他麵容尚帶幾分青澀，眼神卻銳利如鷹，掃過階下肅立的四人時，嘴角終於漾開笑意。
“楊清妮、沈煉、吳浩然、秦嶽，上前聽封。”
楊清妮一身銀灰勁裝，甲冑上還留著幾處未完全打磨的劃痕，那是與狐族死戰時留下的勳章。
她跨步出列，身姿挺拔如鬆，雖為老婦人，卻比身旁諸多武將更顯沉穩：“臣在。”
“老太君您持斷妖劍連敗狐族七部先鋒，於雁回關以一己之力拖住九尾天狐，為大軍合圍爭取時機，功不可沒。”
雍帝聲音朗朗。
“特封你為鎮國柱石，賜黃金千兩，綢緞百匹，京郊良田五千畝，另賞西華門內府邸一座，準你佩劍入宮，見朕不拜。”
此言一出，殿內響起一陣低低的驚歎。
佩劍入宮、見帝不拜，這是連開國元勳都未曾享有的殊榮。楊清妮卻神色不變，屈膝叩首。
“臣謝陛下恩典，此功非臣一人之力，實乃將士用命、蒼生福澤。”
沈煉緊隨其後，他一身玄色青城司製服，腰間佩著鎏金令牌，麵容冷峻如霜。
作為青城司指揮使，他麾下的暗衛在平亂中蒐集情報、刺殺叛將，功不可沒。
“封你為護國指揮使，掌青城司全權，增撥人手三千，賞銀五千兩，許你便宜行事之權。”
“臣遵旨。”
沈煉叩首的動作乾脆利落，隻有緊握令牌的指節泛白。
他想起那些在追蹤狐族奸細時犧牲的弟兄，這封賞，是替他們領的。
吳浩然站在三位前輩身旁略顯單薄。
他是楊清妮的孫兒，亂戰時雖未親臨前線，卻在後方協助救治傷員。
傳遞軍情，更在狐族偷襲糧草營時，以初學的符籙術阻敵半刻。
“封你為忠義校尉，入羽林衛曆練，賞銀千兩，賜名家所著兵書百卷。”
青年臉頰漲得通紅，激動得聲音都有些發顫：“謝陛下！臣定不負聖恩！”
最後是秦嶽，他一身鎧甲風塵未洗，剛從邊疆馳援歸來，臉上還帶著風霜印記。
“你率鎮北軍轉戰千裡，馳援被狐族圍困的雲州，斬敵三萬，逼退北狄援軍，封鎮北將軍，仍守北疆，賞黃金兩千兩，賜戰馬百匹，糧秣三年。”
“秦嶽，誓死守護大雍疆土！”他的吼聲震得殿內梁柱似有回響，甲葉碰撞發出清脆的聲響。
封賞完畢，雍帝抬手示意四人起身。
“狐族之亂雖平，但妖邪之心難測，邊疆亦不太平。”
“你們皆是大雍的柱石，還需儘心竭力，護我山河無恙。”四人齊聲應“喏”，聲音鏗鏘有力，回蕩在紫宸殿的穹頂之下。
走出皇宮時，秋日的陽光正好，灑在朱雀大街的青石板上，反射出溫暖的光暈。
遠遠便聽見鑼鼓喧天，百姓們自發地在街道兩側排起長隊，手中舉著寫有“除妖衛道”“國泰民安”的燈籠，見四人走來，歡呼聲瞬間如潮水般湧起。
“是楊將軍！”
“沈大人回來了！”
孩子們捧著用紅紙糊的斷妖劍玩具，擠到隊伍前排，仰著小臉歡呼。
一位白發老嫗拄著柺杖，顫巍巍地將一籃剛蒸好的粟米糕塞進楊清妮手中。
“將軍，多虧了你們，老婆子才能重新有家啊。”
楊清妮接過米糕，鼻尖微微發酸。
她還記得三個月前，這位老人所在的村莊被狐族血洗，她帶兵馳援時，老人正抱著死去的小孫子哭暈在廢墟裡。
如今山河依舊，人間煙火重燃，這便是她畢生所求。
街旁的“悅來茶肆”早已被擠得水泄不通，說書先生拍著醒木，唾沫橫飛地講著“楊將軍怒斬九尾狐”的故事。
“那九尾天狐何等凶悍，九條尾巴一甩，便能掀起滔天巨浪！可咱們楊將軍，手持祖傳斷妖劍，劍光一閃，便斬斷它三條狐尾，嚇得那妖物魂飛魄散……”
“先生，您講錯了！”吳浩然忍不住高聲喊道，“我祖母是用‘流雲七式’纏住狐尾，再以‘破邪劍招’重創它的內丹，哪有那麼容易？”
說書先生一愣，隨即看清說話的少年，連忙拱手笑道。
“原來是吳校尉，失敬失敬！這細節之處，還得請校尉給大夥說說？”
百姓們紛紛起鬨，吳浩然被說得有些不好意思，躲到楊清妮身後，惹得眾人哈哈大笑。
沈煉站在一旁，看著眼前熱鬨的景象，冷峻的麵容柔和了許多。
他身旁的秦嶽則摸著腰間的玉佩，若有所思。
“這太平日子，來得太不容易了。”
沈煉點頭，目光掃過人群中暗藏的青城司暗衛。
即便亂已平定，他也不敢有絲毫鬆懈，暗處的眼睛，從未閉合。
三日後，將軍府。
晨霧尚未散儘，後院的演武場上已響起“咻咻”的劍氣破空聲。
楊清妮身著短打勁裝，長發用青布束起，手中斷妖劍如一道銀虹，在晨曦中劃出優美而淩厲的弧線。
劍身上鐫刻的上古符文隨著她的動作亮起微光，將周圍的霧氣都驅散幾分。
斷妖劍乃上古神器，傳至楊家已有三百餘年，劍身能感應持有者的靈力，遇妖邪則自動發出警示。
楊清妮在狐族之亂中為護百姓，靈力透支過度，昏迷了整整七日。
如今雖已恢複大半，但每揮一劍，仍能感覺到丹田處隱隱作痛。
“祖母，您慢些！”吳浩然端著一碗參湯站在廊下，滿臉擔憂。
他穿著一身嶄新的羽林衛製服，卻沒去當值，執意留在府中照顧楊清妮。
楊清妮收劍而立，劍尖斜指地麵，一滴露水順著劍身滑落，滴在青石板上暈開一小片水漬。
她接過參湯，一飲而儘，溫熱的湯汁順著喉嚨滑下，丹田處的不適感減輕了許多。
“浩然，今日為何不去羽林衛？”
“指揮使說我年紀小，讓我先在家熟悉兵書，過幾日再去報到。”
吳浩然說著，目光落在斷妖劍上，眼神中滿是嚮往。
這把劍，是楊家的榮耀，也是他從小的執念。
楊清妮看穿了他的心思，將斷妖劍遞到他麵前：“來，試試。”