執法堂秘殿，燈火通明，氣氛卻比三日前更加凝重壓抑。
除了嚴正清長老（傷勢已基本穩定，但臉色依舊蒼白）和徐長老（斷臂處裹著厚厚的靈藥繃帶，坐在特製的輪椅上，氣息虛弱），殿內還多了兩張陌生麵孔。
一人身著樸素灰袍，麵容古拙，氣息沉凝如山，雙目開闔間隱有雷光閃動，正是執掌宗門刑罰、常年閉關的執法堂大長老——雷萬鈞，一位老牌金丹中期修士。
另一人則是個身穿緊身黑色勁裝、麵容普通到扔進人堆就找不到、但眼神銳利如鷹的中年男子。他氣息縹緲，彷彿隨時會融入陰影，正是宗門負責對外情報偵查的“影部”首領——代號“幽影”，修為雖未至金丹，但隱匿刺殺之術出神入化，情報網路遍佈東域。
此刻，“幽影”正在匯報，聲音低沉沙啞，不帶絲毫感情：“……黑沼邊緣，坐標‘巳醜未’區域，發現新建石堡，外圍有簡易幻陣與毒障遮掩。三日前，我部‘鷂十七’潛入偵查，發現堡內確有大規模蝕靈香煉製跡象，使用材料比孫冥所用更精純，煉製手法也更古老邪惡。同時，堡內深處設有血池、囚籠，關押不下三十人，皆為青壯年，服飾混雜，有南疆本地蠻人、散修，甚至……疑似我東域失蹤修士。他們被定期抽取精血魂魄，用於某種邪惡儀式或培育之物。”
他頓了頓，語氣終於有了一絲波動：“鷂十七冒險靠近血池密室，以‘留影石’記錄下一段畫麵後暴露。守衛反應極快，其中一人氣息……疑似金丹初期。鷂十七動用‘燃血遁符’重傷逃出，於百裏外與我部接應人員匯合後，留下此情報及留影石，便……力竭而亡。”
殿內一片死寂。活人抽取精血魂魄！這是比孫冥用靈獸試驗更加喪心病狂的魔道行徑！而且出現了新的金丹修士！
嚴正清臉色鐵青，一拳砸在身旁玉案上，案角崩裂：“混賬！竟敢如此殘害生靈！這已非孫冥餘黨那麽簡單，定是盤踞南疆的邪魔勢力！”
徐長老咳嗽幾聲，虛弱道：“蝕靈香……活祭……這與上古某些禁術中記載的，以生靈精魂血煞培育‘邪神胚胎’或‘破封印兵’的手法，何其相似！他們……恐怕所圖更大！”
雷萬鈞大長老睜開雙目，雷光乍現，聲如洪鍾：“南疆黑沼……毗鄰巫蠻古戰場。那裏殺伐之氣、怨魂之力積聚萬年。若以活人精魂血煞為引，蝕靈香為媒介，或許真能在古戰場邊緣，人為製造出某種能引動甚至撬動封印的‘鑰匙’或‘載體’！孫冥當年，或許隻是他們嚐試滲透東域、獲取資源與試驗品的一枚棋子！”
林夜心中寒意更甚。如果雷長老推測為真，那這個隱藏在背後的南疆勢力，其目標可能不僅僅是青雲宗一處封印，而是所有與“終末”相關的封印節點！他們想製造出能大規模破壞封印的“武器”！
“宗主已知此事。”嚴正清看向林夜，“宗主有令：南疆邪魔，必須鏟除。但宗門金丹以上修士，目標太大，一旦進入南疆，極易引起當地巫蠻部落的警惕和敵對，甚至可能打草驚蛇，讓對方隱藏更深或提前發動。而築基期弟子，反而更便於行動。”
“所以，任務交給我們？”林夜沉聲問道。
“是，但並非讓你們正麵強攻那石堡。”嚴正清道，“你們的首要任務，是潛入黑沼區域，核實情報，盡可能摸清石堡內部結構、守衛力量、尤其是那名金丹修士的底細和動向。其次，若有可能，設法解救部分被關押的活祭品，獲取更多關於這個勢力的資訊。最後，也是最重要的，查清他們進行‘活祭’的具體目的，是否與破壞古戰場封印有關！”
