林間小徑的空氣，彷彿被孫皓練氣八層的威壓凍結了。
落葉懸浮在半空，細微的蟲鳴戛然而止，隻有遠處隱約傳來的廣場喧囂，以及近處幾人粗重的呼吸聲。
王五、李六臉色發白，不由自主地向後退了半步，即便這威壓並非針對他們，也讓他們感到窒息般的壓力。周子瑜則是滿臉快意，怨毒地盯著林夜，恨不得孫師兄立刻出手，將這給他帶來奇恥大辱的雜役碎屍萬段。
孫皓負手而立，月白色的內門弟子服飾在透過林蔭的斑駁光線下纖塵不染，眼神冷漠中帶著一絲審視。在他看來，眼前這個衣著寒酸、氣息不過練氣三層的年輕雜役，已是砧板上的魚肉。他之所以沒有立刻動手，除了顧及身份（內門弟子公然對“外門弟子”出手，傳出去不好聽），更多是想看看，這個能讓周子瑜吃虧、且最近在外門攪動些許風雨的小子，到底有何特殊之處。
林夜靜靜地站在威壓的中心，身形如鬆，紋絲不動。
那足以讓普通練氣中期修士心神震顫、靈力遲滯的威壓，落在他身上，卻如同泥牛入海，被混沌神體那深邃包容的特性悄然化解、吸納。甚至，他還能從中汲取一絲微弱卻精純的靈力波動，補充自身。
他左手握著青紋鐵木，右手自然垂在身側，指尖距離腰間的精鐵長劍劍柄，不過三寸。
“自斷一臂，跪下認錯？”林夜重複了一遍孫皓的話，語氣平淡得聽不出任何情緒，“孫師兄是吧？請問，我犯了何錯，需要認？”
孫皓眉頭微挑，似乎沒料到林夜在他的威壓下還能如此鎮定地開口。他瞥了周子瑜一眼。
周子瑜立刻尖聲道：“你暗算於我，在廢棄丹房以陰毒手段傷我經脈，導致我靈力紊亂，修養數日！此乃以下犯上，殘害同門之罪！”
“暗算？”林夜看向他，“周師兄莫非忘了，當日在丹房，是師兄你先引動火毒煞氣，又對弟子出手，弟子無奈之下，隻是躲避時不慎碰到師兄穴位。何來暗算之說？執法堂若問起，弟子願意與師兄當麵對質，並請守閣長老作證，當時長老似乎也曾關注此事。”
提到“守閣長老”，周子瑜臉色一變，氣勢頓時弱了幾分。那日守閣長老雖然隻出現一瞬，但那深不可測的威壓和警告，他記憶猶新。
孫皓眼中閃過一絲不耐。他不在乎誰對誰錯，他在乎的是麵子。周子瑜是他的人，吃了虧，就是折了他的麵子。至於過程如何，並不重要。
“牙尖嘴利。”孫皓冷冷道，“子瑜是我師弟，他說你暗算，便是暗算。今日我給你兩個選擇：一，按我說的做，斷臂磕頭，此事作罷；二，我親自出手，‘指點’你一下，後果自負。”
他刻意加重了“指點”二字，眼中寒光一閃。內門弟子“指點”外門弟子，就算下手重了些，隻要不鬧出人命，宗門通常也會睜一隻眼閉一隻眼。
“孫師兄此言差矣。”林夜搖了搖頭，依舊不卑不亢，“宗門規矩，弟子之間若有紛爭，可上擂台解決，或請執法堂仲裁。私下鬥毆，尤其是高階弟子欺壓低階，乃宗門大忌。孫師兄身為內門精英，想必不會知法犯法。”
他這話，句句在理，搬出了宗門規矩，又將孫皓架在了“內門精英”的位置上。
孫皓臉色微微一沉。他沒想到，這小小雜役，不僅實力有點古怪，言辭也如此犀利，竟懂得用宗門規矩來擠兌他。
“規矩？”孫皓嗤笑一聲，向前踏出一步，威壓更盛，“規矩，是給弱者定的。今日我便讓你明白，在絕對的實力麵前，規矩，不過是一紙空文！”
他顯然已經失去了耐心，不打算再跟林夜廢話。不管有沒有理，先教訓了再說！一個練氣三層的螻蟻，也配跟他講規矩？
周子瑜見狀，眼中露出興奮的光芒。
孫皓右手抬起，並未拔劍，隻是並指如劍，隔空虛點！
嗤！
一道凝練、鋒銳、遠比周子瑜那日強橫數倍的淡金色劍氣，破空而出，直射林夜右肩！速度之快，幾乎超越了肉眼捕捉的極限！
這一指，名為《庚金劍氣》，是孫皓主修的金係功法《銳金訣》中的一門攻擊法術，雖隻是隨手一擊，但以他練氣八層的修為施展，威力足以洞穿金石，重創甚至廢掉一個練氣中期修士的手臂！
