冰冷的戈壁風刀子般刮過沈硯的臉頰，他每一步都陷進鬆軟的沙土裏，深一腳淺一腳，背著赫蘭·銀燈沉重的身體艱難跋涉。昏迷的草原少女伏在他背上，銀飾在慘淡月光下偶爾閃過微弱的光，那件象征她身份的雪白狼裘早已被血汙和塵土染得斑駁，滾燙的額頭緊貼著他的後頸，每一次微弱的呼吸都帶著灼人的熱度。
“撐住，銀燈…快到了！”沈硯的聲音嘶啞幹裂，像是砂紙摩擦。前方，大地如同被巨斧狠狠劈開，陡然沉降的盆地中央，那座屬於李燼的黑色巨城——隴西首府，如同蟄伏的洪荒兇獸，在血月微光下露出猙獰的輪廓。高聳的城牆泛著黑鐵般的光澤，無數火把在城頭跳躍，如同巨獸身上流動的膿血，風中隱隱傳來非人的嘶吼和沉重、拖遝的腳步聲，如同巨獸粗重的喘息。
山河鼎碎片在懷中滾燙，灼燒著他的皮肉，也灼燒著他的心。“活人俑之源，鼎片沉眠處！”星圖上的預言如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進他的靈魂。身後是無盡追殺與赫蘭垂危的性命，眼前是血海深仇與活人俑的地獄魔窟！
退？無路可退！
進？九死一生！
沈硯狠狠咬破下唇，一股鐵鏽味在口中彌漫開來，劇痛讓他瀕臨渙散的神智瞬間凝聚。他最後看了一眼背上昏迷的赫蘭，少女平日明亮的眼睛緊閉著，長長的睫毛在毫無血色的臉上投下脆弱的陰影。
“我們進去！”沈硯的聲音低啞，卻帶著一股破釜沉舟的決絕。他調動起體內所剩無幾的“無垢之體”力量，一層極淡、幾乎無法察覺的微光籠罩住他和背上的赫蘭，隔絕了自身最鮮活的氣息，如同融進戈壁的陰影裏，朝著那吞噬一切的巨獸之口，決然潛入。
一入城門，陰冷的氣息瞬間包裹全身。沈硯立刻將赫蘭小心安置在一處半塌的廢棄土屋角落，用斷壁殘垣和破敗的草蓆仔細遮掩好。他深深吸了口氣，才轉身踏入這條死城的主街。
死寂！絕對的死寂！寬闊的街道兩旁，店鋪門戶緊閉，門窗如同空洞的骷髏眼窩。偶有幾個行人，麵色灰敗如同蒙塵的蠟像，眼神空洞地挪動著腳步，對周遭的一切毫無反應。空氣中彌漫著一股難以言喻的混合氣味——腐朽的泥土腥氣，混合著一種廉價而濃烈的香料味道，甜膩得令人作嘔，試圖掩蓋底下那更深的、屬於死亡和絕望的氣息。
街道的盡頭，一座龐大得令人窒息的府邸匍匐在陰影中。黑沉沉的巨石壘砌的牆體高聳，簷角如猙獰的獸爪刺向血色的天空。那就是節度使府，李燼的魔窟！它像一頭隨時會蘇醒的巨獸，散發著無形的、令人心悸的威壓。
沈硯的心沉甸甸的，每一步都踩在無形的冰麵上。他必須盡快找到山河鼎碎片，也必須找到讓赫蘭活下去的機會！這時……
咚！咚！咚！
沉重！單調！如同直接擂在心髒上！那聲音毫無征兆地從節度使府深處炸開，瞬間席捲全城！地麵在微微顫抖，空氣被無形的音波擠壓，沉悶得讓人胸口發悶，幾乎喘不過氣！是鼓聲！卻絕非振奮人心的戰鼓，那聲音帶著一種令人骨髓發冷的死寂和黏稠！
沈硯瞳孔驟縮，猛地抬頭望向府邸方向。憑借“望氣之瞳”，他穿透層層建築阻隔的“氣”之視界中，清晰地“看”到了點將台上的景象！
高台之上，李燼巍然屹立！他赤膊著精壯的上身，虯結的肌肉如同盤踞的毒蟒，在昏暗的光線下泛著古銅色的油光。他雙手緊握兩根巨大的、不知名獸骨打磨而成的鼓槌，正以狂暴的姿態，狠狠砸向麵前
