大姬國京都的王宮在午後的日光裏顯得格外沉靜。然而，禦書房內的氣氛，卻如同暴風雨來臨前的海麵。壓抑得讓人透不過氣來。
安平王坐在紫檀木雕龍的禦案之後，麵色鐵青，一雙眼睛幾乎要噴出火來。他的手按在那份奏章上，指節因為用力而泛白。牙齒咬的“咯咯”作響，那聲音在寂靜的書房裏格外清晰。
書房中站著幾個人，都是朝中重臣。老丞相魏忠須發潔白，站在那裏如同一株曆經風霜的老鬆；禦史大夫秦安北身形清瘦，麵色凝重；侍中鄭亮眉頭微蹙，似乎在思索什麽；老將軍蔣東平。雖已年邁，卻依舊腰桿筆直，一雙虎目盯著那份奏章，彷彿要看穿那上麵的每一個字。
禦案上攤開的正是太尉徐武進和廷尉郭亮明聯名上奏的奏章。安平王方纔已經看過一遍，此刻目光又落在那些觸目驚心的數字上。白銀一千九百七十萬兩、黃金五十三萬兩、珠寶珍玩預估值八百三十五萬兩。這些數字像一把把刀子，一下一下剜在他的心上。
“啪！”安平王猛地一掌拍在案上，那聲響如同驚雷，震得案上的茶盞都跳了起來。“竟然貪墨如此多的錢財！”他的聲音因憤怒而微微發顫，“還讓不讓百姓活了？！難道我大姬的官場就沒有一片幹淨的天嗎？！”他的目光如出鞘的刀鋒，從書房中幾人的臉上緩緩掃過，那目光裏帶著雷霆之怒，也帶著幾分痛心疾首的質問。“你們說說，”他一字一頓，“寡人該怎麽做？！”
書房裏陷入了一片沉默。日光透過雕花窗欞，在地麵上投下斑駁的光影，塵埃在光柱中緩緩浮動。片刻之後，老丞相魏忠上前一步，拱手道：“陛下，冰凍三尺，非一日之寒。”
他的聲音蒼老而沉穩，帶著幾十年宦海沉浮沉澱下來的睿智：“肅貪之事，也非一日之功。殺一儆百是必須的，否則不足以震懾那些貪腐之徒。但是，依老臣看來，還要上一些手段，否則……防不勝防啊。安平王眼中的怒火，似乎稍稍平息了一些。他微微挺身：“嗯？愛卿不妨細說一番。”
魏忠直起身來，緩緩道：“陛下，這些貪官之所以敢如此大膽貪沒，一是覺得山高皇帝遠，朝廷鞭長莫及，管不了他們。二是他們不怕被舉報投訴，因為他們頭上有人罩著，即便出了事，也有人兜著，所以纔有恃無恐。”
他頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲精光，“老臣以為，應加大禦史言官們的監察許可權，並開通地方基層小吏甚至百姓們的舉報投訴渠道。隻有如此，下情上達通暢了，那些想貪汙的官員們才會有所顧忌，不敢輕易伸手。”
安平王聽完，緩緩點了點頭，目光轉向其餘三人：“你們覺得如何？”禦史大夫秦安北率先拱手：“老丞相所言極是，臣附議。”侍中鄭亮也微微頜首：“此法可行，若能實施得當，當可收長效之功。”老將軍蔣東平雖是一介武夫，卻也明白其中道理，抱拳道：“臣雖不懂這些文官的門道，但聽得出來這是個好法子，臣也讚同。”
安平王臉上終於露出一絲欣慰之色，沉聲道：“那好，明日朝會之時，將此事定下，頒詔施行！”
話音未落，禦書房的門忽然被推開，大太監康德匆匆而入。他的腳步急促，臉色有些發白，手中捧著一封書信，聲音微微發顫：“陛下，山陰郡急報！”安平王眉頭一皺，接過書信。康德退到一旁，額上已見汗珠。
信封上“急”字的朱紅印記刺目驚心。安平王拆開信封，抽出信箋，目光一掃之下，臉色驟然大變。那變化來的太快太突然，彷彿一瞬間被人抽去了血色。魏忠等人見狀，不由麵麵相覷，心中湧起不祥的預感。猶豫了一下，老丞相還是硬著頭皮開口問道：“陛下，是不是胡人那邊……”
安平王沒有說話，隻是將那封信遞了過去，眼中滿是憂色。魏忠接過信箋，隻看了幾行，便忍不住驚撥出聲：“天呐！”
他的手微微顫抖，聲音也變了調：“肖強……他……他乃天道門門主，又是天道軍最高統帥，在胡人大軍壓境的當口，他怎麽敢僅帶幾百人孤軍深入胡人腹地？怎敢膽大如此啊！”
