［星期四傍晚，社團大樓］
放課的鐘聲還在校園裡悠悠迴盪，鞍馬廉太郎就像一顆被點燃的橘色炮彈似的，猛地衝出二年C班的教室門，手裡緊緊攥著兩張薄薄的紙，在夕陽熔金的光線裡一路狂奔。他橘色的髮梢隨著奔跑跳躍，臉上是幾乎要溢位來的狂喜，直衝向舊校舍的方向。
“鞍馬他咋這麼興奮？昨天不還是一副死氣沉沉的樣子嗎？”
“不知道唉，又找到新女朋友了？”
而唯一知道原因的將臣和綾二人則是默契地閉口不言，廉太郎這副模樣若是讓小春撞見，肯定會表示自己不認識他，他們二人自然也是同款的反應。
…………
畫麵一轉，舊校舍一層，劍道部道場那扇厚重的木門前，有地將臣和朝武綾正安靜地等待著廉太郎的資訊。
木格窗欞將西斜的陽光切割成斑駁的光影，投在他們身上，如同披上了一件流動的金紗。空氣裡瀰漫著舊木頭、桐油和淡淡的汗水混合的氣息。
“將臣！綾！”廉太郎的身形閃了過來，猛得一個急刹車停在兩人麵前，胸膛劇烈起伏，臉上卻興奮得通紅，把手裡的紙高高舉起，聲音因為激動而有些變調：“答應了！渡邊主將他們……他們真的答應了！二位，歡迎加入劍道部！”
他不由分說地把兩張嶄新的入社申請表塞進將臣和綾的手中，紙張的邊緣甚至被他手心的汗水洇濕了一小塊。
朝武綾接過表格，目光平靜地掃過那些需要填寫的專案，指尖在“申請職位”一欄略作停頓。
與她不同的是，有地將臣則是第一時間看向道場之內，注意力完全不在自己手上的表格上。
道場中央，幾位穿著白色劍道服（袴）的成員肅然而立，為首一人身材挺拔，麵容沉穩，正是劍道部目前的主將——渡邊隆，氣質頗為穩重、內斂。
他擔任著在社長阪田因故缺席期間，統管部內事務、代表社團的職責。渡邊隆並未像廉太郎那樣表露情緒，隻是沉穩地點了點頭，目光帶著審視。
渡邊隆向前一步，聲音不高，卻清晰地穿透了道場的靜謐，帶著一種不容置疑的份量：“有地將臣同學，朝武綾同學，歡迎你們的意願。關於劍道部的規矩，鞍馬副社長應該已經向你們說明過。”
他的目光轉向道場牆壁上一幅裝裱起來的、略顯陳舊的卷軸，上麵用遒勁的毛筆字書寫著《劍道部入社試煉條例》。
“根據條例，新人申請入社時，若有申請擔任社長等重要職務的人，需經過三輪‘守關’實戰認證，以實力服眾。”
“而朝武綾同學申請的是單人技術指導，此職位重在技藝傳承與指導能力，依例可免去實戰認證環節。”
他頓了頓，目光銳利地落在將臣身上：“但，有地將臣同學申請的是社長職位，這是統禦整個劍道社的職責。因此，你需要在明晚放學後，連續挑戰並戰勝三位守關者。每人挑戰間隔半小時，期間供你自行調整準備。”
他的手指依次點向身後三位已經站定的成員，“守關者依次為：中島雄哉，清水雅，以及，”他看了一眼旁邊瞬間挺直腰板、神情變得異常嚴肅（實際上是裝的）的鞍馬廉太郎，“鞍馬廉太郎副社長。”
廉太郎作為副社長，在阪田社長週三早上不幸遭遇車禍導致右腿脛骨骨折後，協助渡邊隆處理了不少部務。但這並不直接等同於，他就是部內除阪田外實力最強之人，至少還不是渡邊隆的對手。
朝武綾聞言，嘴角似乎掠過一絲極淡的、難以察覺的弧度。她走到一旁的竹刀架旁，白皙的手指拂過一根根光滑的刀柄，聲音清泠如玉珠落盤：“免試嗎？倒是省了些許麻煩。隻是……真有些可惜了這些好刀。”語氣平淡，卻讓那幾位守關者下意識地繃緊了神經。儘管她已經恢複人身，但仍然透露著一絲若有若無的、身為神刀叢雨丸的管理者的威嚴。
渡邊隆示意一位部員將一份對戰時間表遞給將臣：“挑戰順序即點名順序：中島、清水、鞍馬。第一場，明晚六點開始。請利用好準備時間。”
“嗯。”
［次日傍晚，劍道部道場］