那鼓巨大無比，鼓身漆黑如墨，鼓麵蒙著一層暗褐色的皮革，表麵粗糙，布滿一種令人極度不適的紋理。每一次槌落，都爆發出那沉悶如地府雷音的巨響！
鼓聲一起，異變陡生！
校場上原本如木樁般矗立的、府邸周圍僵硬巡邏的“士兵”，頭顱齊刷刷地轉動！動作僵硬、劃一，如同被無形絲線操控的木偶！他們空洞的眼窩裏沒有任何神采，灰濛濛一片，卻在頭顱轉動時，彷彿在空氣中努力地“嗅探”著什麽！
鼓點節奏驟然一變，變得更加急促、尖銳！如同無數細密的針，紮向所有活物的神經！
“啊！”
一聲短促到極致的淒厲慘叫，猛地從街角一個賣雜貨的擔子旁爆發！一個穿著破舊布衣的小販，因這驟變的鼓聲和眼前人俑士兵詭異的“嗅探”，恐懼瞬間衝垮了理智！一絲活人的氣息再也無法抑製地泄露出來！
附近三個僵硬巡邏的人俑士兵，頭顱瞬間以非人的角度一百八十度扭轉，死死“盯”向聲音來源！下一刻，它們動了！動作不再是之前的遲緩拖遝，而是爆發出一種令人頭皮發麻的迅捷！三道灰影帶著濃烈的腐土腥風，如同嗅到血腥的鬣狗，直撲過去！
小販驚恐的表情凝固在臉上，他甚至來不及轉身逃跑，就被撲倒在地！慘叫聲戛然而止，隻有沉悶的拖拽聲在死寂的街道上響起，留下地上一道長長的、觸目驚心的拖痕，迅速消失在一條陰暗的小巷深處。
沈硯死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心！那鼓聲！那人俑！那瞬間被吞噬的活人！冰冷的憤怒和刺骨的寒意在他血管裏奔流！李燼！這個魔鬼！他不僅煉活人俑，更將這整座城，變成了他飼養人俑的獵場！以鼓聲為令，以活人為食！
“該死的！”街邊一處勉強算完整的客棧二樓，霍斬蛟一拳狠狠砸在腐朽的窗欞上，木屑簌簌落下。他黝黑剛毅的臉上肌肉緊繃，眼中是壓抑不住的怒火和野獸般的警覺。“這鼓聲…不對勁！太邪門了！那些東西，它們不是在聽，是在‘聞’！聞活人的‘氣’！”
角落裏，溫晚舟纖細的手指飛快地撚動著幾枚特製的金箔紙錢，指尖縈繞著極其微弱的淡金色流光。她低著頭，濃密的眼睫遮住了大半神情，隻有蒼白的側臉和微微顫抖的指尖泄露著內心的緊張和恐懼。社恐讓她在陌生環境裏本能地想要蜷縮，但此刻，同伴的壓力和眼前的恐怖讓她必須做點什麽。
“我…試試…”溫晚舟的聲音細若蚊蚋，帶著不易察覺的顫抖。她深吸一口氣，強行壓下翻騰的心悸，指尖的金光驟然一凝！幾張薄如蟬翼、僅有指甲蓋大小的金色紙片人被她飛速折疊出來。紙人五官模糊，卻透著一種奇異的靈動。
“去…看看…府庫…”她對著紙片人低語，指尖金光一閃。那幾個微小的金色紙兵瞬間失去了金屬光澤，變得灰撲撲如同枯葉，輕飄飄地從破敗的窗縫中滑了出去，混入被陰風捲起的幾片真實落葉中，毫無痕跡地向著節度使府後方龐大的輜重區域飄去。
溫晚舟閉上眼，呼吸微微急促。她的心神，此刻已附著在那幾個脆弱的紙兵身上。
紙兵的“視野”一片昏沉。它們貼著冰冷潮濕的地麵滑行，巧妙地躲過巡邏人俑那沉重而遲緩的步伐。空氣中濃鬱的腐土和香料混合氣味，在紙兵的感知中變得更為清晰刺鼻。它們穿過堆積如山的糧草麻袋，繞過散發著鐵鏽和血腥味的兵器架，終於溜進了守衛森嚴、門戶洞開搬運物資的府庫大門。
庫房內部空間巨大，卻彌漫著令人作嘔的甜腥氣味。光線昏暗，隻有幾盞油燈搖曳著昏黃的光。紙兵如同真正的落葉，悄無聲息地貼在一輛裝滿雜物的推車底部，被推進了庫房深處。
