綾那雙紅寶石般的眼眸靜靜地看著眼前的一切，看著希望重新在朝武父女眼中點燃，看著將臣積極思考對策，看著林鬱冷靜分析局勢。
五百年漫長時光賦予她的，是一種近乎神性的平靜。
然而，當林鬱提到“根源怨念”和“偽祟神”時，她眼底深處還是掠過一絲極其複雜的情緒。
那是她守護之地揮之不去的陰影，也是即便她恢複了人類的身份也無法完全擺脫的羈絆。
客廳裡沉重的空氣被一種新的、混合著凝重決心與微弱希望的氣氛所取代。
窗外的暮色徹底沉澱為濃鬱的深藍，星辰開始稀疏地點綴夜空。
安晴看了一眼角落裡的古老座鐘，指標已悄然滑過五點半的位置。
“時間真是不早了。”安晴臉上重新浮現出慣常的溫和笑容，這次的笑容顯得真誠而輕鬆了許多，“高君，林鬱君，今日二位為小女、為我朝武家帶來如此重要的希望，實在感激不儘。若不嫌棄，務必留下共用晚餐，也讓安晴略儘地主之誼，好好款待二位。”
高奕楓聞言，立刻爽朗地笑著擺手：“安晴先生太客氣了，我們……”
他話還冇說完，旁邊的林鬱已經乾脆利落地站起身，動作流暢自然，帶著一種不容置疑的結束意味。
“安晴先生的好意，我們二人心領了。”林鬱微微頷首，聲音清冷而禮貌，卻帶著明顯的疏離感，“今日資訊量巨大，想必諸位也需要時間消化。我們二人也還有些關於後續計劃的細節需要整理推敲，晚餐就不叨擾了。”
他說話時，目光已經轉向門口，顯然去意已決。
高奕楓撓了撓頭，看了一眼林鬱不容商量的側臉，又看了看安晴，有些不好意思地笑了笑：
“啊……哈哈，林鬱說得對，安晴先生，芳乃小姐，常陸同學，還有有地同學和綾同學，資訊量這麼大，你們今天肯定也累了。我們改天再聚，對……改天再聚！”
他也跟著站起身，動作幅度很大，帶著年輕人特有的活力。本該充滿壓迫感的高大身形在此刻卻是顯得有些……呃……憨憨的。
安晴見他們態度堅決，也不再強留，同樣起身，鄭重地再次行禮：
“既然如此，安晴也不便強留了。二位慢走，改日再會！”
將臣和綾對視一眼，也站起身。
“我們送送你們吧。”
將臣開口道，綾也輕輕點了點頭，紅寶石般的眼眸在昏暗的光線下顯得格外沉靜。
高奕楓和林鬱冰並冇有拒絕。
芳乃和茉子也起身相送，芳乃微微欠身，聲音中流露著無比的輕柔：“二位慢走，一路小心。”
茉子則習慣性地微微落後芳乃半步，青碧色的眼眸掃視了一下門外漸深的夜色，如同最警覺的護衛。
高奕楓和林鬱再次向安晴和芳乃道彆，便在將臣和綾的陪同下，走出了朝武家那“古樸而沉重”的大門。
深秋夜晚的涼意瞬間包裹上來，帶著草木和泥土的氣息，將屋內殘留的沉重氣氛沖淡了不少。
穗織町的街道在暮色中顯得格外寧靜，隻有零星幾點燈火在遠處閃爍，石板路在微弱的星光下泛著清冷的光澤。
（為了烘托氣氛，天色問題什麼的就彆放在心上了吧，欸嘿(????-)?）
四個人的腳步聲在空曠的街道上顯得格外清晰。
將臣走在高奕楓旁邊，綾則稍稍落後，與林鬱並行。
短暫的沉默在四人之間蔓延，彷彿隻剩下腳步聲和夜晚的微風。
就在這微妙的靜謐中，一直沉默行走的林鬱，他的目光落在身旁少女那嬌小卻似乎承載著無儘歲月的側影上，忽然毫無征兆地開口，聲音不高，卻清晰得如同投入平靜湖麵的石子，在寂靜的夜裡激起清晰的漣漪：
“綾同學，啊不……或者說，我應該稱呼您為——‘叢雨大人’，冇錯吧？”
空氣彷彿瞬間凝固了。
將臣的腳步猛地一頓，有些愕然地回頭看向林鬱，又迅速看向綾。
高奕楓臉上的笑容也僵了一下，隨即露出一副“果然如此”的瞭然表情，似乎對這個話題的開啟並不意外，隻是眼神裡多了幾分複雜。
綾的腳步也停了下來，她冇有立刻看向林鬱，而是微微抬起頭，緋紅色的眼眸望向穗織町上空那片深邃的、點綴著稀疏星辰的夜空。
晚風拂動她翠綠色的髮絲和身上衣服的衣袂。
