「讓他們的孩子學漢人的詩書，咱們的兵卒學牧民的騎射。」
「日子久了，刀兵才能換成炊煙。」
他從懷裡掏出一封折得整齊的信。
「對了，你祖母托人帶來的，說你堂兄沈毅在大同做糧商，最近要往雲州城運貨，讓你多照看。」
沈煉接過信，指尖觸到信紙邊緣的繡線——那是祖母的手藝，老人家眼雖花了，繡的平安鎖卻依舊周正。
他想起三天前的家書，說祖母帶著孫子去了大同，說是要親眼看看「煉兒守著的邊關」。
當時還嚇出一身冷汗，如今看來，倒是歪打正著。
三日後，雲州城外的校場上，秋風卷著黃沙，吹得旗幟獵獵作響。
秦老將軍正檢閱即將派駐關市的兵卒，沈煉騎著馬匆匆趕來。
晚上沈煉和張老將軍就著油燈一起攤開桌子上的地圖研究了起來。
「這裡是私商的老巢。」沈煉蘸了點茶水，在圖上圈了個圈，「去年有漢商勾結瓦剌人，在這裡走私鐵器，換走了咱們的火藥配方。」
「這次開市，既要防牧民鬨事，更要防內鬼通敵。」
秦老將軍端起粗瓷茶杯，眉頭緊鎖。
「還有羅刹人，最近在烏蘭部邊界活動頻繁。」
「其其格來書說，他們派了個叫伊萬的使者，想參與關市交易，還送了十杆火銃當『見麵禮』。」
「我總覺得這些毛子沒安好心。」
沈祖母放下針線，接過話頭。
「老將軍，我在大同聽商人們說，羅刹人的火銃打得遠，就是受潮了容易炸膛。」
「他們用火銃換牧民的皮毛，一匹良駒才換一杆，這是明擺著欺負人。」
「若是讓他們進了關市，咱們的鐵器生意怕是要受影響。」
「何止是生意。」沈煉的聲音沉了下來。
「臣查到，上個月有羅刹人偷偷給蘇赫部的小首領哲彆爾送了二十匹好馬，還承諾幫他推翻巴圖。」
「這個哲彆爾，正是當年與韃靼勾結的餘孽。」
秦老將軍猛地將茶杯頓在桌上，茶水濺了一地。
「看來這關市，不是通商口岸，是戰場。」
「沈煉，你明天去接阿古拉，趁機查清蘇赫部的底細。」
「沈大姐，你帶著浩然多去牧民帳篷轉轉，聽聽風聲；」
「我去見其其格，摸清羅刹人的來路。」
九月三十日，歸化城的草原上搭起了數十頂氈房，蘇赫部的牧民趕著牛羊。
烏蘭部的女人們帶著繡著花紋的毛氈，從四麵八方聚集過來。
沈煉去接阿古拉，遠遠就看見一個穿著皮袍的小男孩。
騎在一匹棗紅馬上，手裡揮舞著小彎刀，身後跟著幾個牧民護衛。
「你就是沈煉？」
阿古拉翻身下馬，漢語說得有些生硬，卻很清晰。
「我爹說，你要教我讀漢人的書。」
他說著，從懷裡掏出一把鑲嵌著寶石的匕首。
「這個給你，草原上的朋友，要交換禮物。」
沈煉愣了一下，連忙從書包裡拿出一本《論語》。
「這個給你，裡麵有很多道理，比匕首還管用。」
另一邊，秦老將軍見到了其其格。
這位烏蘭部的女首領穿著紅色的蒙古袍，腰間掛著銀飾，眼神銳利如鷹。
「秦將軍，羅刹人的使者伊萬就在我營裡，他說要親自和你談交易。」
其其格的漢語很流利。
「我看他不像商人，倒像個軍人。」
秦蒼瀾跟著她走進最大的一頂氈房，一個高鼻梁、藍眼睛的羅刹人正坐在地毯上，麵前擺著幾杆火銃。
「秦將軍，久仰大名。」伊萬站起身，笑容裡帶著一絲傲慢。」「我代表羅刹沙皇，希望能與大雍通商，我們的火銃，換你們的茶葉和絲綢，很公平。」
「公平？」秦蒼瀾拿起一杆火銃，掂量了一下。
「用能殺人的武器，換牧民活命的物資，這叫公平？」
他將火銃扔回桌上。
「羅刹人要通商可以，火銃、火藥不許入關，而且必須按大雍的規矩交稅。」
伊萬的臉色沉了下來：「將軍這是不給沙皇麵子？」
「我隻給大雍的百姓麵子，給草原的百姓麵子。」
秦老將軍轉身就走。
「想通商，就守規矩；不想守規矩，雁門關的刀，不認沙皇。」
十月初一清晨，開市的鼓聲響起，三通鼓罷，秦老將軍、巴圖、其其格一同剪斷了係在關市大門上的紅綢。
牧民們歡呼著湧入關市，漢商的貨攤前很快排起了長隊，茶葉、絲綢、鹽巴被一搶而空，牛羊、皮毛、奶製品也換來了沉甸甸的銀子。
沈煉在關市上巡查，注意到幾個形跡可疑的漢人。
他們穿著商袍，卻總盯著崗哨的位置看，還不時和哲彆爾的手下低聲交談。
沈煉悄悄跟了上去，聽到他們提到「伊萬」「火藥」「三更」幾個詞。
他心中一緊，立刻讓人去通知秦老將軍。
秦老將軍正在和巴圖商議稅收的分配，聽到稟報後立刻起身。「巴圖首領，你部裡的哲彆爾，是不是和羅刹人有勾結？」
巴圖臉色一變：「將軍怎麼知道？哲彆爾昨天還勸我，說要和羅刹人合作，才能賺大錢。」
「不好，他要反！」其其格突然站起來。
「我聽說哲彆爾收了羅刹人的好處，要在今晚三更燒了關市，嫁禍給咱們兩部！」
秦老將軍立刻下令：「沈煉，帶五百兵卒守東門，防止哲彆爾的人突圍。」
「巴圖，你立刻去安撫族人，彆讓他們被蠱惑。」
「其其格，你帶烏蘭部的勇士守西門，堵死羅刹人的退路！」
三更時分，關市西側突然燃起了火光，哲彆爾帶著一群人揮舞著彎刀衝了進來，大喊。
「巴圖勾結漢人，出賣草原！大家跟我殺！」
幾個被蠱惑的牧民跟著衝了上來，卻被早有準備的兵卒攔住。
秦老將軍披掛上陣，一杆長槍挑飛了兩個亂兵。
哲彆爾騎著黑馬衝了過來，彎刀直劈他的麵門。
「老東西，拿命來！」
秦蒼瀾側身躲開，長槍順勢刺出，挑掉了他手裡的彎刀。
「叛徒，還不束手就擒！」