甬道比想象中更長，更曲折。濕滑的青苔和黏糊糊的不明液體讓每一步都充滿危險，稍有不慎就會滑倒，墜入下方無盡的黑暗。霍斬蛟背著沈硯，每一步都走得極其穩健，如同磐石。阿灼攙扶著蘇清晏，警惕地留意著後方和頭頂的動靜，生怕坍塌追上來。顧雪蓑指尖燃起一縷微弱的靈光，勉強照亮前方幾步的範圍，那詭異的香氣愈發濃鬱，讓人心神不寧。
也不知向下爬了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，同時那股混合著腐朽與清香的味道也達到了頂點。
“快到出口了！小心！”顧雪蓑低聲提醒。
眾人精神一振，加快腳步。衝出甬道口的瞬間，所有人都被眼前的景象震得愣了一下。
他們竟然身處一個巨大的地下溶洞之中！溶洞頂端垂下的鍾乳石閃爍著淡淡的熒光，勉強照亮了空間。溶洞中央，竟然有一片小小的地下湖，湖水清澈見底，散發著淡淡的藍色幽光。而湖心，孤零零地生長著一株奇特的植物，通體雪白，形狀如同靈芝，卻散發著那股濃鬱的奇異清香，彷彿能撫慰一切創傷。
“這是……‘地脈靈乳’和‘淨魂芝’？”顧雪蓑眼中閃過一抹驚喜，“沒想到這絕險之地，竟孕育著這等天地靈物！沈硯，清晏丫頭，這東西對你們的傷勢和神魂大有裨益！”
這簡直是絕處逢生！眾人連忙來到湖邊。霍斬蛟小心翼翼地將沈硯放下，蘇清晏也強打精神，和顧雪蓑一起采集那淨魂芝，並掬起地脈靈乳。
沈硯飲下蘊含靈乳的淨魂芝汁液，一股溫潤清涼的力量瞬間流遍四肢百骸，心口那空洞帶來的虛弱感竟然減輕了一絲，雖然空洞依舊，但至少精神恢複了不少。蘇清晏蒼白的臉色也浮現出一抹紅潤，神魂的刺痛緩和了許多。
“天無絕人之路！”霍斬蛟鬆了口氣，剛毅的臉上露出一絲寬慰。
然而，就在眾人稍稍放鬆的刹那，異變再生！
“嗡！”
沈硯心口那空洞突然不受控製地產生一股吸力！不是吸收實物，而是彷彿一個無形的漩渦，開始瘋狂吞噬周圍的氣運！溶洞內原本平和的地脈靈氣瞬間變得紊亂，那株淨魂芝以肉眼可見的速度枯萎下去，地下湖的藍色幽光也急速黯淡！
“怎麽迴事？！”蘇清晏驚呼。
顧雪蓑臉色大變：“不好！沈硯心口的空洞成了‘氣運漏勺’！它在本能地吞噬一切能量彌補自身缺失！連這等靈物都承受不住！”
沈硯自己也感到一股難以控製的饑渴感從心口傳來，彷彿那不是空洞，而是一張永遠填不飽的嘴！他強行壓製住這種本能，額角青筋暴起：“我……控製不住它！”
必須立刻離開！否則這洞天福地會被他吸幹！
眾人不敢停留，沿著溶洞另一側的一條明顯有人工開鑿痕跡的通道快速離開。這條通道向上延伸，走了約莫半個時辰，前方終於出現了久違的自然光線和新鮮空氣。
衝出通道口，重見天日，眾人卻再次被眼前的景象驚呆了！
他們竟然身處一座荒山的半山腰，放眼望去，原本應是炊煙嫋嫋、充滿田園牧歌景象的大地，此刻已是滿目瘡痍！遠處天空被滾滾黑煙染黑，好幾處地方都能看到衝天的火光！官道上不見行人，隻有倉皇逃難的百姓拖家帶口，哭喊聲、馬蹄聲、兵刃交擊聲隱約可聞！空氣中彌漫著硝煙和血腥的味道！
烽煙四起！天下真的亂了！
“這才幾天工夫……怎麽會這樣？！”霍斬蛟虎軀一震，難以置信地看著這人間慘狀。他身為軍人，最不願看到的就是百姓流離失所，國土慘遭蹂躪。
就在這時，天空中傳來一陣令人心悸的“呱呱”叫聲。一隻通體漆黑、眼冒紅光的烏鴉，如同索命的幽靈，在空中盤旋一圈，然後精準地將一枚纏繞著黑氣的羽毛，射向遠處地平線上隱約可見的一座軍營旌旗方向！
“黑鴉！是謝無咎的黑羽詔書！”顧雪蓑聲音沉重。
幾乎同時，另一個方向，一陣若有若無、卻直透人心底的琴音隨風飄來。那琴音詭譎多變，時而激昂蠱惑，時而低迷消沉，聽到這琴音的士兵，眼神瞬間變得狂亂或迷茫，原本整齊的軍陣竟然開始出現騷動，甚至有人調轉矛頭，對準了曾經的同伴！