他看向林夜、柳隨風、韓月：“你三人皆參與平亂，經驗、心性、實力皆足。林夜有誅魔古劍與特殊體質，對邪祟克製力強；韓月冰係功法可克製毒瘴；柳隨風精通勘測避險。此外，‘幽影’會派遣兩名最精銳的影部成員‘鷂十三’、‘鷂十九’在外圍接應、傳遞訊息。他們會為你們提供南疆必要的情報支援和撤退路線。”
雷萬鈞補充道：“此任務凶險異常，遠超之前。你等可自願選擇。若去，宗門會賜下保命之物。若不去，亦無人怪罪。”
柳隨風和韓月對視一眼，同時抱拳：“弟子願往！”
林夜更無猶豫：“弟子領命！”
“好！”嚴正清眼中閃過一絲欣慰，“這是三張‘小乾坤挪移符’，雖不如真正乾坤挪移符可遠遁千裏，但足以讓你們在百裏範圍內隨機傳送，是保命底牌。另有三瓶‘六轉避毒丹’，可抗南疆大多數毒瘴蟲蠱。還有這三枚‘同心玉’，百裏之內可互相感應位置、傳遞簡短神念。”
他將物品分發，又取出一枚玉簡：“這是鷂十七用性命換來的留影石內容，你們仔細觀看，記住石堡內部環境。”
林夜三人接過，神識探入玉簡。
畫麵晃動、模糊，顯然是在急速移動和隱藏中錄製。但依舊能看清：陰森的石堡內部，牆壁上刻畫著扭曲的、與蝕靈香符文類似卻更複雜的圖案；巨大的血池翻滾著暗紅色的粘稠液體，池邊堆滿白骨；囚籠中的人們眼神麻木絕望，身上插著汲取精血的細管；幾名身穿黑色鬥篷、麵目不清的守衛在巡邏；畫麵最後定格在一個站在血池邊、身穿暗紅長袍、背對鏡頭的身影上，雖隻是一個背影，但那散發出的、如同實質的陰冷威壓，隔著留影石都讓人心悸——金丹修士！
“記住這個背影。”幽影冷冷道，“此人是守衛頭領，代號‘血袍’，金丹初期，功法陰邪，擅長血道術法。石堡內至少有十名築基期守衛，練氣期若幹。外圍幻陣與毒障，柳隨風應可破解。但切記，一旦被發現，尤其是驚動‘血袍’，立刻撤離，不可戀戰！”
“明白！”
一日後，青雲宗山門之外。
林夜、柳隨風、韓月皆換上了便於行動的深色勁裝，外罩可隔絕部分氣息的鬥篷。林夜的誅魔古劍用特製劍鞘收斂了所有光芒和波動，負於背後。柳隨風腰間多了一個羅盤和幾杆陣旗。韓月則背著一柄散發著淡淡寒氣的冰藍色長劍。
兩名如同影子般沉默的影部成員“鷂十三”（瘦高）和“鷂十九”（矮壯）如同鬼魅般出現，對三人微微點頭，便遞過來三套與他們身上類似的、帶著南疆本地風格的粗布衣物和一些零碎物品（如驅蟲藥粉、本地錢幣等）。
“換上，路上我們會教授你們一些簡單的南疆蠻語和注意事項。進入黑沼後，我們會在外圍據點留守，隨時接應。”鷂十三的聲音幹澀。
五人不再多言，認準方向，展開身法，化作數道輕煙，朝著南疆邊境疾馳而去。
南疆與東域接壤處，是連綿不絕的崇山峻嶺和原始叢林。越往南，空氣越發潮濕悶熱，植被也越發茂密、奇詭。毒蟲蛇蟻層出不窮，色彩斑斕的瘴氣在山林間飄蕩。路上偶爾能見到一些身穿獸皮、臉上塗抹著油彩、氣息彪悍的南疆土著，他們看向林夜等人的目光充滿了警惕和審視。
