今日科舉時日將近，京中學子們逐漸多了起來，其中不乏家境貧寒的學子。
一方姓書生正提著包袱，站在客棧麵前小心翼翼詢問價格，店家掃一眼他的衣著，麵上帶笑：“真不巧，這位公子，小店已滿，還請您另擇他處。”
此時旁邊有另一位衣著華貴的書生，身邊帶著僕人小廝，態度傲慢：“還有空房嗎？”
店家殷勤迎上去：“有呢有呢，公子需要幾間？”
方姓書生緊緊攥著包袱，包袱裡除了書本，便是幾件換洗衣衫和乾糧，鄉親們善意湊來供他趕考的銀錢，已所剩無幾。
罷了，書生扭頭漫無目的地走著，正不知該去何處時，見旁邊一個乞兒趴在地上，端著碗討飯。方書生心有不忍，把包袱裡僅剩不多的乾糧掰開一塊，放在那乞兒的碗中。
誰知那乞兒卻朝他說：“公子若無處落腳，不如去皇城北郊鎮玄觀舍下的安濟堂。那清玄元君的安濟堂，不隻請了醫者懸壺施藥，救治病人，亦接納囊中羞澀無處棲身的讀書人。”
方書生心中生疑：“既有這樣的好地方，你為何還要在寒風中乞討？”
那乞兒卻狡黠一笑：“元君幫了我，我也想幫幫別人。若不是公子心善，我纔不會把這事兒告訴你呢！”
書生愕然，沒想到皇城內一個小小乞兒，也知恩圖報。
這清玄元君，是皇帝的長女，排行三公主，讀書人隻怕大多都讀過那封對皇帝歌功頌德的公主上書。
他原以為這公主元君也是沽名釣譽拍馬逢迎之人……書生摸摸自己的包袱，還是起身往北郊去了。
到了北郊的安濟堂，才發現公主當真用心了。
這安濟堂分三個院子，一處醫治收留病患，一處施粥乞兒流民，另有一處偏院，予窮苦書生們一席安身之地，一盞夜讀孤燈。
北郊距離皇城有一段距離，能步行來這裡休息的書生，都是真正的窮苦之人。
各地都飽受詭怪侵擾，這些書生家中窮困無人護衛，自然也早早做好準備，到了晚上，關緊門窗，嚴陣以待。卻不想，整個晚上都十分安寧，毫無詭怪跡象。
天南海北來的書生們自會好奇，一打探才知，鎮玄觀清修的這位公主，竟然當真有鎮邪之能，絕非愚民的無稽之談。
這鎮玄觀附近，詭怪避匿，不敢猖狂。
那位公主本人自然不會露麵，但有一位管事的老嬤嬤，麵目慈祥，對乞兒病患態度和藹可親，對讀書人尊重有禮。嬤嬤為公主做事，她的態度，自然是公主的態度。
書生們能否高中，還不得而知，但這位公主元君濟貧扶孤的好名聲，卻已經根植在書生們腦中，總有一天會通過這群書生之口傳揚出去。
李樹英看著這些貧寒學子，要不是文官世家們隻看重門第師承，對寒門學子不屑一顧，昭寧也撈不著這好名聲。
日月如梭，學子們參加科舉，或是胸有成竹，或戰戰兢兢，但終歸迎來了放榜之日。
薛禮，不負所望，名列前茅，殿試之日，得見天顏。
眾學子心中暗暗稱奇，傳聞這位皇帝陛下，常年修道，疏怠朝政。學子們態度恭敬，雖不敢宣諸於口，但心中自有些不好的預設。
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誰知得見天顏後，卻發現這位皇帝陛下和傳聞不同。他身著道袍上朝，雖看似荒唐，但到殿試提問時，卻有理有據，寥寥數語，不怒自威，並無庸懦之相。
眾學子不由暗暗稱奇。
薛禮也很意外，但他胸有溝壑，對答如流。皇帝對他麵露滿意之色，但得知他姓名後，目光沉沉，卻點了另一人做狀元，將薛禮點為探花。
雖未中狀元，但終究是中了前三甲，大喜。
國師所在的摘星樓，茶碗碎裂的聲音不斷響起。雲溪不解，如今皇城附近詭怪不存，百姓和宮人們安全無虞，師傅為何……
他想進去問師傅為何事發怒，卻被僕人攔在樓外，不得入內。
雲溪正憂心，撞上了從樓裡出來的師兄。
雲澗那張臉向來笑意盈盈，此刻卻夾雜著恐懼和陰翳，嘴角掛著一縷可疑的紅色。見了雲溪，卻又收斂起來，照常換上了笑意。
雲溪關心詢問：“師兄可是受傷了？”
雲澗卻扯起嘴角，擡手緩緩拭去嘴角那縷紅色。他圓軟的童子臉上，掛著得意的笑容：“不過是師傅賜了丹藥，師弟那裡沒有嗎？想來單獨給我賜丹，也不過是師傅多愛重我幾分罷了。師弟莫要心生忌恨。”
雲溪無言，師傅和師兄此次回京後，言行越來越古怪了。
雲溪不知國師喜怒無常的原因，另一邊的潘貴妃，卻猜出了幾分。
潘貴妃揮手，讓嬤嬤把孩子帶下去，看向王允：“近期又有宮人失蹤？”
王允愁容滿麵：“這不過半月，已經有十三個宮人失蹤了，原以為是詭怪復燃。可自從那位元君公主祈福……這皇城內外，衛兵眾多，沒有看到詭怪的痕跡。”
他手下一些負責採買打探的宮人，轉眼就不見人影了。放在以前，隻以為是運氣不好，被詭怪吞吃，算不得稀奇。可現在詭怪被鎮壓，宮人失蹤又是何原因？
不太可能是私逃，宮人私逃會罪及家屬，再者，普通宮人哪來的能耐避開那麼多衛兵逃走？
潘貴妃撫著頭上的金釵，表情平靜：“這麼多人失蹤，不是詭怪作祟，也不是私逃，你這個太監總管，卻什麼都查不出來？莫不是活夠了？”
王允連忙跪地，他伺候這位娘娘已久，今日敢硬著頭皮來彙報這壞訊息，自然事先查過了：“回稟娘娘，仆已經查過了，這十三名宮人，失蹤前，都去過國師所在的摘星樓服侍過……”
潘貴妃這才將目光從鏡子轉回王允身上：“這十三人失蹤前的行程，去了哪裡，見了誰，做了什麼，最後一次露麵是什麼時間，我都得知道，但不能讓別人知道。明白了嗎？”
王允連連點頭，隨後又麵露難色：“這宮人的人事變動都要登記在冊，如今沒有詭怪出沒，失蹤的宮人，如何記錄呢……”
潘貴妃輕笑：“人有生老病死，宮人們勞碌，生個病出個意外，也是常事。不過再往後，摘星樓的動靜，你可得盯緊點了。否則……”
說完，貴妃似乎累了，微微撐著側臉，眼睛微閉，如芍藥半醒：“下去領賞吧。”
王允垂頭盯著地麵，不敢擡眼，弓身退下了。
托那位三公主的福，如今皇城詭怪絕跡，國師的尾巴，就顯現出來了。潘貴妃嘴角噙著笑，現在還不到時候，遲早……
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