老將軍蔣東平一聽這話，三步並作兩步上前，從魏忠手中拿過書信。鄭亮和秦安北也湊了過來，幾人圍在一起看那信上的內容，越看臉色越白。
“這……這不是胡鬧嗎？”蔣東平忍不住嚷嚷起來，聲如洪鍾，震得書房嗡嗡作響。“為救三百多女子，深入胡人控製區四百餘裏，這……簡直是兒戲！他真當胡人鐵騎是擺設嗎？！”
他的鬍子都翹了起來，急得在原地轉了兩圈：”四百餘裏啊！那是胡人的地盤！他肖強就是有三頭六臂，也架不住胡人傾巢而出啊！”
然而侍中鄭亮卻搖了搖頭，神色反而平靜下來。他捋著胡須，不慌不忙地說道：“老夫看未必！”幾人的目光都落在他身上。鄭亮緩緩道：“老夫與肖強肖門主打過交道。肖強其人胸有溝壑，沒把握的事不會輕易去做。既然他敢深入敵後去救人，那麽，肯定是以經謀劃得妥妥當當。所以，萬不可以常人之理度之。”他的語氣篤定，彷彿對肖強有著十足的信任。
禦史大夫秦安北也點了點頭，介麵道：“此言不謬。肖強此人，老夫雖接觸不多，卻也聽說過他的行事風格。他從不打無準備之仗，既能創立天道門，又能組建天道軍，豈是魯莽之輩？他敢去，定是有全身而退的把握。”
兩人一唱一和，倒讓蔣東平的火氣消了些。他撓了撓頭，嘟囔道：“這麽說……倒也是。那小子確實鬼精鬼精的，不是個省油的燈。”
安平王聽著幾人的議論，麵上的憂色漸漸化開，終於長長地吐出一口氣，擺了擺手，“好了，都回去吧。”“遵命。”四人躬身行禮，退出了禦書房。腳步聲漸行漸遠，書房裏重歸寂靜。
安平王站起身來，走到窗前，望著窗外。康德跟在他身後，不言不語。“康德啊，”安平王忽然開口，“出去走走吧。”
兩人出了禦書房，沿著迴廊往禦花園走去。午後的陽光灑在身上，帶著幾分暖意，卻驅不散安平王心頭的那團陰雲。
禦花園裏，菊花正盛。金黃的、雪白的、淡紫的，一叢叢一簇簇，開得燦爛熱烈。秋風吹過，送來陣陣清冽的菊香。若是往日，安平王定要駐足欣賞一番，可今日，他負著手，目光茫然地掠過那些花，腳步沉重，心事重重。
他走得很慢，康德便也放慢腳步，不遠不近地跟著。也不知走了多久，安平王忽然停下腳步。他站在一叢金菊前，目光卻沒有落在花上，而是望著虛空中的某處。
“康德啊，”他的聲音很輕，帶著幾分猶豫，帶著幾分憂懼，“若那肖強回不來了……”他頓了頓。喉結滾動了一下，聲音變得更低：“”若是他真是……寡人的那個骨血……寡人該當如何啊？這話說得斷斷續續，卻字字沉重。康德聽得心中一緊，抬頭看向安平王的背影。那背影挺立了這麽多年，此刻卻顯得有些蕭索。
康德微微一笑，那笑容裏帶著幾分篤定，幾分寬慰。他上前半步，輕聲道：“陛下，您盡管放寬心。肖強之能，天下無人能及，又豈會在小河溝中翻船？那肖強從不打無準備之仗，他既然敢去，就一定會回得來！”
他的語氣斬釘截鐵，沒有半分猶疑。安平王微微側身，看了他一眼，眼中帶著幾分探詢：“咦？你這麽有把握？”
康德嘿嘿一笑，那笑容裏透著幾分老狐狸般的狡黠，又帶著幾分長輩看晚輩的慈祥：“當然！老奴看人一向很準的。那肖強啊，老奴第一眼見他就知道這是個能成大事的人。陛下您就等著聽好訊息吧。”
這話說的輕鬆，卻像一塊石頭，穩穩地壓在安平王心上那團亂麻上，將那些紛亂的憂慮都壓了下去。安平王望著康德那張滿是皺紋的臉，看著那臉上篤定的笑容，心中忽然就安定了下來。他微微點了點頭，嘴角終於浮起一絲笑意：“嗬嗬，那寡人就放心了。”
他重新轉過身，抬目四望。
秋風徐來，滿園菊花在陽光下搖曳生姿，金黃的花瓣上閃著細碎的光。那色彩，那姿態，那香氣，方纔還無心觀賞，此刻卻都覺得恰到好處。
安平王深深地吸了一口氣，隻覺得那菊香沁人心脾，方纔的陰霾似乎都被這秋風吹散了。他負手而立，望著這滿園秋色，臉上終於露出了舒展的笑容。他似乎才覺得，這滿園的菊花，忽然變得賞心悅目起來了。