邊關的風烈，能把最細膩的肌膚磨得溝壑縱橫。
他記得當年在江南時，自己的麵板還帶著幾分書生的白皙，如今卻早已被曬成了古銅色，連眼角都多了幾道細密的紋路。
就在這時，一名哨探快步跑到城牆下，單膝跪地，高聲稟報道。
「將軍！西南方向約三裡處，有一支商隊正朝著雁門關而來！」
沈煉眉頭微蹙，抬眼望向西南方向。
此時的天色本就陰沉，加上風沙彌漫，遠處的景物都顯得有些模糊。
他凝神細看了片刻，才隱約看到一隊人影緩緩移動，伴隨著幾聲隱約的駝鈴聲。
「商隊？」沈煉身旁的副將趙虎疑惑道。
「將軍，近來北狄在邊境活動頻繁，咱們早就封鎖了商道，怎麼還會有商隊過來？莫不是北狄的探子偽裝的？」
沈煉沒有立刻作答，隻是從箭樓旁拿起一架望遠鏡，緩緩調焦。
望遠鏡的鏡片是他托人從西域買來的，雖不算精良，卻能將遠處的景物看得清晰些。
隨著鏡片的調整，那支商隊的輪廓漸漸清晰起來。
這支商隊規模不算大，約莫有二三十人，十幾匹駱駝馱著貨物，行走得頗為緩慢。
商隊的成員大多身著粗布短打，身形矯健，看起來像是常年走南闖北的鏢師。
而在商隊的最前方，有一個格外顯眼的身影。
那是一名男子，身著一襲月白色的長袍，長袍的料子極為考究，即使在風沙中也不見絲毫褶皺。
他騎著一匹通體雪白的駿馬，駿馬四肢修長，毛發光亮，顯然是一匹難得的良駒。
男子身姿挺拔，端坐於馬背上，腰間懸掛著一柄長劍，劍鞘是古樸的烏木所製。
上麵沒有任何多餘的裝飾，卻透著一股淩厲的氣息。
或許是察覺到了城牆上的目光，那名白衣男子微微抬頭，朝著雁門關的方向望來。
距離尚遠，沈煉看不清他的容貌，卻隱約覺得那身形有些熟悉。
「趙虎，你帶人下去看看，小心戒備。」沈煉放下望遠鏡，沉聲道。
「是！」趙虎領命，轉身快步走下城牆，很快便帶著一隊士兵朝著商隊的方向迎了上去。
沈煉依舊站在箭樓旁，目光緊緊盯著那支商隊。
隨著距離越來越近，那白衣男子的模樣漸漸清晰起來。
他約莫三十出頭的年紀，麵容俊朗，膚色白皙，與邊關將士的黝黑形成了鮮明的對比。
他的眉眼細長，眼神深邃，鼻梁高挺，唇線分明，即使隔著風沙，也難掩其一身的風雅之氣。
就在這時，那白衣男子忽然勒住馬韁，翻身下馬。
他整理了一下被風沙吹亂的衣袍，然後朝著城牆上的沈煉拱了拱手，行了一個標準的江湖禮。
這一拱手的姿態，讓沈煉的心頭猛地一跳。
他忽然想起了什麼，快步走到城牆的邊緣，俯身向下望去。當他看清那白衣男子的麵容時，積壓在心底的熟悉感瞬間爆發，嘴角不由得勾起一抹久違的笑容。
「葉孤城！」沈煉的聲音中帶著一絲不易察覺的驚喜，朝著下方喊道。
下方的白衣男子聽到這聲呼喊，眼中也閃過一絲笑意，再次拱手道：「沈兄，彆來無恙？」
果然是他！江南第一劍客，葉孤城！
沈煉心中百感交集，快步走下城牆。
五年了，自從五年前他離開江南，來到這雁門關戍邊，就再也沒有見過這位昔日的好友。
他還記得，當年在江南的秦淮河畔，兩人曾把酒言歡，暢談江湖事；
也曾在虎丘山上，切磋武藝，不分高下。
葉孤城的劍法飄逸靈動，如孤月懸空，江湖上無人能及。
而他的刀法剛猛霸道，勢如破竹，兩人一剛一柔，卻格外投緣。
沈煉剛走下城牆，葉孤城便已經在趙虎的「護送」下走了過來。
趙虎見將軍與這白衣男子相識，便識趣地退到了一旁，指揮著士兵繼續操練。
「葉兄，你怎麼會來這雁門關？」
沈煉快步走上前，用力拍了拍葉孤城的肩膀，眼中的驚喜毫不掩飾。
他能感覺到，葉孤城的肩膀依舊堅實，隻是身上的氣息似乎比當年多了幾分沉穩。
葉孤城笑了笑，笑容依舊如當年那般清雅，隻是眼神中卻帶著一絲難以掩飾的凝重。
他抬手拂去衣袖上的沙塵，輕聲道：「沈兄，我這次來，是為了一件大事。」
沈煉察覺到了葉孤城語氣中的不對勁，臉上的笑容漸漸收斂。他知道葉孤城的性格，若非事關重大，他絕不會千裡迢迢從江南來到這風沙彌漫的邊關。
沈煉側身做了個請的手勢，沉聲道：「葉兄，此處不是說話之地，隨我到軍帳中詳談。」
葉孤城點了點頭，跟著沈煉朝著不遠處的中軍大帳走去。
中軍大帳是用粗布搭建而成，雖然簡陋，卻收拾得十分整齊。帳內的正中央擺放著一張巨大的沙盤，沙盤上細致地勾勒出雁門關及周邊的地形，還有代表軍隊部署的小旗子。
沈煉示意葉孤城坐下，然後親自為他倒了一杯熱茶。
熱茶的熱氣嫋嫋升起，驅散了些許寒意。
葉孤城接過茶杯，卻沒有喝，隻是捧著杯子，指尖微微用力。
「沈兄，你可知江南近來不太平？」葉孤城緩緩開口，聲音低沉。
沈煉眉頭微蹙：「我身在邊關，訊息閉塞，江南發生了什麼事？」
「出現了一批神秘人。」
葉孤城的眼神變得愈發凝重，「這些人身著黑色勁裝，臉上蒙著麵巾，行事極為詭秘。」
「他們在江南各地活動，四處收買江湖勢力，無論是名門正派的旁支，還是占山為王的盜匪。」
「隻要肯為他們效力，他們就會給出豐厚的報酬。」
沈煉端著茶杯的手頓了頓：「隻是收買江湖勢力？他們的目的是什麼？」
「起初我也不知道。」
葉孤城歎了口氣，「我曾跟蹤過他們一段時間，發現他們的行事極為謹慎。」
「每次交易都選在偏僻之地，而且交易完成後就會立刻撤離。」