雍景帝的目光落在沈煉的盔甲上，眼神中閃過一絲動容。
他語氣溫和地說道：「沈愛卿，你在邊關辛苦了三年，每日與風沙為伴，與敵寇為戰，護我大雍疆土，功不可沒。」
「如今北狄已退，你回到京城，也該好好歇一歇，享受一番榮華富貴了。」
「朕已命人在城東為你準備了一座府邸，雕梁畫棟，精緻雅緻，還有數十名仆從，足以讓你安享閒適。」
聽到「榮華富貴」四個字，沈煉的眉頭微微蹙起。
他沉默片刻，隨即單膝跪地，雙手抱拳，沉聲道。
「陛下，臣有一事相求，還望陛下恩準。」
「哦？」雍景帝有些意外，微微前傾身體，「你且說來聽聽。」他原本以為沈煉會感念皇恩，欣然接受賞賜，卻沒想到對方竟有彆的請求。
「陛下，邊關的戰事雖暫告一段落，但北狄的殘餘勢力仍在邊境遊蕩，時常侵擾邊境百姓。」
「而且，經過多場戰役，邊關的城牆多處坍塌，雁門關、居庸關等重要關隘的防禦工事也受損嚴重，急需修補。」
沈煉的聲音低沉而堅定，每一個字都飽含著對邊關的牽掛。「邊關的將士們還在寒風中駐守，他們食不果腹、衣不蔽體，卻依然堅守在崗位上。」
「那裡的百姓飽受戰亂之苦，流離失所，急需朝廷的庇護與安撫。」
說到這裡，沈煉緩緩抬起頭，目光灼灼地看著雍景帝，眼中滿是堅定。
「京城的榮華富貴於臣而言，不過是過眼雲煙。」
「不及邊關的一抔黃土、一寸疆土。」
「臣自投身軍旅，便立誌守護大雍的每一寸土地，守護天下百姓。」
「如今邊關未安，臣怎能安心在京城享受閒適？」
他再次俯身，重重叩首。
「臣懇請陛下恩準，讓臣回到邊關，與將士們並肩作戰，修補城牆，安撫百姓，築牢大雍的北疆防線！」
禦書房內陷入了寂靜，隻有燭火燃燒時發出的「劈啪」聲。雍景帝看著跪在地上的沈煉，又看了看他盔甲上的血跡。
想起他方纔在宴會上麵對王懷安詰難時的從容不迫，想起他在邊關立下的赫赫戰功，心中深受感動。
他知道，沈煉不是貪圖富貴之人，而是一個真正的忠臣，一個心係百姓、胸懷天下的將軍。
良久，雍景帝緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的讚許。「沈愛卿，你一心為國為民，朕心甚慰。」
他沉默片刻，最終緩緩點頭。
「朕準了！」
沈煉心中一振，正要謝恩，便聽雍景帝繼續說道。
「你放心，朝廷定會全力支援邊關，做你最堅實的後盾。」
「另外，朕再賜你白銀五萬兩，糧草十萬石，用於修補城牆和安撫邊境百姓。」
「朕還會命工部選派技藝精湛的工匠，隨你一同前往邊關，協助修繕防禦工事。」
「謝陛下！」沈煉大喜過望，再次重重叩首，聲音中帶著一絲哽咽。
他沒想到陛下不僅應允了他的請求，還給予瞭如此豐厚的支援，這讓他更加堅定了守護邊關的決心。
從禦書房出來時，天色已完全暗了下來。宮燈在夜色中搖曳，照亮了前行的道路。
沈煉翻身上馬，策馬疾馳出皇宮，心中滿是歸心似箭的迫切。他迫不及待地想要回到邊關，回到將士們的身邊。
沈煉獲準回邊關的訊息，如同長了翅膀一般，很快便傳遍了京城。
當訊息傳到鎮國公府時，吳浩然正在後院的暖閣中，陪著剛剛接來府中的老太君說話。
暖閣內暖意融融，炭盆裡的銀絲炭燃燒得正旺，散發出淡淡的暖意。
老太君坐在鋪著厚厚錦墊的太師椅上，手中拿著一串佛珠，慢悠悠地轉動著。
吳浩然坐在一旁的小凳上，正繪聲繪色地給老太君講述沈煉在邊關大敗北狄的事跡，言語間滿是崇拜與敬佩。
「祖母，您是沒看見，沈大哥當時一馬當先，手持長槍，硬生生衝破了北狄的防線，那模樣，彆提多威風了！」
吳浩然說得眉飛色舞，手還不自覺地比劃著。
老太君聽著，臉上露出慈愛的笑容，輕輕拍了拍吳浩然的手：「沈將軍確實是個難得的棟梁之才，你跟著他，能學到不少東西。」
就在這時，管家匆匆走進暖閣，躬身道。
「老太君，少爺，宮裡傳來訊息。」
「陛下已經恩準沈將軍回邊關了，還賜了五萬兩白銀和十萬石糧草。」
「什麼？」
吳浩然猛地站起身，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是急切與擔憂。
他一把抓住管家的胳膊，追問道。
「訊息屬實？沈大哥真的要回邊關了？」
「千真萬確，是宮裡的內侍親自傳來的訊息，如今整個京城都傳遍了。」
管家點頭應道。
吳浩然鬆開管家的胳膊，轉身看向老太君，眼中滿是堅定：「祖母，孫兒也要回邊關！
沈大哥一個人在那裡，身邊連個貼心的人都沒有，孫兒不放心。
而且，邊關戰事雖緩，但仍有危險，孫兒要陪在沈大哥身邊，與他一同守護邊關。」
老太君看著吳浩然急切的模樣，臉上的笑容並未消失，反而多了幾分瞭然。
她放下手中的佛珠，輕輕撫摸著吳浩然的頭，花白的頭發在燈光下泛著柔和的光澤。
「我就知道你會這麼說。
你自小就跟在沈將軍身邊，兩人情同手足，他去哪裡，你自然要跟著去哪裡。
這孩子，性子倒是和你父親年輕時一模一樣，重情重義，心懷家國。」
吳浩然眼中閃過一絲驚喜，急切地問道。
「祖母，您同意了？」
他原本還擔心老太君會因為擔心他的安危而反對，沒想到祖母竟然如此開明。
老太君緩緩點頭，眼中帶著一絲不捨，但更多的是期許。
「你放心去吧，鎮國公府有我在，出不了亂子。
王懷安雖然勢大，在朝中黨羽眾多，但他也不敢輕易招惹我們鎮國公府。
我們鎮國公府世代忠良，為大雍立下汗馬功勞，陛下對我們府中也多有照拂，他王懷安還沒那個膽子動我們。」