在鷂十三、鷂十九的指引下，他們避開了幾處有明顯部落標記的區域和一些危險的天然陷阱。途中，林夜也見識到了南疆叢林的危險。一頭偽裝成枯藤的“鬼麵妖藤”突然發難，瞬間纏住鷂十九的腳踝，藤蔓上鋒利的倒刺閃爍著幽藍毒光。鷂十九反應極快，袖中短刃閃過，斬斷藤蔓，但被劃破的麵板瞬間烏黑。韓月立刻上前，冰靈力封住傷口，又喂下解毒丹，才遏製住毒性蔓延。
“黑沼快到了，都打起精神。”鷂十三提醒道，“這裏開始，毒瘴更濃，妖獸也更詭異。盡量收斂氣息，避免不必要的戰鬥。”
又前行了大半日，眼前景象陡然一變。
原本鬱鬱蔥蔥的叢林消失，取而代之的是一片無邊無際的、籠罩在灰綠色濃霧中的沼澤地帶。泥濘的地麵上，生長著一些顏色妖豔、形態扭曲的怪花異草，散發出甜膩與腐臭混合的怪異氣味。渾濁的水窪中，不時有氣泡冒出，帶起一團團墨綠色的煙霧。空氣中彌漫的毒性，讓護體靈光都發出細微的“滋滋”聲。
這裏便是黑沼。
柳隨風取出羅盤和特製的避瘴法器，小心地探查著前方的能量流動和毒障分佈。“跟著我走，避開那些顏色深的水窪和冒紫煙的地方，那裏毒性最強。”
五人排成一列，由柳隨風引路，鷂十三斷後，小心翼翼地踏入黑沼。
沼澤中危機四伏。有潛伏在泥潭中、突然彈射而出的“腐毒水蛭”；有偽裝成浮萍、會噴射腐蝕性毒液的“鬼麵蓮”；還有成群結隊、個頭不大但口器鋒利的“血蚊”……但在柳隨風的精準避讓和眾人配合下，都有驚無險地度過。
鷂十九辨認著方向，低聲道：“坐標‘巳醜未’區域，就在前方約二十裏處，一處地勢略高的黑色石林附近。”
越是靠近目標，空氣中的血腥味和那股熟悉的蝕靈香腥甜味就越發明顯。甚至能看到一些被隨意丟棄在泥沼中的殘缺白骨，有人類的，也有妖獸的。
眾人心情越發沉重。
終於，在穿過一片濃得化不開的灰綠色毒瘴後，前方景象豁然開朗。
一片由漆黑如墨的嶙峋怪石組成的石林，矗立在沼澤之中。石林中央，隱約可見一座以同樣黑色岩石壘砌而成的、粗糙而堅固的堡壘。堡壘周圍籠罩著一層淡淡的、扭曲光線的幻陣，以及一圈不斷升騰著暗紫色毒煙的溝壑。
“就是那裏！”鷂十九眼神銳利，“幻陣不算太高明，但配合地形和毒障，易守難攻。堡壘隻有前後兩個出入口，皆有守衛。‘血袍’常在堡壘頂層或血池密室。”
林夜等人隱藏在一塊巨大的黑色岩石後，仔細觀察。堡壘周圍果然有身穿黑色鬥篷的守衛在巡邏，人數與情報相符。堡壘頂層有一扇窗戶，隱約能看到人影晃動。
“等到入夜，毒障最濃時行動。”鷂十三道，“我和十九在外圍接應，並製造一些小型騷亂吸引注意力。你們三人伺機潛入。記住，首要目標是偵查和救人，不到萬不得已，不要驚動金丹。”
夜幕降臨，黑沼的夜晚更加可怕。濃霧幾乎伸手不見五指，各種詭異的獸吼蟲鳴在四麵八方響起，毒障的顏色也變成了更加深邃的暗紫色。
堡壘的輪廓在夜色和毒障中更加模糊，隻有幾點昏暗的火光在閃爍。
“行動！”
鷂十三和鷂十九如同真正的夜梟，悄無聲息地消失在右側的毒障中。片刻後，堡壘左側遠處傳來幾聲輕微的爆炸和妖獸的嘶吼，隱約有守衛的呼喝聲和火光朝那個方向移動。