這裏的空氣黏稠得如同凝固的血漿！推車停下，士兵視角上移……
庫房最深處，堆積如山的，不是糧草兵器，而是一麵麵尚未蒙皮或剛剛蒙好皮麵的巨大鼓身！那些鼓身同樣漆黑如墨，散發著陰冷的氣息。而更讓人魂飛魄散的是旁邊堆積的材料！
那赫然是一張張被處理過、拉伸開的人皮！慘白、僵硬，在昏黃燈光下泛著詭異的光澤！有些皮上甚至還殘留著暗褐色的幹涸血漬！旁邊有幾個工匠模樣的人，眼神麻木空洞，如同被抽走了靈魂的軀殼，正機械地將這些人皮蒙到巨大的鼓架上，用粗大的獸筋縫合固定！
溫晚舟附著在紙兵上的心神劇烈震蕩！她強忍著嘔吐的衝動，驅使一個紙兵冒險靠近其中一張剛剛繃緊、尚未縫合完成的鼓麵。
近距離的“觀察”，讓那皮上的細節纖毫畢現！皮質的紋理扭曲怪異，毛孔的位置殘留著難以言喻的絕望痕跡。然而，更讓溫晚舟靈魂都凍結的是：在那慘白人皮的邊緣，靠近鼓圈的位置，赫然烙印著一個模糊黯淡、卻讓她無比熟悉的紋路！
山河鼎的殘片烙印！雖然殘缺不全，但那獨特的、蘊含天地氣運流轉的線條，她絕不會認錯！這些人皮鼓，竟然與山河鼎碎片有關？！
“啊…”溫晚舟猛地捂住嘴，在現實中發出一聲壓抑到極致的短促驚喘，臉色慘白如紙，身體不受控製地劇烈顫抖起來，彷彿瞬間被抽幹了所有力氣，軟軟地向後靠在冰冷的牆壁上。
“晚舟！”霍斬蛟一個箭步衝過去扶住她，粗糙的大手帶著滾燙的溫度和一絲不易察覺的顫抖。溫晚舟冰涼的手指緊緊抓住他結實的小臂，如同抓住唯一的浮木，巨大的恐懼讓她暫時忘記了社交的藩籬，隻有牙齒咯咯打顫的聲音在死寂的房間裏清晰可聞。
“皮…人皮…鼓…山河鼎…烙印…”她語無倫次，每一個字都帶著血淋淋的寒氣。
深夜，死城的空氣凝滯得如同鉛塊。那沉悶的屍鼓聲如同附骨之疽，永無休止地敲打著每個人的神經。
城中最高的廢棄瞭望塔頂，蘇清晏裹緊身上的雪白衣衫，夜風獵獵，吹動她烏黑的長發。她仰著頭，清冷的目光穿透隴西上空那層彷彿永不消散的灰霾，投向深邃的夜空。星盤在她纖纖玉指間無聲轉動，其上刻度的微光映亮了她專注而凝重的側臉。
“破軍…好強的兇芒！”她低聲自語，黛眉緊蹙。夜空中，代表殺伐與兵災的破軍兇星，此刻在隴西的天域位置，光芒竟熾烈得如同燃燒的冷焰！更讓她心驚肉跳的是，那兇星的光芒並非恆定，而是隨著下方節度使府內傳來的鼓聲節奏，詭異地、同步地明滅閃爍！咚！光芒暴漲！咚！光芒稍斂！星象與邪鼓，竟產生瞭如此邪異的共振！
一股冰冷的寒意順著蘇清晏的脊椎躥上頭頂。她猛地低下頭，目光穿透黑暗，精準地落在下方隱蔽處正凝神戒備的沈硯身上。沈硯似乎心有所感，也抬頭望來。兩人的目光在壓抑的夜色中交匯。
“破軍主殺伐，兵戈起，萬物凋…”蘇清晏的聲音清冷，如同碎玉落入寒潭，帶著一種洞悉命運的沉重，“星象所指，鋒芒所向…沈硯，應驗在你身上了！”她指向那與鼓聲同步閃爍的兇星，指尖微不可察地顫抖著。
沈硯的心猛地一沉！破軍星動，直指己身！這幾乎是最兇險的星象預警！意味著接下來的兇險，將直接針對他而來！不死不休！是李燼已經發現了他們？還是山河鼎碎片引動了這必殺的劫數？
他下意識地握緊了腰間那柄粗糙的鐵劍，冰冷的觸感傳來，卻無法驅散心頭那沉重的陰霾。望氣之瞳全力運轉，視野中，整個隴西城上空，代表生靈的氣運稀薄黯淡，如同風中殘燭，而被那巨大府邸散發出的濃重黑紅死氣與兇戾的兵戈煞氣所籠罩、吞噬！那破軍星光，如同一把懸頂的利劍，劍尖正死死鎖定著他所在的位置！
