅門，一般人是打不開暗格的。對此肖強生非常滿意。
很快肖強生牽來了毛驢，套好了小馬車，馬車上又加裝了一塊用厚麻布和竹杆製成的遮陽篷，來到客棧。將所有東西裝上車後，用苫布蓋好之後。跟客棧掌櫃的結完賬後，朝郡城方向而去。小毛驢不緊不慢的的走著，肖強生也沒有著急趕路，三十裏的路程並不遠，用不了半天的時間就能走到。
一座城池的輪廓慢慢出現在地平線上。山陰郡，大姬囯北方邊郡之一，轄七縣，擁兵八千人，是黃河以北抵禦西胡南侵的最後一道屏障。山陰城牆高約三丈，青灰色的磚石上布滿刀劈斧鑿的痕跡。顯然，經曆過多次戰事。城門處排著長長的隊伍。守城兵卒懶洋洋地檢查著行人，偶爾從挑著貨物的農民那裏摸走一兩個銅板。輪到肖強生時，一個滿臉橫肉的兵卒攔住了他。“站住！幹什麽的？路引呢？”“山中獵戶，進城賣貨。”肖強生平靜地說著，從懷中摸出幾枚銅錢，不動聲色地塞進了兵卒手中。那兵卒掂了掂手中的銅錢，又上下打量他幾眼，“車上拉得是什麽？開啟看看！”
肖強生掀開苫布一角，露出裏麵斑斕的虎皮和森白的虎骨。兵卒眼睛頓時亮了，伸手就要去摸：“這虎皮成色不錯，按規矩入城需繳納……”“軍爺，”肖強生按住他的手，聲音依然平靜，但手上暗勁一吐，“山中還有猛虎三頭，改日獵來，再孝敬軍爺一張完整的。”兵卒隻感覺手腕一麻，整條胳膊瞬間酸軟無力，心中一驚。再看這少年的眼神，竟有種麵對山中猛獸的感覺。他幹笑兩聲，“行，懂規矩就好，進去吧。”
肖強生進城以後，先找了一家客棧安頓下來，將貨物全部搬進房間內，將毛驢交給客棧夥計好好照料。第二天肖強生在城中轉來轉去，摸清了主要街道，市集，客棧和當鋪的位置。山陰郡城比他想象的要大，常住人口應在兩三萬人左右，但街道上兩邊店鋪的生意並不顯得火爆，有不少商鋪是閉門歇業的，整體看來，還是一派蕭條景象。另外，肖強生還注意到有許多流民模樣的人，在街頭巷尾瑟縮逗留。城中也沒有什麽有效的排水設施和公共廁所，致使汙水橫流，排泄物遍地。現在已進入夏季，空氣中彌漫著腥臭之味。山陰郡作為北方最後六郡的屏障，湧入了太多失地逃難的人囗，城池負擔日益沉重，衛生狀況實在是令人堪憂。肖強生已經從空氣中的濁氣之中隱隱感到了危機的存在。
第二天肖強生將毛驢車停在了位於城東“濟生堂”藥鋪門口，這家藥鋪是全城最大貨品最全的藥鋪。
“掌櫃的，收虎骨嗎？”肖強生開門見山的對櫃台後的中年掌櫃的問道。“成色如何？若是陳年舊骨或是病虎……”“成色如何掌櫃的一看便知，貨在車上，請掌櫃的鑒賞。”掌櫃的隨肖強生來到驢車旁，肖強生慢慢掀開苫布，首先露出的是一張幾乎完整的斑斕白毛虎皮，隻是背後有個不大的洞，皮毛油亮，虎頭儲存完好，額間“王”字清晰可見。緊接著是一副完整的老虎骨骼，骨色瑩白，骨髓飽滿。還有是那條巨蟒的皮，鱗片大如銅錢，在陽光下泛著幽幽的光澤。
“這，這是……”掌櫃的聲音發顫，“吊睛白額大虎！至少是七八百斤的壯年雄虎！還有這大蟒皮……我的天，這是深山大澤中纔能有的巨蟒，刀劍難傷！”他的驚呼引來路人的注意，掌櫃的趕緊說道：“壯士請隨我來，咱們後堂敘話。”說罷便引著肖強生從一旁的院門將毛驢車牽入藥鋪後院。
進入後院之後，在前堂坐堂的老郎中也快步走來，仔細檢查了虎骨後淑動得鬍子都在發抖：“虎骨入藥，以雄虎為佳，以壯年為上，以冬獵為最！這虎骨骨髓飽滿，血氣未散。分明是冬日所獵，藥效是尋常虎骨的3倍有餘！”
肖強生心中瞭然，他在山穀和地宮之**待了六個月，現在是夏季，這虎是他墜落深穀前所獵，當然是去年冬末。“開個價吧。”肖強生淡定地說道。掌櫃的和老郎中低聲商議片刻，伸出三根手指，“三百兩白銀。”周圍的夥計發出一片吸氣聲。三百兩白銀，足夠普通五口之家生活十年。肖強生卻搖搖頭，“五百兩不二價。”“這……小兄弟，這價太高了……”“掌櫃的，”肖強生打斷他，“你我都清楚，這樣的虎骨到了京城，轉手就是千兩，我隻要500，是因為我需要現銀，不想等。”他頓了頓，又補充道：“而且我知道你們濟生堂是山陰郡，唯一有渠道將藥材賣到南楚的商鋪，南楚王室近年來崇尚養生。對這等級的極品虎骨，求之若渴。”
掌櫃的瞳孔一縮，重新打量眼前的少年。他衣著簡陋談吐卻不凡。更可怕的是，他竟然知道濟生堂與南楚的秘密貿易線路，這可是連郡首都不清楚的機密。“小兄弟……怎麽稱呼？”