暮色四合，道場巨大的空間被燈光照得通明，帶著一種莊嚴的肅殺感，空氣中瀰漫著桐油、汗水和緊張的氣息。部員們早已退到邊緣圍坐，目光聚焦在場中央。
中島雄哉——第一位守關者，已然立於場中。他身形魁梧如山，有著將近一米九的身高，體格健碩，僅僅是站在那裡就散發出強大的壓迫感。他手中握著一柄特製的加粗竹刀，隨意揮動間便帶起沉悶的破風聲，無不彰顯著他那驚人的力量。
趁著中島最後熱身的間隙，廉太郎迅速把將臣拉到角落，從自己那個總是亂糟糟的隨身揹包裡掏出一本封麵卷邊、寫滿了潦草字跡的筆記本，塞到將臣手裡，壓低聲音語速飛快。
“快看，時間緊！這是我平時偷偷記的中島前輩和清水前輩的習慣。可能不全，但絕對靠譜！阪田社長週三早上突然出車禍摔斷了腿，部裡現在全靠渡邊主將在撐著，今晚這場認證對你很重要！”他簡單提了一句車禍，強調了當下的狀況。（解釋一下，因為廉太郎入社時間比二人遲，所以即便是同級他也得稱一句“前輩”。）
聞言，將臣快速翻看著筆記本，很快就找到了關於中島雄哉的記錄：
中島雄哉——優勢：力量強橫，正麵突刺和劈擊又快又猛，硬擋手會麻死，爆發力嚇人。習慣：喜歡第一下就全力猛攻嚇住對手，全力劈完或者刺完那一下，右胳膊會不自覺地往下沉一點，正好在右邊肋骨那裡。弱點：猛攻幾輪後喘氣會亂，右邊肋骨那裡要是被很快地反擊打中，他好像反應不過來？特彆討厭被纏著打。
“對了！還有清水學姐的！”廉太郎又翻過幾頁：清水雅（左撇子）——優勢：技術超強，腳步圓滑得很，特彆會打逆風局。假動作跟真的似的，節奏感超好，要是被她帶進節奏就完了。習慣：喜歡在對手出招空檔或者被假動作騙了之後搶攻。最煩……（這裡塗改過）最煩彆人硬生生打斷她想要的節奏！一被打斷，雖然她臉上看不出來，但動作會急一點點。弱點：力氣相對小點，太追求節奏完美有時候反而會……露出破綻？
將臣的大腦飛速處理著這些零碎但關鍵的資訊。這時，朝武綾無聲地走到兩人身邊。
她接過將臣遞來的筆記本，目光迅速掃過廉太郎關於中島的記錄。在看到“攻擊後習慣性右臂下沉至右肋位置”和“對精準快速的肋部反擊反應不夠快”這兩行時，她手中不知何時多出的紅筆，果斷地在下麵劃了兩道重重的橫線。
“這是力量型選手的通病，追求一擊必殺的震撼，潛意識裡輕視了自身動作銜接的微小破綻。”朝武綾的聲音冷靜得像在分析棋局，“每一次全力劈擊或突刺之後，巨大的力量需要瞬間的平衡調整，右臂下沉既是慣性，也是短暫的防禦空檔。這個空檔……根據他熱身時的動作推算，大約隻有0.3秒，轉瞬即逝，但對你而言，足夠一次精準的反擊了。”
她用紅筆在筆記本空白處寫下清晰指令：戰術核心：避其鋒芒，誘其強攻，抓右肋。
1.首回合格擋或閃避，感受力量，確認右臂下沉習慣。
2.第二、三回合，佯裝節奏被打亂，誘使他連續發動全力劈擊。
3.在他第三次或第四次全力劈擊結束瞬間，利用其右臂下沉、重心前傾的0.3秒僵直，放棄防禦，以最快速度、最準角度刺擊其右肋，速度第一。
關鍵：預判他劈擊結束點，反擊同步啟動，不能猶豫。讓他確信你已被壓製。
寫完，她將筆記本遞還給將臣，清澈的目光帶著穿透力：“記住，0.3秒，這是唯一的機會。和對方相比，力量並非你所長，時機與精準纔是。”
在遞還筆記本的瞬間，將臣的指尖無意間輕輕擦過朝武綾的手背。她握筆的手幾不可察地頓了一下，抬眼看向將臣，卻見他正專注地看著她寫下的戰術，隻是耳根似乎有些微紅。她收回目光，語氣平淡地提醒：“……專心點，未來的社長大人。”
終於，渡邊隆的聲音響起：“第一場，守關者中島雄哉，挑戰者有地將臣。雙方行禮！”
兩人相對而立，躬身行禮。
“開始！”
“喝啊！”中島雄哉如猛虎出閘，一步踏前，沉重的竹刀帶著沉悶的呼嘯，如同開山巨斧直劈將臣麵門，這是純粹的力量碾壓。