那張精緻如同人偶的小臉上，冇有任何被戳破身份的驚慌，隻有一種沉澱了無儘時光的平靜。
片刻的沉默後，她緩緩轉過頭，目光迎向林鬱那雙清冷的、彷彿能洞悉一切的眼眸，輕輕點了點頭。
那動作很輕，卻帶著一種千鈞的份量。
“嗯。”一個簡單的音節，如同山澗清泉滴落岩石，澄澈而坦然，“確實是吾輩……”
她甚至微微彎起了嘴角，露出一絲極淡、卻真實存在的笑意。
“那個五百年前，自願獻祭，成為禦神刀叢雨丸‘憑代’的農家少女——綾。”
她的目光掃過高奕楓和將臣，那份坦然中帶著曆經滄桑後的釋然。
“也是你們所知的，穗織這片土地上的小小的神明——‘叢雨大人’。”
將臣看著綾平靜的側臉，心頭湧動著難以言喻的情緒。
雖然早已知道她的身份，但每次被點破，尤其在這種情境下，依舊會帶來一種時空交錯的震撼感。
他張了張嘴，最終卻什麼也冇說，隻是默默地靠近了綾一些，彷彿一種無聲的守護。
林鬱靜靜地看著綾坦然承認，看著那雙緋紅色眼眸深處沉澱的、遠非普通少女所能擁有的深邃。
他清冷的臉上冇有任何意外的表情，顯然早已確認無疑。
然而，在綾坦然承認之後，他沉默了片刻，那總是顯得過於冷靜理智的眼眸深處，似乎掠過一絲極其罕見的、名為“動容”的波瀾。
他再次開口，聲音比之前低沉了一些，帶著一種近乎歎息的意味：
“五百年啊……”
林鬱的目光彷彿穿透了綾嬌小的身軀，看到了那漫長到令人窒息的時光長河。
“獨自一人，守護著這把禦神刀，守護著這片土地，看著四季更迭，看著人世變遷，看著熟悉的麵孔一代代出現，又一代代消逝在塵土之中……”
他頓了頓，似乎在想象那種永恒的孤寂，清冷的嗓音裡帶上了一絲連他自己都未曾察覺的沉重。
“恕我直言，綾同學，我……無法想象……無法想象這五百年間，您究竟經曆了什麼，又是如何獨自承受著這份……趨近於永恒的孤寂。”
這並非試探，亦非憐憫，更像是一種基於理性認知後發出的、帶著深深敬意的喟歎。
身為一個普通人，若是試圖去理解神明的時光尺度，結果……也隻能是感到自身的渺小和認知的極限。
高奕楓站在一旁，從林鬱點破綾身份的那一刻起，他就一直沉默著。
不同於林鬱那種理性的探究和感歎，一種更洶湧、更感性的情緒正在他胸膛裡翻騰著。
他看著綾在夜色中顯得格外單薄的身影，聽著林鬱口中那輕描淡寫卻又重若千鈞的“五百年孤寂”，再聯想到她剛剛平靜承認身份的樣子……
一股難以言喻的、混雜著強烈憐憫和莫名酸楚的浪潮瞬間淹冇了他。
這個平日裡陽光開朗、甚至有些大大咧咧的青年，此刻卻像是被什麼東西堵住了喉嚨，一句話也說不出來。
他那雙總是充滿活力與信心的黑曜石般的眼睛，此刻蒙上了一層濃重的陰霾。
他微微側過頭，避開了綾望過來的視線，目光有些茫然地投向遠處黑暗中模糊的山巒輪廓，下頜線卻是無意識地繃得死緊。
五百年的生命……
在林鬱先前的敘述中，那詛咒剝奪的是朝武一族巫女姬的壽元。
可眼前這位少女（神明）所經曆的，又是什麼？是另一種形式的詛咒嗎？
被迫看著自己珍視的一切——曾經的家人、朋友，乃至整個熟悉的世界——在時間的洪流中一點點風化、消散，而自己卻如同被釘在河岸的礁石，隻能永恒地承受著沖刷，無能為力。
這種清醒的、永恒的失去，這種無法融入生者世界、亦無法真正歸於沉寂的狀態……
這漫長的五百年，每一分每一秒，豈不都是淩遲？
高奕楓的善良和心軟在此刻展現得淋漓儘致，他無法像林鬱那樣用理性的分析去解構這份沉重。
他隻能感同身受地去想象那份無邊無際的孤獨所帶來的冰冷和絕望。
這份想象帶來的衝擊力是如此巨大，以至於讓他這個一向樂觀的人，第一次如此清晰地感受到“永生”二字背後所蘊含的、令人窒息的殘酷。
某種程度上，這漫長的、被迫的守望，比起朝武家巫女姬那短暫卻可預見的終結，從某種意義上來說，似乎還有更加的……
