就在此時，營外傳來震天動地的喊殺聲。
沈煉率領五千輕騎兵，如神兵天降，衝破了北狄的營門。
「拓跋烈，你的死期到了！」
沈煉一馬當先，玄鐵長槍如遊龍般穿梭在敵陣中，所到之處，北狄士兵紛紛倒地。
拓跋烈提著狼牙棒，親自迎了上來。
「沈煉，本王正要找你算賬！」
狼牙棒帶著呼嘯的風聲砸向沈煉，沈煉橫槍格擋。
隻聽「鐺」的一聲巨響，他被震得虎口發麻，胯下的烏騅馬也後退了兩步。
「你的糧草已經燒光了，還不投降？」
沈煉冷喝一聲，再次挺槍刺出。
拓跋烈心中一慌，招式頓時亂了。
他知道，糧草一失，大軍必潰，今日若是不能斬殺沈煉，他必敗無疑。
兩人你來我往，鬥了五十餘合。
沈煉漸漸占據上風，他看出拓跋烈的破綻，猛地一槍刺向拓跋烈的胸口。
拓跋烈慌忙用狼牙棒抵擋，卻被沈煉的長槍挑飛了兵器。
沈煉順勢一槍，刺穿了拓跋烈的心臟。
「狼主死了！」北狄士兵看到拓跋烈落馬，頓時潰不成軍。沈煉率軍乘勝追擊，此時吳浩然也率軍趕了回來，兩軍合力，將北狄大軍殺得丟盔棄甲，屍橫遍野。
這場仗一直打到天明，北狄大軍死傷過半，剩下的殘兵倉皇逃竄，向著漠北方向退去。
沈煉與吳浩然站在雁門關上，望著遠方逃竄的北狄殘兵，臉上滿是疲憊，卻也帶著勝利的喜悅。
「沈大哥，我們贏了！」吳浩然激動地喊道，聲音都有些沙啞。
沈煉點了點頭，目光望向漠北的方向。
「這隻是開始，拓跋烈雖死，但北狄根基未動，他們還會回來的。」
「我們必須儘快加固城牆，補充糧草，做好長期防守的準備。」
接下來的日子，沈煉與吳浩然忙得腳不沾地。
他們一麵安撫城中百姓，救治受傷的士兵，一麵組織人手修補城牆，囤積糧草。
秦老將軍則負責訓練新兵，整頓軍紀。
隆冬的風掠過雁門關的垛口時，總帶著塞外特有的凜冽，刮在人臉上像細針在紮。
但今日城牆上的兵卒們卻沒一個縮脖子，個個挽著袖口，額頭上沁著薄汗。
城磚縫隙裡的積雪被鏟得乾乾淨淨，新燒製的城堞正由民夫們抬著往城西北角補。
夯錘砸在凍土上的聲音，和遠處鐵匠鋪的叮叮當當混在一起，把「熱火朝天」四個字砸得實實在在。
沈煉踩著城磚上的防滑紋路往前走，玄色披風在身後掃過，留下一道利落的弧線。
他的盔甲比尋常將領的更沉些，左肩甲上一道深可見骨的刀痕還嵌著銅釘。
那是三個月前和北狄先鋒官死戰留下的印記。手指撫過冰涼的城磚，他忽然停住腳步，望向關外那片蒼茫的荒原。
天際線處，一隊模糊的黑影正緩緩挪動，像被風吹動的墨點。
「將軍，是商隊！」身旁的斥候校尉趙武眼睛一亮，伸手遙指，「看那旗號，像是涼州來的！」
沈煉沒說話，隻是從腰間解下單筒望遠鏡。
鏡片裡，商隊的輪廓越來越清晰：二十幾輛馬車排成一列，車輪在凍土上碾出深深的轍印。
每輛馬車上都蓋著厚重的油布，四角用麻繩緊緊捆著。
趕車的漢子們都裹著羊皮襖，腦袋縮在衣領裡，卻時不時抬頭往雁門關的方向望。
最前頭的一輛馬車格外寬大，車轅旁插著一麵褪色的「王」字旗，旗角被風吹得獵獵作響。
當商隊走到離城門還有半裡地時，那輛寬大馬車上突然跳下一個人。
中年漢子，穿著件藏青色的綢緞棉袍，外麵套著件貂皮坎肩，大概是坐久了腿麻，落地時踉蹌了一下，卻立刻穩住身形，朝著城牆的方向高聲喊道。
他的聲音沙啞得厲害，卻帶著一股抑製不住的激動，穿透寒風傳了上來。
「城上的兄弟！麻煩通報一聲沈將軍——我們是涼州王家的商隊，北狄退了，我們能通行了！」
城牆上的兵卒們都笑了起來。
這三個月來，關外被北狄的鐵騎封得嚴嚴實實，彆說商隊，就連一隻飛鳥都難過去。
如今終於有商隊過來，就像久旱逢甘霖，連空氣都透著股鮮活氣。
沈煉放下望遠鏡，對著身旁的傳令兵一點頭：「開啟西門，驗明身份後放他們進來。
另外，讓夥房多燉些肉，給商隊的兄弟們暖暖身子。」
「得令！」傳令兵高聲應著，轉身往城下跑去，腳步聲在城牆上敲出輕快的節奏。
城門緩緩開啟的吱呀聲，混著商隊馬嘶聲傳了過來。
沈煉站在垛口旁，看著那中年漢子指揮著商隊有序進城，目光掃過每一輛馬車。
油佈下隱約能看到絲綢的光澤，還有些箱子棱角分明，想來是涼州特產的瓷器。
直到最後一輛馬車進了城，他才轉身往城下走，玄色披風在身後劃出一道沉穩的弧線。
將軍府的院子裡，那棵老槐樹的枝椏光禿禿的，卻透著股韌勁。
沈煉剛換完常服，就聽見院外傳來腳步聲，伴隨著管家的聲音：「王老闆，您這邊請，將軍剛回來。」
門簾一挑，方纔城樓下的中年漢子走了進來。
他手裡提著個黑釉酒壇，壇口用紅布封著，上麵還係著根紅繩，顯然是精心準備的。
見到沈煉，他立刻上前一步，深深一揖，腰彎得幾乎貼到膝蓋：「草民王三，見過沈將軍！」
沈煉連忙伸手扶他：「王老闆不必多禮，快請坐。」
王三直起身，臉上的激動還沒褪去，眼眶微微發紅。
「沈將軍，您是不知道，這三個月我們在涼州有多難熬。」
「北狄的騎兵把邊境線封得像鐵桶一樣，彆說運貨，就連出城都要挨刀子。」
「我那批準備運到幽州的絲綢，在庫房裡堆著都快發黴了，好幾家小商隊撐不住，都倒閉了。」
他把手裡的酒壇往前遞了遞，「這壇女兒紅，是我十年前閨女出生時埋在院子裡的，本來打算等她出嫁時再喝。」