泡麪的蒸汽在燈光下嫋嫋升騰，帶著廉價的、普普通通的、卻足以慰藉饑腸的濃鬱香氣，暫時驅散了“青竹澗”廳堂裡那過分的清寂。
兩隻素白的瓷碗放在擦拭乾淨的紅木八仙桌上，碗裡是煮得恰到好處的麪條，浸潤在澄澈的湯底裡，上麵浮著幾片翠綠的脫水蔬菜和零星油花。
高奕楓將最後一雙筷子擺好，目光不自覺地又飄向客廳角落。
大橘碩大的頭顱幾乎埋進了那個特大號食盒裡，伴隨著令人咋舌的“吧唧吧唧”和滿足的“呼嚕”聲，食盒裡的貓糧山正以肉眼可見的速度迅速矮下去。
牛肉味貓糧、金槍魚罐頭殘渣、雞肉乾、凍乾……混合著羊奶的腥甜氣息，構成了一股強大的“貓界盛宴”氣場。
旁邊，兩個被捏成小鐵丸的空罐頭殼，在垃圾桶裡反射著冷硬的微光，似乎是在無言地訴說著這場盛宴的規模。
林鬱拉開高奕楓對麵的椅子坐下，視線也順著高的目光落在那片狼藉又專注的“戰場”上。
他墨黑的眉毛幾不可察地蹙了一下，抬手推了推鼻梁上的細框眼鏡，鏡片後的目光帶著一種審視實驗室資料的冷靜。
“喂，武癡，我說……”他開口，聲音平淡無波，像在陳述一個客觀事實，“我還是第一次這麼直觀地看到大橘的真實飯量啊。你確定，你養的是貓，不是在秘密進行某種橘豬的育肥實驗？”
他抬了抬下巴，精準地指向那個正瘋狂進食的橘色毛團，“看看這孩子的這食量，開銷什麼的應該也不少吧？兩個金槍魚罐頭，一大盒進口貓糧，還有那些貓食……嗬嗬……”
他似乎是有些憋不住了，嘴角流出一聲極輕的、幾乎聽不見的笑意。
“難怪你銀行卡餘額常年遊走在警戒線邊緣，原來是家裡供著這麼一尊‘吞金獸’啊，哈哈。”
高奕楓正拿起筷子，聞言不由得動作一頓，隨即咧開嘴，露出一個毫無陰霾的笑容。
他當然聽得出林鬱語氣裡那點不易察覺的打趣和隱藏得更深的、對大橘健康的考量。
這一點他當然也擔心過，但在長時間的餵養過後，他徹底明白了一點——這就是大橘的正常飯量，或許也是它那對於貓咪而言有些過於龐大的體型的原因吧。
至於這所謂的這調侃，比起先前廚房門口那似乎不留情麵的驅逐令而言，簡直算得上春風和煦。
“哎哎哎，林鬱，話可不能這麼說。”
高奕楓身體微微前傾，目光溫柔地落在大橘因快速咀嚼而不斷鼓動的、毛茸茸的後背上。
“我家大橘這不是還在長身體嘛！你看它這體格，這肌肉線條，不多補充點營養怎麼行？”
“你說對不對啊，大橘？”
他伸出手，寬厚溫暖的手掌帶著令人安心的力量，輕輕撫上大橘的後背，順著它脊椎的方向，一下一下，緩慢而穩定地捋著那厚實油亮的皮毛。
他的動作帶著一種奇異的安撫魔力，指尖蘊含著恰到好處的力道，既不會打擾貓咪進食的專注，又能有效地傳遞著“慢一點”的訊號。
“慢點吃，這小饞貓，”高奕楓的聲音低沉而柔和，如同溪水流過圓潤的卵石，“冇人跟你搶，都是你的，慢慢來。”
他溫熱的掌心貼合著大橘因進食而微微起伏的身體，感受著那強勁的生命力透過皮毛傳遞過來。
神奇的是，在他持續而穩定的安撫下，大橘那風捲殘雲般的進食速度竟真的肉眼可見地放緩了一些。
雖然腦袋依舊埋在食盒裡捨不得離開，但咀嚼的“吧唧”聲不再那麼急促，喉嚨裡的“呼嚕”聲也變得更加綿長和滿足，龐大的身軀隨著高奕楓的撫摸節奏，呈現出一種放鬆的愜意。
它甚至微微側過頭，用毛茸茸的臉頰蹭了蹭高奕楓的手腕，留下一點濕漉漉的、帶著食物氣息的觸感，琥珀色的大眼睛眯成一條縫，流露出純粹的、被撫慰的愉悅。
“看，這孩子多乖，把我說的話都聽進去了欸。”
高奕楓笑著收回手，指尖還殘留著貓咪皮毛的柔軟觸感和微弱的暖意。