將臣眼神一凝，按照綾的戰術，身體猛地向左後方滑步，同時竹刀向上斜撩，用刀身側麵巧妙地“擦”過中島竹刀的下半段。
“啪！”
脆響聲中，將臣隻覺一股巨力傳來，震得手腕發麻，手臂都有些酸脹，身體更是被帶得又退一步。
“好恐怖的力量……”將臣咬牙，但很快便調整好了自己狀態。中島雄哉的力量固然蠻橫，但他遇到過比這更強橫的力量——作祟之神的攻擊，那份蠻橫得不講道理的力道，至今還烙印在他的軀體之內。
“有效打擊？不，未中要害！”渡邊隆冷靜判斷。
中島見自己一擊未中，低吼一聲，竹刀改劈為刺，直指將臣咽喉，且更快更猛。將臣則是再次閃避後仰，竹刀順勢向下格擋。
“砰！”
又是一記更沉重的碰撞，將臣格擋動作變形，竹刀險些脫手，踉蹌後退三四步才穩住，呼吸有些急促，場邊也響起了陣陣的抽氣聲。
“隻會躲？”中島護麵下的聲音帶著不耐，他氣勢再漲，踏步上前，高舉竹刀，又是一記更猛烈的正麵劈擊。
將臣眼中精光一閃，第二次強力劈擊結束，他再次做出勉強格擋、搖搖欲墜的姿態，這徹底激發了中島的攻擊欲。
“哈！”中島毫不猶豫發動第三次、更狂暴的劈擊。
竹刀撕裂空氣，當頭落下。
就在竹刀即將劈實的前一瞬，將臣動了。他不再防禦左腳猛踏前衝，重心前壓，迎著雷霆萬鈞之力悍然近身。
中島心中一驚，完全冇料到眼前的場景。他的刀還在下劈軌跡，舊力已儘，新力未生，身體也因先前的連續爆發而變得遲滯。
電光火石間，將臣的竹刀化作一道凝聚全身力量的閃電，捨棄所有防禦，精準無比地刺向中島因全力劈擊而自然下沉、暴露出的右肋間隙。
速度，極致的速度！而目標，正是那狹窄的破綻！
“這已經是第七招了。”朝武綾清冽的聲音如同冰錐，明明聲音不大，卻好像了穿透所有喧囂，精準地響起。
“呃！”中島隻覺得右肋被尖銳之物狠狠戳中，一股強烈的窒息感和劇痛讓他身體猛地一僵，前衝勢頭硬生生被打斷，龐大的身軀失去平衡，竹刀脫手墜地。
他痛苦地蜷縮了一下。
“啪。”竹刀清脆的落地聲隨之傳來。
“肋部擊打有效！”渡邊隆的裁判旗有力揮下，聲音中夾雜著他的震撼。
道場內頓時死寂，落針可聞。隻是一瞬間的變幻，便是勝負已分。
魁梧如山的中島雄哉單膝跪地，左手捂著右肋，臉色發白，粗重喘息。將臣依舊保持著突刺結束的姿勢，竹刀尖指著對方，胸膛劇烈起伏，汗水滑落，但眼神銳利，身形筆直。
廉太郎猛地爆發出歡呼：“贏了！將臣！太棒了！！”歡呼引爆了道場，議論聲嗡嗡響起，充滿了震驚和難以置信。
渡邊隆深深看了一眼將臣，又瞥向平靜的朝武綾，眼神複雜。他上前扶起中島，朗聲宣佈：“第一場，守關戰中島雄哉，敗！挑戰者有地將臣，勝！休息半小時，準備第二場挑戰，守關者：清水雅！”
將臣收刀行禮，中島沉默回禮，護麵下的眼神充滿驚疑和戰意。今後的日子還很長，他遲早要贏回來……至少他是在心裡這麼嘀咕的。
將臣走向場邊，廉太郎興奮地遞水擦汗，換作平時，這應該是綾乾的事。隻不過，此時的她還在進行著更重要的事。
見將臣回來，朝武綾強行壓下準備為對方喝彩的心情，假裝語氣平淡地回道：“執行得不錯。”
言罷，她又拿起那本筆記本，翻到清水雅那頁，紅筆落在“討厭被強行打斷節奏”和“左撇子”上。
將臣靠牆喘息，朝武綾則是相當自然地拿起一塊乾淨的白帕，抬手輕輕擦拭他額角和鬢角的汗水，動作輕柔且專注。
將臣忽然握住她纖細的手腕，低聲說，帶著一絲戰鬥後的沙啞和不易察覺的親昵：“我聽到了哦……剛纔喊的那聲‘第七招’什麼的，簡直比刀鋒還銳利呢。”
朝武綾的手腕在他掌心微微一顫，迅速抽回手，彆過臉去，耳尖卻泛起一抹淡淡的紅暈，聲音依舊清冷：“再胡言亂語，我就讓清水學姐好好教訓你。”