即使在這樣昏暗的光線下，也依舊閃爍著耀眼的光芒，與周圍蕭瑟的風雪形成了鮮明的對比。
劉謙將請柬遞到沈煉麵前，笑容愈發溫和。
「殿下說，關於蛇形組織的事，他有重要的線索要告訴你。」
「蛇形組織」五個字一出，沈煉的瞳孔微微收縮了一下。
他低頭看著那封燙金的請柬，指尖無意識地摩挲著韁繩上的防滑紋路。
他與二皇子素無往來，甚至可以說，兩人之間還存在著某種隱性的對立。
二皇子蕭衡，是當今聖上的次子，素有賢名，在朝堂上拉攏了不少官員，與太子蕭燁明爭暗鬥多年。
而沈煉身為錦衣衛，向來隻對聖上負責，不偏不倚，自然也就成了二皇子想要拉攏卻又無法拉攏的物件。
他怎麼會突然關心起蛇形組織的事？
還特意派親信在半路上攔截自己，說是有重要線索。
沈煉的心中冷笑一聲，這請柬哪裡是什麼邀請，分明是一張催命符，是一個精心佈置的陷阱。
這幾年，就曾聽聞二皇子在關市有不少產業，涉及鹽鐵、皮毛等多項交易。
而蛇形組織走私的物品，恰好與這些產業有所重疊。
當時他就懷疑二皇子與蛇形組織之間有牽連，隻是苦於沒有證據。
如今二皇子主動找上門來，說是有線索，這背後的用意，恐怕不簡單。
「沈大人？」劉謙見沈煉遲遲沒有接請柬，臉上的笑容微微一滯，語氣中多了幾分試探。
「殿下還在府中等著您，若是去晚了，怕是會誤了大事。」
沈煉抬起頭，目光落在劉謙的臉上。
他注意到劉謙的眼角有一道淺淺的疤痕，像是被刀劃傷的，雖然經過了精心的修飾，但在近距離觀察下依舊清晰可見。這樣的疤痕，不像是文官會有的，倒像是常年習武之人留下的。
看來這個劉謙，不僅僅是二皇子的親信，還是他身邊的護衛高手。
「二皇子怎麼知道我會走這條道？」
沈煉突然問道，語氣平靜，卻帶著一種審視的意味。
他此次回京的行程十分隱秘，除了錦衣衛內部和兵部的少數幾人之外，很少有人知道。
二皇子能精準地派人在半路上攔截他，這本身就很不正常。
劉謙的笑容不變，從容地回答道。
「殿下心係邊關安危，一直關注著沈大人的動向。」
「得知您要回京複命，特意命在下在此等候，就是為了能及時將蛇形組織的線索告知您，以免耽誤了追查的大事。」
他的話說得冠冕堂皇，滴水不漏，讓人挑不出半點毛病。
沈煉心中瞭然，看來二皇子在錦衣衛內部或者兵部安插了眼線，否則不可能如此清楚他的行程。
這也從側麵印證了，二皇子對他的關注，遠比他想象的要多。
他低頭再次看向那封請柬，指尖終於觸碰到了錦緞的質感，溫熱而順滑，與周圍冰冷的風雪形成了強烈的反差。
他知道，這是一個陷阱，一旦他接過這封請柬，前往二皇子的府邸，就可能再也無法全身而退。
二皇子或許會用蛇形組織的線索作為誘餌，逼迫他站隊，加入自己的陣營；
或許會直接將他誣陷為蛇形組織的同黨，借機除掉他這個眼中釘。
無論哪種結果，都不是他想要的。
可是他能拒絕嗎？不能。
腦海中突然閃過三個月前在關市看到的場景。
那是一個寒冷的清晨，他帶著錦衣衛在關市巡查，看到一群衣衫襤褸的百姓跪在雪地裡，哭訴求情。
他們的糧食被蛇形組織的人搶走，牛羊被宰殺，就連過冬的棉衣都被搜刮一空。
其中有一個老婦人，抱著已經凍得奄奄一息的孫子，跪在他麵前，額頭磕在冰冷的地麵上，鮮血染紅了積雪。
「沈大人，求您為我們做主啊！」
老婦人的聲音嘶啞，帶著絕望的哭腔，那眼神中的無助與期盼，像一把重錘，狠狠砸在他的心上。
還有他的戰友，錦衣衛千戶李默。上個月在追查蛇形組織的一個據點時，遭到了埋伏，身中數刀，當場犧牲。
李默的屍體被抬回來時，臉上還帶著不甘的神色，他的手中緊緊攥著半塊蛇形組織的令牌。
李默的妻子剛懷孕不久，得知訊息後當場昏了過去，醒來後整日以淚洗麵。
沈煉去看望她時，她隻是拉著沈煉的手，哽咽著說。
「沈大人，求您一定要抓住凶手，為李默報仇。」
邊關的百姓在受苦，他的戰友在流血。
而蛇形組織就像一顆毒瘤，在大雍的邊境不斷蔓延，威脅著邊關的安全，動搖著大雍的江山根基。
他是青城司衛，是聖上親封的北鎮撫司僉事，守護邊關百姓，維護大雍的穩定，是他的職責，也是他的使命。
為了查清蛇形組織的底細，為了給死去的戰友報仇，為了讓邊關的百姓能過上安穩的日子。
彆說這隻是一個可能有去無回的陷阱，就算是刀山火海，他也必須闖一闖。
「好，我跟你去。」沈煉突然開口，聲音斬釘截鐵。
他伸出手，接過了那封燙金的請柬，將它揣進了懷裡。
請柬的溫度透過衣物傳遞到他的麵板上，讓他更加清醒地認識到自己即將麵臨的危險。
劉謙臉上的笑容終於變得真切了一些，他拱手道。
「沈大人深明大義，殿下若是知道了，定會十分欣慰。」
「周衝，」沈煉轉頭看向身後的隨從，將自己的行囊遞給他。「你帶著賬本，先去昌平驛等候，我處理完事情就去找你。若是三天後我還沒回來，你就帶著賬本直接回京，將它交給鎮撫使大人。」
他的語氣平靜，卻帶著一種交代後事的意味。
周衝臉色一變，急忙道：「大人，二皇子的府邸凶險萬分，您不能一個人去！我跟您一起去，也好有個照應。」
「不必。」沈煉搖了搖頭。
「你留在這裡，保護好賬本，比跟我去更重要。這賬本是追查蛇形組織的關鍵，絕不能有任何閃失。」