他存心立威，要給林夜一個深刻難忘的教訓！
劍氣臨體，刺骨的鋒銳感讓林夜麵板隱隱作痛。
避不開！
林夜瞬間做出判斷。這一劍氣的速度太快，覆蓋範圍也廣，以他目前顯露的“練氣三層”速度，根本不可能完全避開。
不能避，那便——破！
電光石火間，林夜動了！
他右手快如閃電般握住了腰間的劍柄！
鋥——！
精鐵長劍出鞘的龍吟之聲，壓過了劍氣破空的銳響！
沒有華麗的劍光，沒有澎湃的靈力。
隻有一道簡潔、筆直、快到極致的黑色劍影，自下而上，斜撩而起！
《基礎劍道真解》——撩字訣！化繁為簡，以巧破力！
這一劍，時機妙到毫巔！恰好迎上了那道淡金色劍氣的側翼三分之處！那裏，是這道劍氣力量轉換、相對薄弱的節點！
叮！！！
一聲清脆刺耳的金鐵交鳴之聲炸響！
黑色劍影與淡金色劍氣悍然碰撞！
氣勁四濺，周圍的草木被無形的力量絞得粉碎！
林夜手臂劇震，虎口發麻，精鐵長劍發出一聲不堪重負的嗡鳴，劍身上竟出現了一道細微的裂痕！他腳下地麵“哢嚓”一聲，陷下去寸許，身形不由自主地向後滑退三步，才勉強穩住。
而那道淡金色劍氣，也被這一劍撩得偏離了方向，斜斜射入一旁的古樹樹幹，留下一個深不見底、邊緣光滑如鏡的孔洞！
擋住了？！
孫皓瞳孔驟然收縮！臉上第一次露出了難以置信的神色！
他這隨手一擊的《庚金劍氣》，雖未盡全力，但也足以輕鬆擊敗練氣六層修士！竟然被一個“練氣三層”的家夥，用一把凡鐵長劍，給擋住了？雖然看起來頗為狼狽，劍也受損，但確確實實是擋住了！
這怎麽可能？！
周子瑜、王五、李六更是如同見了鬼，眼珠子都要瞪出來了。
林夜持劍而立，微微喘息，胸口起伏。他低頭看了一眼劍身上的裂痕，心中暗歎：凡級上品的武器，還是太脆弱了，難以承受這種程度的靈力碰撞。若非他劍術精妙，卸開了大部分力道，且肉身力量強橫，這一下劍恐怕就斷了。
“有點意思。”孫皓從震驚中回過神來，眼神變得凝重，也帶上了一絲真正的興趣和……殺意！此子絕對不能留！區區練氣三層（他依然這麽認為）就有如此實力和劍術，若讓他成長起來，那還得了？
“看來，我倒是小瞧了你。”孫皓緩緩拔出了腰間的佩劍。劍身狹長，通體銀白，劍刃流淌著如水般的寒光，劍柄鑲嵌著一顆碧綠的寶石——赫然是一柄入了品階的法器長劍！雖隻是黃階中品，但也遠非凡鐵可比！
“能接我一指，也算你有些本事。接下來這一劍，你若還能接住，今日便放你離去。”孫皓聲音冰冷，劍尖遙指林夜。
他不再托大，決定動用真格。必須速戰速決，將此子徹底廢掉！
一股遠比剛才更加淩厲、更加磅礴的金係靈力，從孫皓身上升騰而起，注入手中長劍。劍身嗡鳴，寒光大盛，一股令人心悸的鋒銳之氣，鎖定了林夜。
周子瑜等人屏住呼吸，眼中露出興奮與殘忍。
林夜深吸一口氣，體內混沌靈力加速運轉，修複著震麻的手臂，同時，《九轉金身訣》第一轉的力量也悄然凝聚。
他知道，真正的考驗，現在才開始。
麵對練氣八層、手持法器的內門弟子，他絕無可能再像之前那樣取巧。必須動用一些底牌了。
就在孫皓氣勢攀升到頂點，即將出劍的刹那——
“住手！”
一聲蒼老卻帶著不容置疑威嚴的喝聲，如同驚雷般在林間炸響！
同時，一股浩瀚如海、沉重如山的恐怖靈壓，從天而降，瞬間籠罩了整個區域！
孫皓那淩厲的氣勢，在這股靈壓麵前，如同冰雪遇到驕陽，瞬間消融瓦解！他悶哼一聲，臉色煞白，手中長劍的靈光驟然黯淡下去，身體不受控製地微微顫抖，彷彿背負了一座大山！
周子瑜、王五、李六更是“噗通”一聲，直接癱軟在地，冷汗瞬間浸透了衣衫，連頭都抬不起來！
