國師麵色陰沉：“這陣法，隻有我們師徒四人和皇帝知曉。我和雲澗在外奔波，皇帝也不會自己找死，那這陣法缺角，是怎麼回事？”
國師坐在太師椅上，看向最小的徒兒：“雲瀾，你說呢？”
雲瀾慌忙跪地，膝蓋跪在剛剛被砸碎的茶碗碎片上，也不敢挪動：“師傅，不是我！真的不是我！”
他真沒有破壞陣法啊！肯定是雲溪，故意陷害他！
雲澗趴在國師腿邊，盯著小師弟，一臉痛心疾首：“雲瀾師弟，你想害雲溪，也不能用這種辦法啊！破壞了師傅的大事，如今可倒好！”
國師手中拿著拂塵，一副仙風道骨的模樣，但臉上的狠戾之色，卻破壞了整體和諧：“你們互相競爭，本不算壞事。但如今，你們卻破壞陣法，讓我失了皇帝信任。”
雲溪低頭跪拜下去：“都是徒兒失察，讓外人有機可趁，徒兒甘願受罰。”
國師揮動拂塵，抽了雲溪一下，雲瀾三下。
那拂塵不知是什麼材質，竟抽得兩人道袍上瞬間沾上密密麻麻的血痕。
國師抽完兩人，似乎心氣順了些：“去查詭怪化灰的細節。”
雲溪額頭冒著冷汗，忍痛退下。雲瀾狠恨瞪了雲澗一眼，也退下了。
雲溪回到房中，手中捏著一個瓶子。
那是一個小宮女偷偷給他的，好像叫桃花還是杏花什麼的。那小宮女說，後宮有個好心的嬤嬤，四處給低等宮人送葯，不留姓名。
雲溪在宮中雖地位不算低，但師傅打出來的傷，勢必是不能張揚出去的。
他沉默著將金瘡葯灑在傷處，這葯居然有奇效，不疼不癢。第二天醒來時，傷口已經癒合。
這樣好的葯，一個嬤嬤怎麼會有？
是她嗎？
有這樣好的葯，卻不藏私不換錢，反倒送給宮人使用，還不留名無所求。除了她，還有誰呢？
雲溪捏著瓶子，他曾觀天象，發現北郊龍脈分支有異樣。但自從詭怪化灰的事出來之後，天象又恢復了正常。
雲瀾不學無術，隻知道爭寵。而師傅和雲澗那時還在北郡，離得太遠，並不知曉皇城的天象如何。
詭怪化灰和她有關嗎？在那之前，他跟她提起過龍脈異寶的事。
雲溪腦中不斷浮現起很多畫麵，她伴隨金光如同天神、她滿麵慈悲擔憂百姓、她不墮汙泥淡泊傷懷……每一個畫麵，都是同一張臉。
普通的瓷瓶，被雲溪如寶貝般揣進懷裡。
既然天象已經變化，無人知道北郊龍脈曾有過異常，那就不要讓師傅為此憂心了。
詭怪化灰？應當是仙人指點吧，誰知道呢？
而同一時間，昭寧正無奈地看著眼前的人。
這人衣衫洗得發白，看得出囊中羞澀。可此人麵如朗月，眉似遠山，眼眸清潤，一身書卷氣，為他添了幾分風骨。
可此人說的話，卻同外表不同，用詞一點也不溫和。
薛禮看著昭寧，彷彿在看一個負心人：“你為何許久不願見我？”
說完他悲涼一笑：“也是，如今誰人不知，你昭寧公主一鳴驚人，成了炙手可熱的香餑餑，哪裡還記得我是誰呢！”
昭寧嘆氣：“我讓清和送了筆墨紙硯……”
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薛禮卻打斷她：“清和，清和！他不過是個下人，怎能和你相比？”
昭寧臉色有些不好了：“清和不是下人，他是我的侍衛，也是我的手足。”
薛禮也後悔說出那句話，他知道昭寧是個護短的人。她對薛家那群嫡係不屑一顧，卻願意視一個小侍衛為手足。也對，她若不是這樣的人，也不會對他一個落魄遠親青睞有加……
薛禮低頭，隻覺得喉頭髮酸：“我隻是……想見你……我寒症發作時，生不如死，讓清和傳話，你卻不來見我。”
昭寧麵色緩和：“我隻是太忙了，你也知道我想要什麼。這件事可不是一天兩天能做成的。吃了龍鯉之後，寒症可好些了？”
也是，薛家是個龐然大物，昭寧想掀翻薛家，為自己的母妃報仇，這可不是個簡單的事情。她明明壓力這麼大，卻還願意把龍鯉這樣貴重的東西，送來緩解他的寒症……
薛禮心裡這樣想著，對昭寧生出愧疚：“我已經好多了。你……”
昭寧似乎知道他想道歉，換了話題：“聽說你已經準備好要參加科舉？可有信心？”
說到此處，薛禮縮著的脊樑舒展開來：“有。”
昭寧伸手拍拍他的肩膀：“那就好，回去好好讀書吧。等你當上狀元，想必我的路也不會走得那樣艱難……”
薛禮嘴裡囁嚅：“到了明年，公主就及笄了……”
他似乎還想說什麼，卻被梅二打斷，昭寧已經做出送客的姿態，他隻好離開。
昭寧目送著薛禮遠去，這才轉向梅二：“告訴清和，讓薛家發現薛禮過來鎮玄觀的事。”
梅二稱是，而後昭寧又說：“我對薛禮，情深意重，薛家人也該知道了。”
公主語氣特地強調“情深意重”四個字，臉上卻沒有絲毫喜意或羞意，眼眸如深潭，毫無波瀾。
梅二心下瞭然，拱手應下。
昭寧看著燭火，細細思量，薛禮今年就要科考了，有薛家在背後相助，想必他必然能得個名次。
對有用的棋子，薛宰相向來是大方的。薛家要借薛禮拉自己上船，去對抗國師，自然會下些心思扶植薛禮。
薛家在前朝呼風喚雨，她想在前朝佈局，就得借薛家的勢。
薛禮啊薛禮，你可不要讓本公主失望。
年輕的公主，眼中似有火焰閃爍。
薛禮回到薛府之後，發現自己的待遇突然改善許多。他隻是薛家遠房旁支，一介落魄書生，又身患寒症，險些死在破廟。偶然被公主的護衛救下，才前來薛家投親。
然而這樣的落魄親戚，薛家見得太多，他們甚至已經有一套篩選流程。
大字不識的，給上散碎銀兩，隨意打發便是了；識得一些字能寫文章的，給上幾十兩銀子，派僕人說幾句體麵話；文采斐然得到認可的，如薛禮這樣的，則安排一處偏院，供上吃喝，等待科舉。
若能科考出頭，受了薛家恩惠，豈能不為薛家做事？
因而，薛家盤根錯節，黨羽密佈。哪怕是國師如此得皇帝青睞，加上潘家那樣富貴潑天，仍舊很難插手朝堂上的事。
薛禮原本也算受到禮待，但他身患寒症一事暴露之後，在薛府就徹底遭到冷眼。他寒症發作之時連床都下不來，更不可能日夜苦讀，這種人，如何能有幸高中？
主家對他不抱希望，僕人們感受到主家的態度，也逐漸輕慢起來。
若不是有公主記掛……
如今，管家滿臉堆笑：“先前是手底下的人不識禮數，怠慢了公子。老僕已將東院收拾整潔，一應器物俱全，往後公子安心住下，有何需求儘管吩咐，我等自當盡心伺候。”
薛禮心中疑惑，但到底應對得體，不卑不亢。
管家倒不由高看一眼。
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