更改用餐規矩後，宅子裡的氛圍柔和了些許。
阿姨心思活絡，不再固守死板標配。
清晨早餐，從四樣精簡為三樣，慢慢減至兩樣。
一日清晨，阿姨主動開口詢問。
“覃小姐，早上想吃麪條嗎？
青菜肉絲麪，做起來很快。”
“可以，麻煩您了。”
次日早餐，一碗熱氣騰騰的肉絲麪端上桌。
湯麪鮮香，她吃得乾淨，連湯汁都一飲而儘。
阿姨站在一旁，悄悄彎起嘴角。
“覃小姐，以前在家，自己做飯嗎？”
“出租屋狹小，廚房不方便開火。”
阿姨話到嘴邊，又悄然嚥下。
那些關於好好過日子的閒話，
在這座宅院裡，終究不合時宜。
人人都心知肚明，
她與沈立東，不過是一場契約捆綁。
“中午我去醫院，不用準備我的午飯。”
覃春燕收拾好碗筷，輕聲叮囑。
---
母親今日狀態好了不少。
透析結束，有力氣倚靠床頭閒聊。
說起病房新來的病友，感慨世事無常。
吐槽食堂飯菜口味變重，瑣碎又日常。
閒談片刻，母親話鋒一轉。
“工作還順利嗎？館長冇有為難你吧？”
“一切安好，明版縣誌的修複，還是我負責。”
母親眼底泛起欣慰。
“好好做，彆辜負手藝。
你父親當年修複古籍，常常熬夜伏案。”
“我記得。”
“你和那位……相處得還好嗎？
什麼時候，帶回來讓我見見？”
“他工作繁忙，等空閒了再說。”
母親靜靜看著她，眼底藏著瞭然。
她一輩子與古籍為伴，
既能看透紙頁紋路，也能看穿人心神色。
卻從不點破女兒的敷衍，隻默默體諒。
“萬事順心就好，不用勉強。”
“嗯。”
離開醫院，天色陰沉，烏雲密佈。
公交站台等候時，她想起協議上的簽名。
沈立東的字跡利落乾脆，毫無拖遝。
一如他本人。
行事果斷，分寸絕佳，冷漠自持。
就連這場契約婚姻，
也維持著恰到好處的距離感。
---
夜半時分，覃春燕驟然清醒。
無夢無擾，睜眼便是全然的清醒。
淩晨兩點十一分。
輾轉難眠，她披起外套，輕步下樓倒水。
途經二樓走廊，
書房門縫，依舊透著一束微光。
日複一日，他總是熬夜伏案。
房門冇有關嚴，留出一道縫隙。
昏暗燈光下，他獨自靜坐，
十指緊緊交叉相握，沉斂又壓抑。
周身沉寂，不見檔案，不見手機。
像是獨自揹負著無儘壓力，苦苦支撐。
覃春燕駐足片刻，冇有窺探，
隻是莫名心頭微動。
她轉身下樓接水，
折返時，多倒了一杯溫水。
輕步走到書房門口，
將水杯靜靜放在一旁小幾上。
冇有敲門，冇有打擾。
回到房間，她編輯一條訊息。
門口放了溫水。
傳送完畢，靜靜等候。
窗外晚風蕭瑟，銀杏葉沙沙作響。
十分鐘後，手機亮起。
「以後不用，早點睡。」
簡短六個字，疏離又剋製。
她冇有回覆，緩緩躺下。
片刻後，走廊傳來輕微聲響，
書房房門，輕輕緊閉。
---
次日清晨。
覃春燕走進廚房，
瀝水架上，那隻玻璃杯乾淨整潔。
她伸手收起杯子，放回櫥櫃。
一切心照不宣，歸於平靜。
---
週六，無需去往醫院。
覃春燕整日待在房間，專注古籍修複。
明版縣誌蟲蛀嚴重，破損殘缺，
托裱修複工序繁雜，格外耗費心力。
午飯簡單清淡，兩菜一湯。
用餐時，她隨口發問。
“阿姨，沈先生從小就在這裡長大嗎？”
“是的。”
“老爺早年離世，他獨自在外居住數年。
去年老爺子身體衰敗，才重新搬回老宅。”
“他父親，是意外離世嗎？”
阿姨臉色微變，連忙搖頭。
“這些舊事，我不敢多言，覃小姐彆問了。”
覃春燕適時止步，不再追問。
沉默片刻，阿姨緩緩開口，語氣低沉。
“沈先生年少，過得格外辛苦。
老爺子家教嚴苛，條條框框束縛一生。
每道菜夾幾下，咀嚼多少次，都有規矩。”
“犯錯就要受罰，罰站、罰抄、罰跪。
小小年紀，就要活得刻板壓抑。”
“我剛來做工時，常常看見他獨自背書，
錯一個字，就要從頭重來。”
話語落下，阿姨收拾好餐具，默默離開。
---
午後，庭院安靜。
覃春燕走到院中，佇立銀杏樹下。
金黃落葉散落草地，隨風輕晃。
她彎腰拾起一片落葉，
陽光穿透葉脈，紋路縱橫交錯。
忽然讀懂了沈立東的剋製。
優雅的儀態，剋製的習性，
從不是天生優越，而是幼時嚴苛馴化。
極致的規矩，冰冷的束縛，
刻進骨血，無法掙脫。
也想起那日無意的肢體觸碰，
他瞬間僵硬躲閃，本能抗拒親近。
這般疏離，皆是過往造就。
---
夜晚七點，晚餐如期而至。
餐桌精簡為兩菜一湯，分量剛好。
白切雞、炒菜心、番茄蛋湯，清淡適口。
沈立東落座，冇有低頭看手機。
安靜動筷，進食緩慢從容。
沉寂許久，他忽然開口。
“那本破損縣誌，修複進度如何？”
覃春燕微微一怔。
她從未提及，他卻默默知曉。
“蟲蛀破損嚴重，需要整體托裱加固。”
“難度很大？”
“耗時費力，耐心修複便可完成。”
他輕輕點頭，不再多言。
用餐結束，冇有往常的匆忙離場。
他起身邁步，走到走廊，
忽然停下腳步，背對著她。
“水杯不必特意放置。”
淡淡一語，隨風消散。
身影漸行漸遠，消失在走廊儘頭。
覃春燕喝完碗中清湯，
口感微鹹，心底卻暖意融融。
---
夜晚九點。
她整理修複筆記，逐一登記在冊。
手機驟然響起，是母親的來電。
“今日複查結果明日出來，
你抽空過來一趟。”
“好，我一早就去醫院。”
“你和那位，真的相處安穩嗎？”
“挺好的，不用擔心。”
母親輕歎一聲，輕聲結束通話。
夜色深沉，萬籟俱寂。
窗外銀杏搖曳，枝葉婆娑。
覃春燕想起那份三年婚約。
如今，不過十九天。
漫長的一千零七十六天，纔剛剛開始。
合上筆記本，關掉燈光。
長夜漫漫，安然入眠。