就在這令人窒息的死寂之中，就在那沉悶的屍鼓聲一個節拍剛剛落下、下一個鼓點尚未響起的短暫間歇，異變陡生！
節度使府點將台上，那兩根被李燼棄於鼓旁的巨大獸骨鼓槌，竟無人自動！彷彿被無形的巨手操控，猛地高高揚起！帶著撕裂空氣的尖嘯，以雷霆萬鈞之勢，狠狠砸向那麵巨大的人皮戰鼓！
“咚！”
一聲前所未有的、彷彿能震碎神魂的恐怖巨響轟然爆發！肉眼可見的黑色音波如同實質的惡浪，瞬間席捲全城！無數房屋的窗欞在聲波中爆裂！瓦片簌簌落下！
伴隨著這毀滅性的鼓聲，一點刺目的猩紅從鼓麵中心飛射而出！快如閃電！撕裂空氣！帶著令人作嘔的血腥氣和一種皮肉焦糊的惡臭，如同地獄射出的奪命箭矢！
“小心！”蘇清晏在塔頂失聲驚呼！
沈硯全身汗毛倒豎，無垢之體的力量本能地催發到極致！但那紅芒太快！太邪！它並非射向沈硯本人，而是“撲哧！”
一聲悶響！
一張邊緣焦黑捲曲、沾染著大片暗紅血漬、彷彿剛從火中取出的人皮殘頁，被一股狂暴的力量狠狠釘在了沈硯等人藏身院落前方的土坯院牆上！殘頁深深嵌入牆體，兀自劇烈震顫，發出嗡嗡的哀鳴！
沈硯、霍斬蛟、剛剛緩過氣來的溫晚舟，所有人的目光瞬間凝固在那張人皮殘頁上！
殘頁上，幾行墨跡淋漓的大字，在血月的微光下清晰得如同魔鬼的獰笑，墨汁甚至尚未幹透，正順著人皮的紋路緩緩蜿蜒滑落，如同流淌的汙血：“沈硯，庚辰年七月初七子時正刻生。”
那是沈硯的生辰八字！
一字不差！
鼓聲餘波在死城中迴蕩，如同地獄傳來的喪鍾。點將台上，李燼的身影不知何時已消失無蹤。整座隴西城陷入了比之前更深百倍的死寂。那些麻木的行人早已不見蹤影，彷彿被這最後的鼓聲徹底抹去。隻有高牆之上，無數人俑士兵空洞的眼窩，齊刷刷地轉向了沈硯等人藏身的院落方向！無聲的死亡凝視，如同冰冷的潮水，瞬間將小小的院落徹底淹沒！
院牆之上，那張焦黑帶血的人皮殘頁在夜風中微微抖動，沈硯的生辰八字如同泣血的詛咒，刺目驚心。
“他知道了…”溫晚舟的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“他早就知道我們來了…”
霍斬蛟猛地拔出腰間沉重的戰刀，刀鋒在血月下反射出刺骨的寒光，他高大的身軀像一堵牆擋在溫晚舟和沈硯身前，肌肉虯結僨張，喉嚨裏發出低沉的、野獸般的咆哮：“來啊！李燼雜碎！讓你那些人不人鬼不鬼的玩意兒來啊！爺爺等著砍個痛快！”他的眼睛死死盯著外麵街道上如同潮水般開始無聲聚攏、步步逼近的灰影，那些僵硬的人俑士兵在黑暗中匯成一片死亡的灰色浪潮，沉重的腳步聲由遠及近，如同催命的鼓點，越來越響，越來越密！整個院落，瞬間被令人窒息的殺機和腐臭徹底包圍！
沈硯的指尖冰涼，心卻如同被那張人皮殘頁上的焦痕狠狠燙了一下！生辰八字被如此邪異的方式釘在眼前，這絕非偶然！李燼！這個魔頭，不僅知道他們潛入了隴西，更精準地鎖定了他的位置！這絕不是結束，僅僅是一個開始！一個血腥狩獵開始的訊號！
他猛地抬頭望向高聳的節度使府，那匍匐的巨獸彷彿在黑暗中睜開了猩紅的眼睛。山河鼎碎片在懷中灼熱得如同烙鐵，碎片就在那府邸深處，就在這活人煉獄的核心！而李燼，正等著他自投羅網！