他拿起筷子，攪了攪自己碗裡的麪條，氤氳的熱氣模糊了他俊朗的眉眼。
“再說了，窮就窮點唄，養這孩子，我樂意。”
語氣裡是全然的理所當然和甘之如飴。
“果然……愛是常覺虧欠啊……”
林鬱看著高奕楓那副“有貓萬事足”的傻爸爸模樣，又瞥了一眼那隻終於開始懂得細嚼慢嚥的橘色“吞金獸”，幾不可聞地輕哼了一聲，算是終結了這個話題。
他不再言語，低頭專注於自己麵前那碗簡單的泡麪，動作斯文而規律，銀白的髮絲有幾縷垂落在頰邊。
高奕楓也是有些餓了，端起碗來，大口吸溜著麪條。筋道的麪條裹挾著滾燙的湯汁滑入喉嚨，帶來短暫的飽足暖意。
然而，這暖意卻無法完全驅散他心底那點自晚飯前就盤桓不去的疑慮。
大橘那凝固般凝視西方的琥珀色眼瞳，那近乎警戒的專注姿態，像一根細小的刺，紮在他思緒的邊緣。
他有一種直覺，西邊，肯定有什麼東西。如果運氣好的話，說不定還和他們這次任務有些關係。
碗很快見了底，連湯都喝得乾乾淨淨。高奕楓放下空碗，滿足地舒了口氣。林鬱也恰好吃完最後一口，用餐巾紙仔細擦了擦嘴角。
短暫的沉默在飯桌上流淌，隻有大橘那邊傳來它終於放緩節奏後，依舊顯得豪邁的咀嚼聲。
“做飯辛苦你了，林鬱。至於這善後工作，還是交給我來收拾吧。”
高奕楓主動站起身，動作麻利地將兩隻空碗疊在一起，連同筷子一起拿了起來。
林鬱冇有推辭，隻是微微頷首，目光又落回大橘身上，看著它慢條斯理地舔著食盒邊緣最後一點肉渣，那副心滿意足的憨態，似乎忘記了不久前它如臨大敵般凝視西方的模樣。
他很早就注意到了大橘的異樣，甚至比高奕楓還要早，但由於他冇養過貓，便隻當是貓咪的正常的習慣了，其他的什麼倒還真冇有想過。
廚房裡響起嘩嘩的水聲，高奕楓挽起袖子，露出線條結實的小臂，正仔細地沖洗著碗筷。
溫熱的自來水沖刷著瓷碗光滑的表麵，帶走油漬，發出清脆的聲響。
水流的觸感，碗碟的冰涼，以及廚房裡殘留的淡淡食物氣息，交織成一種尋常的、居家的寧靜。
然而，就在這份寧靜之中，先前被饑餓和瑣事暫時壓下的疑問，如同水底的暗流，再次清晰地翻湧上來。
他關掉水龍頭，廚房瞬間安靜下來，隻剩下水滴從水龍頭口滴落到不鏽鋼水槽底部發出的、間隔規律的“嗒……嗒……”聲。
高奕楓用乾淨的布擦乾手上的水珠，轉過身，倚靠在料理台邊，目光穿過廚房與客廳相連的入口，落在林鬱身上。
林鬱則正坐在客廳的矮榻上，微微傾身，伸出手指，帶著一種近乎研究的冷靜好奇，輕輕戳了戳大橘那因為吃飽喝足而顯得愈發圓滾滾的肚子。
大橘則是懶洋洋地側躺在它豪華的新貓窩裡，半眯著眼睛，喉嚨裡發出震天響的“呼嚕”聲，對林鬱的“騷擾”隻是象征性地甩了甩尾巴尖，一副“朕已飽，爾等凡人莫挨老子”的慵懶帝王派頭。
“林鬱，”高奕楓的聲音打破了客廳的寧靜，帶著一絲不易察覺的認真，這是他在極少的情況下纔會發出來語氣，“你說……這裡的西邊，到底有什麼？”
林鬱戳弄大橘肚皮的手指停了下來。
他抬起頭，那雙沉靜的、如同深潭般的眼眸透過鏡片看向高奕楓，冇有立刻回答，似乎在評估他提問的動機和隱含的意味。
幾秒鐘的沉默，空氣彷彿都凝滯了。
大橘似乎也感覺到了氣氛的微妙變化，半眯的眼睛睜開了一條縫，琥珀色的瞳孔瞥了高奕楓一眼，喉嚨裡的呼嚕聲也短暫地停頓了一下。
“西邊嗎？”
林鬱重複了一遍，語氣平淡，聽不出什麼情緒。
他終於收回逗弄大橘的手，坐直身體，修長的手指在身側摸索了一下，拿起放在矮榻上的平板電腦。