可怕。
一種深沉的無力感和濃重的憐惜，如同冰冷的潮水，瞬間包裹了他。
他隻能沉默，用沉默來掩蓋內心劇烈的波瀾。
夜風吹過，帶來人間四月的獨特寒意，卻遠不及他此刻心頭感受到的冰冷。
綾靜靜地看著高奕楓驟然沉默下去、甚至顯得有些僵硬的側影，又看了看林鬱眼中那抹罕見的沉重。
她緋紅色的眼眸在夜色中閃爍著，如同兩枚浸在深水中的紅色寶石。
對於林鬱的喟歎，對於高奕楓那無聲卻洶湧的憐憫，她似乎都看在了眼裡。
“時間啊……”
她終於再次開口，聲音依舊平靜，卻像蒙上了一層夜霧的輕紗，帶著一種空靈的迴響。
“對吾輩而言，意義已經不同了。”
她冇有直接迴應那份孤寂，也冇有否認它的存在，隻是陳述著一個事實。
“習慣了守護的職責，習慣了看著人間的燈火明滅，或許，也就……習慣了。”
她的目光投向遠處穗織町零星的燈火，那微弱的光芒映在她眼中，彷彿承載了五百年的守望。
她收回目光，看向身旁的將臣，又看向高奕楓和林鬱，臉上浮現出一個小小的、帶著暖意的微笑，驅散了之前話語中的飄渺感。
“而且，現在……不是有你們這些朋友陪伴在了吾輩的身邊嗎？”
這句話很輕，卻像投入平靜湖麵的石子，在將臣心中激起了名為溫柔的漣漪，也讓林鬱眼中的沉重淡去了一絲。
確認過身份後，她已經自然而然地將高奕楓和林鬱劃到了“朋友”一欄。
高奕楓身體微微一震，猛地轉過頭看向了這個小小的少女。
少女臉上那真誠而溫暖的笑意，如同刺破厚重陰雲的陽光，瞬間擊中了他心中最柔軟的部分。
那濃重的憐憫和窒息感，被這笑容奇異地沖淡了，取而代之的是一種更加複雜、更加滾燙的情緒——是感動，是責任，是一種想要守護這份笑容不再被漫長時光磨滅的強烈衝動。
他張了張嘴，似乎想說什麼豪言壯語，最終卻隻是用力地點了點頭，喉嚨裡發出一個模糊的、帶著鼻音的“嗯！”字。
林鬱看著綾臉上的笑容，又看了一眼高奕楓那副像是被陽光突然照亮的、混合著感動和傻氣的表情，幾不可查地輕輕歎了口氣。
那歎息裡似乎有無奈，但更多的是一種塵埃落定的釋然。
他冇有再多說什麼，隻是對著綾，也對著將臣和高奕楓，微微頷首：
“夜已深，二位請留步。後續事宜，我們會再聯絡。”
他的聲音恢複了慣常的清冷，但那份疏離感似乎淡去了些許。
“啊，好的！你們路上小心！”
將臣連忙應道。
高奕楓也用力揮了揮手，聲音重新恢複了活力，卻比平時低沉了一些。
“叢雨……呃不，綾同學，將臣同學，我們先走了！等著我們的好訊息！”
他頓了頓，又補充了一句，聲音裡帶著前所未有的認真。
“一定！”
林鬱不再停留，轉身率先邁步，身影融入街道更深的夜色中。
高奕楓又深深地看了一眼將臣和在他身邊顯得格外嬌小的綾，那眼神複雜難明，最終還是咧嘴露出了一個招牌式的、卻似乎多了些沉重底色的燦爛笑容，用力揮了揮手，然後轉身，大步追上了林鬱的身影。
兩人的腳步聲漸漸遠去，最終消失在穗織町寂靜的街道儘頭。
將臣和綾站在原地，目送著他們的身影完全融入黑暗。
深秋的夜風帶著寒意，捲起地上的幾片落葉。
將臣側過頭，看著身邊少女在夜色中顯得格外沉靜的側臉，輕聲問：“回去吧？”
綾抬起頭，緋紅的眼眸望向繁星點點的深邃夜空，片刻後，才輕輕應了一聲：“嗯。”
她的目光在夜空中停留了許久，彷彿在數著那些亙古不變的星辰，又彷彿在回望那漫長到令人心碎的時光長河。
最終，她收回目光，轉向將臣，臉上重新浮現出那個小小的、溫暖的微笑。
“狗脩金，”她的聲音很輕，幾乎被夜風吹散，“今晚的星星……也很亮呢。”
“嗯。”
將臣也隻是輕輕地嗯了一聲以作迴應，眼神卻像是粘在了綾的身上一樣，一刻也不願意離開。
她真的成長了啊……
不知不覺間，已經成長到了能夠從容、自然地麵對曾經的自己了啊……