楊清妮側身擠在狹窄的岩縫中，粗糲的石壁刮擦著她的背脊。
斷臂處的劇痛一陣陣襲來，她咬緊牙關，用左臂支撐身體，一點點向下挪動。那規律的震動聲越來越清晰，帶著金屬摩擦的質感，從下方黑暗深處傳來。
碎石隨著她的動作簌簌滾落，在寂靜的甬道裡發出突兀的聲響。
她停下動作，屏息傾聽。除了自己的呼吸聲和心跳聲，就隻有那持續不斷的機械運轉聲。這聲音冰冷而規律，不像活物發出的動靜。
她繼續向下移動，左臂早已麻木，全憑意誌力在支撐。甬道逐漸變得寬敞，能容她彎腰前行。岩壁觸手冰涼，表麵異常光滑，像是經過人工打磨。這發現讓她心頭一緊。
前方出現微弱的光源。那不是自然光，而是一種幽藍色的冷光，映照出甬道的輪廓。震動聲正是從那個方向傳來。她加快腳步，斷臂的傷口因為動作過大又開始滲血。
甬道儘頭是一個巨大的地下空間。楊清妮貼在岩壁後，謹慎地觀察。空間中央矗立著一座龐大的金屬裝置，由無數齒輪和連杆組成，正在緩慢運轉。那些齒輪大得驚人，最小的也有一人多高。幽藍的光芒正是從裝置核心處散發出來的。
裝置四周散落著大量白骨，有些還保持著掙紮的姿勢。她注意到這些骸骨身上都殘留著北蠻服飾的碎片，而更遠處還有一些穿著大梁製式鎧甲的屍骨。
金屬裝置發出規律的轟鳴聲，每個運轉週期都會從核心處噴出淡淡的綠色霧氣。那些霧氣飄散在空中，漸漸凝聚成絲狀，順著岩壁上的溝槽流向深淵各處。
她突然明白過來。那深淵巨獸的狂暴，那些幽綠的眼瞳，恐怕都與這裝置有關。這根本不是什麼天然形成的深淵，而是一個巨大的煉獸場！
就在她凝神觀察時，左側傳來細微的響動。楊清妮立即俯身隱蔽，隻見兩個穿著北蠻服飾的人從暗處走出，正在檢查裝置執行情況。
“這次的濃度夠不夠？”較年輕的那個問道，聲音在機械轟鳴中顯得模糊。
年長些的伸手接住一絲綠霧，仔細檢視：“勉強達標。丞相府那邊催得緊，要我們加快進度。”
“可實驗體已經失控了！上次投放的巨獸根本不受控製，還傷了我們的人。”
“閉嘴！做好你的事就行。丞相答應過，事成之後北蠻就能得到幽雲十六州。”
楊清妮瞳孔驟縮。果然如此！趙無極那個老賊，竟然真的與北蠻勾結！用大梁的疆土換取權力，甚至不惜用這種邪術製造戰爭巨獸。
她強壓下立刻衝出去的衝動。現在不是時候，斷臂重傷，體力耗儘，貿然行動隻會打草驚蛇。必須活著回去，把這個訊息帶給皇上。
那兩個北蠻人檢查完裝置，朝著另一個方向走去。楊清妮小心地跟上，發現那裡有一條人工開鑿的階梯通往上方。階梯兩側點著長明燈，顯然經常有人走動。
她躲在陰影中，聽到上麵傳來對話聲。
“將軍有令，今夜子時準時投放第二批實驗體。”
“可是大人，第一批已經失控了，要不要再等等？”
“等什麼？丞相說了，必須在陛下壽宴前準備好。到時候要讓整個京城都看看，鎮國公府連自家後院都守不住！”
楊清妮的手指深深摳進岩壁。原來如此！趙無極不僅要陷害吳家，還要在陛下壽宴上製造混亂，讓吳家身敗名裂！好狠毒的計策！
她必須儘快離開這裡。沿著階梯往上，通道逐漸變得寬敞，出現了岔路。她選擇了一條有新鮮空氣流動的通道，忍著劇痛加快腳步。
通道儘頭是一扇虛掩的鐵門，門外傳來熟悉的水流聲。她輕輕推開門縫，發現自己竟然回到了鎮國公府後山的瀑布附近！這個發現讓她既驚又怒。敵人竟然把據點設在了吳家眼皮底下！
遠處傳來腳步聲，她立即閃身躲進樹叢。一隊巡邏的吳家軍士兵舉著火把走過，絲毫不知道腳下就藏著敵人的巢穴。
等士兵走遠，她才從藏身處走出。斷臂的失血讓她視線開始模糊，必須儘快處理傷口。但更重要的是要把發現的情報送出去。
她撕下衣襟草草包紮傷口，朝著鎮國公府的方向走去。夜風吹過樹林，帶來一絲涼意。那個冰冷的機械運轉聲彷彿還在耳邊回響。
府牆就在眼前，守夜的侍衛已經看到她的身影。驚呼聲和腳步聲迅速靠近，火把的光亮照在她蒼白的臉上。
“老夫人！您這是怎麼了？”
楊清妮抓住最先趕到的侍衛統領的手臂，聲音嘶啞卻異常清晰：“立即封鎖後山，任何人不得進出。派人去請禦醫，再讓浩然馬上來見我。”
她回頭望向黑暗中的瀑布，那個隱藏在自家後山的秘密通道。趙無極，你等著，這場戲才剛剛開始。