“是容嫣的‘亂國運’琴音！”蘇清晏俏臉含霜，“她竟然親自下場，用琴音直接擾亂軍心！”
沈硯強忍心口不一，深吸一口氣，眼中淡金色光芒流轉，“望氣之瞳”瞬間開啟！在他視野裏，整個天地都被各種混亂的氣運充斥！而那些飄揚著的叛軍、勤王軍甚至朝廷殘軍的旗幟頂端，無一例外，都纏繞著一縷縷不祥的黑氣！這些黑氣如同毒蛇，扭曲盤旋，最終都隱隱約約匯聚成一個模糊卻讓人脊背發涼的——“謝”字！
謝無咎的陰影，已經籠罩了整個天下的兵戈氣運！他以沈硯的心頭血肉為引，以破軍星為棋，真正撬動了天下的殺伐權柄！
“完了……全亂了……”霍斬蛟看著遠方自相殘殺的軍隊，拳頭攥得咯咯作響，牙關緊咬。他空有一身武力，卻對這般大規模、無形的操控感到無力。北境還需要他守護，可後方已經亂成一鍋粥，他該何去何從？
一種絕望的情緒，開始在所有人心頭蔓延。謝無咎的手段，太高，太狠，也太毒了！這幾乎是無解的死局！
就在這令人窒息的絕望氣氛中，沈硯的目光猛地投向東南方向！
那裏，江南之地，在一片混亂的氣運陰霾中，一麵繡著“靖難勤王”四個大字、略顯倉促卻異常堅定的大旗，正艱難地、頑強地突破黑氣的纏繞，緩緩升起！旗幟上散發出的氣運雖然微弱，卻純淨而剛直，如同黑暗中的一縷微光，帶來了渺茫卻真實的希望！
“勤王旗！是江南的勤王軍！”蘇清晏驚喜地喊道，眼中重新燃起光彩。
霍斬蛟精神也是一振：“江南富庶，若能穩住東南，或許還有轉機！”
絕境中的一絲希望，如同強心劑，讓眾人重新打起精神。必須盡快趕到江南勤王軍大營，聯合一切可以聯合的力量，對抗謝無咎！
他們不敢耽擱，立刻下山，混入逃難的人群，一路向著江南方向疾行。沿途所見，皆是觸目驚心。村鎮十室九空，餓殍遍野，亂兵匪寇橫行，簡直就是人間地獄。沈硯心口的空洞不時傳來悸動，彷彿對這片天地間的混亂氣運有著某種詭異的渴求，被他強行壓下。
曆經艱險，數日後，他們終於抵達了江南勤王軍大營的外圍。營地依山傍水，旌旗招展，雖然略顯雜亂，但軍容還算齊整，比一路看到的潰兵強太多了。那麵“靖難勤王”的大旗在風中獵獵作響，給人以安定的力量。
“總算到了……”霍斬蛟長舒一口氣，臉上露出了久違的、帶著希望的堅毅神色。
沈硯和蘇清晏也對視一眼，看到了彼此眼中的期待。或許，這裏就是反擊的起點！
然而，當他們靠近中軍大營，看清那麵高高飄揚的“靖難勤王”大旗下，親手執掌帥旗、昂然屹立的旗手時，所有人臉上的希望和期待，瞬間凝固！化為了極致的震驚、憤怒和難以置信！
那個人……
赫然是本該在鏡塚中重傷遁走、臉上應該戴著空白麵具的——裴狐！
但他此刻臉上沒有麵具，露出的卻是一張完全陌生的、帶著幾分儒雅卻又透著一股陰鷙氣息的中年文士的臉！唯有那雙眼睛，那雙閃爍著狡詐、戲謔和冰冷寒光的眼睛，沈硯他們死都不會認錯！就是裴狐！
裴狐似乎早就料到他們的到來，居高臨下地看著他們，嘴角勾起一抹嘲諷的、冰冷的弧度。他無視霍斬蛟幾乎要噴出火的怒視，無視顧雪蓑瞬間結出的法印，也無視阿灼瞬間搭上弓弦的骨箭。
他的目光，直接穿透了所有人，牢牢鎖定了臉色蒼白的沈硯。
然後，在無數勤王軍士兵疑惑的注視下，裴狐冷笑著，隨手將一麵全新的、光滑無比、沒有任何雕飾的純白麵具，像丟垃圾一樣，拋到了沈硯的腳下。
那麵具落地，竟不沾染一絲塵土，反而詭異地懸浮在離地三寸的空中，緩緩旋轉，散發著誘人又危險的氣息。
裴狐空洞而帶著詭異迴音的聲音，清晰地傳遍了整個營地，也如同重錘般砸在沈硯的心口：
“戴上它，沈硯。天下歸心，兵戈立止。這是你最後的機會……也是你唯一能填補‘心缺’的機會。否則，不僅你要死，你身邊的所有人，還有這天下蒼生，都將為你這顆‘無主之心’陪葬！”
“選擇吧，沈硯。是做這亂世的陪葬品，還是……戴上它，成為新的‘執棋人’？”