林夜也感覺到一股巨大的壓力，但他體內混沌氣旋微微一轉，便將大部分壓力化解，隻是身形微微一沉，便站穩了腳跟。
眾人駭然抬頭。
隻見小徑上空，不知何時，淩空站立著一位灰衣老者。
老者身形瘦削，麵容古板，須發灰白，正是那日出現在藏書閣前的——守閣長老！
他目光淡漠地掃過下方眾人，尤其在孫皓和林夜身上停留了一瞬。
“宗門重地，私下鬥毆，成何體統？”守閣長老的聲音不高，卻帶著直擊靈魂的穿透力，“孫皓，你身為內門弟子，練氣八層修為，在此欺淩一個外門弟子，不覺得有**份麽？”
孫皓臉色漲紅，在守閣長老的威壓下，連辯解的話都說不出來，隻能艱難地低下頭：“弟子……弟子知錯。”
“知錯？”守閣長老冷哼一聲，“若有下次，便去‘思過崖’麵壁三年！”
“是！”孫皓渾身一顫，連忙應道。思過崖那地方，靈氣稀薄，環境惡劣，麵壁三年，足以讓他修為停滯不前，被同輩遠遠甩開。
守閣長老又看向周子瑜：“周子瑜，你傷勢未愈，便又生事端。回去閉門思過一月，未經允許，不得踏出房門半步！”
周子瑜麵如死灰，卻不敢有絲毫違逆：“弟子遵命。”
“至於你，”守閣長老的目光，終於落在了林夜身上，眼神深邃，彷彿能看透一切偽裝，“林夜，你很不錯。臨危不亂，劍術亦有可取之處。宗門大比在即，好生準備，莫要辜負了這身天賦。”
這話，看似勉勵，卻意味深長。
天賦？什麽天賦？五行廢靈根嗎？
孫皓和周子瑜猛地抬頭，難以置信地看向守閣長老，又看看林夜。長老這話……是什麽意思？難道這林夜，真的有什麽隱藏的“天賦”？
林夜心中也是一凜，但麵上依舊恭敬：“多謝長老教誨，弟子定當努力。”
守閣長老不再多言，袖袍一揮：“都散了吧。”
話音剛落，他的身影便如同水波般蕩漾開來，旋即消失不見，彷彿從未出現過。
那恐怖的靈壓也隨之消散。
林間，隻剩下幾人粗重的喘息聲。
孫皓臉色鐵青，狠狠地瞪了林夜一眼，眼神中充滿了不甘和深深的忌憚。守閣長老親自出麵維護，還說出那樣的話，這林夜……背景絕不簡單！至少，守閣長老看好他！
“我們走！”孫皓從牙縫裏擠出三個字，收起長劍，轉身就走，甚至沒再看癱在地上的周子瑜一眼。
周子瑜掙紮著爬起來，怨毒無比地看了林夜一眼，在王五、李六的攙扶下，也狼狽離去。
小徑上，隻剩下林夜一人。
他收起精鐵長劍（劍身上的裂痕頗為顯眼），看著孫皓等人消失的方向，眼神幽深。
今日之事，看似因守閣長老介入而平息，實則將他推到了更危險的風口浪尖。
孫皓和周子瑜必定不會善罷甘休，而且，守閣長老那番話，恐怕也會引起更多有心人的注意。
“實力……還是不夠。”林夜握緊了手中的青紋鐵木。若他有練氣後期甚至築基期的實力，何須顧忌這些宵小？
他轉身，朝著雜役區走去。
步伐依舊沉穩。
但心中變強的渴望，從未如此刻般強烈。
三日後，宗門大比。
那將是他嶄露頭角、也是獲取更多資源與機會的關鍵一戰。
必須贏！
而且要贏得漂亮！
回到柴房，林夜再次開始了枯燥卻充實的修煉。
他並不知道，今日林間發生的一切，尤其是守閣長老現身維護林夜並出言勉勵的訊息，已經如同長了翅膀一般，迅速傳遍了外門，甚至引起了部分內門弟子的注意。
“守閣長老竟然為那個雜役出頭？”
“還說他‘天賦不錯’？難道傳言有誤？”
“這林夜，到底什麽來頭？”
種種猜測，甚囂塵上。
而此刻，雜役院最深處的柴房裏。
林夜盤膝而坐，麵前擺著那幾株最低階的“止血草”和“寧神花”，以及一個他從舊物區淘換來的、滿是裂紋的破舊瓦罐。
他指尖，一縷微弱、飄忽、呈現淡紅色的火苗，正小心翼翼地跳躍著。
正是那日在廢棄丹房簽到所得、僅剩一絲本源的《殘火之種》。
他打算，就在這破瓦罐裏，嚐試人生第一次……煉丹。