“就是現在！走！”柳隨風低喝一聲，手持陣旗，率先朝著堡壘後方那處相對隱蔽、且幻陣波動略弱的區域摸去。林夜和韓月緊隨其後。
三人如同三道輕煙，在柳隨風的引導下，巧妙地繞開了幾處隱藏的預警禁製和毒煙陷阱，悄無聲息地貼近了堡壘後牆。
後牆底部，有一個半人高的排水口，被粗糙的鐵柵欄封住，上麵沾滿了汙穢。柳隨風取出一瓶藥水倒在柵欄連線處，鐵柵欄以肉眼可見的速度被腐蝕軟化。韓月則釋放出一股極寒氣流，將腐蝕處迅速凍結、脆化。
林夜輕輕一掰，柵欄無聲斷裂。三人魚貫而入。
排水口內是一條狹窄、潮濕、散發著惡臭的通道。順著通道前行數十丈，前方出現了微弱的火光和人聲。
他們來到一處岔口，左側通道通往有火光和人聲的方向，似乎是守衛休息或廚房區域；右側通道則更加幽深黑暗，血腥味和蝕靈香味濃烈得令人作嘔。
“血池和囚籠應該在右邊。”柳隨風以神念傳音。
三人毫不猶豫，轉向右側通道。
通道盡頭，是一扇厚重的石門，門上刻著猙獰的惡鬼圖案，縫隙中有暗紅色的光芒透出。門內，隱約傳來痛苦的呻吟和液體翻滾的咕嘟聲。
柳隨風仔細檢查石門，臉色微變：“有禁製，強行開啟會觸發警報。”
林夜目光落在門上的惡鬼圖案，心中一動，取出鎮魔令，嚐試靠近。鎮魔令微微發熱，門上的惡鬼圖案似乎受到克製，光芒微微暗淡了一絲。
“有用！”林夜低聲道，“但隻能削弱，無法完全遮蔽。需要快速解決門內可能存在的守衛。”
韓月點頭，冰寒靈力開始在掌心凝聚。柳隨風也準備好了困敵的陣旗。
林夜將鎮魔令貼在石門中心，同時將一絲混沌真元注入。烏光亮起，石門上的禁製劇烈波動起來。
“就是現在！”
林夜低喝一聲，猛地推開石門！
門內景象，瞬間讓三人血液幾乎凍結！
一個比留影石中更加巨大、更加血腥的暗紅色血池占據了房間大半！池中粘稠的血液翻滾，無數扭曲痛苦的麵孔在其中沉浮、哀嚎！血池周圍，豎立著數十根石柱，每根石柱上都用鎖鏈捆縛著一個人！他們大多昏迷，形容枯槁，身上插著細管，精血正被源源不斷地抽入血池！
而在血池中央，竟然懸浮著三個比丹霞礦洞所見更加巨大、搏動更加有力的暗紅色肉瘤！肉瘤表麵布滿了血管和不斷開合的眼睛、嘴巴，散發出令人窒息的邪惡與混亂氣息！它們正在貪婪地吸收著血池中的精魂血煞！
更讓林夜目眥欲裂的是，在血池旁，一名身穿暗紅長袍、背對他們的身影，正將一個剛剛斷氣、被抽幹精血的祭品屍體，隨手扔進血池，然後轉身，露出一張蒼白、英俊卻邪異無比的臉，舔了舔嘴角的血跡，目光正好與破門而入的林夜三人對上！
正是“血袍”！
他眼中閃過一絲意外，隨即化為殘忍的笑意：“哦？又有新的小蟲子，自己送上門來了？正好，本座培育的這三顆‘噬魂魔種’還差些火候，就用你們的精魂來補上吧！”
話音未落，他身形一晃，已然化作一道血影，帶著濃鬱的血腥和金丹威壓，朝著林夜三人撲來！速度之快，遠超築基！
與此同時，那三個巨大的肉瘤似乎也感應到了“新鮮食物”，表麵那些眼睛齊刷刷地轉向門口，發出陣陣尖銳興奮的嘶鳴！