突然，一隻狐妖從側麵偷襲，彎刀直指吳浩然的胸口。
吳浩然此時正與另一隻狐妖纏鬥，根本來不及躲閃。
他心中一涼，以為自己這次必死無疑。
就在這時，他懷中的玉佩突然發出一道耀眼的金光，金光形成一道屏障，擋住了狐妖的彎刀。
狐妖被金光震得後退幾步，口吐鮮血，倒在地上，沒了聲息。
吳浩然愣了一下，隨即反應過來。
這枚玉佩是祖母出發前給他的，說是護身符，能擋一次致命攻擊。
他摸了摸懷中的玉佩，玉佩依舊溫潤，彷彿什麼都沒發生過。但他知道，是這枚玉佩救了他的命。
“少校尉，你沒事吧？”王小五跑了過來，擔心地問道。
“我沒事。”吳浩然搖搖頭，“快，繼續戰鬥！”
有了玉佩的保護，吳浩然的信心更足了。
他揮舞著佩刀，像一道旋風般穿梭在狐妖之間，每一刀都能斬殺一隻狐妖。
士兵們看到少校尉如此英勇，士氣也越來越高。
廝殺持續了半個時辰。
當最後一隻狐妖倒在地上時，整個戈壁都安靜了下來，隻剩下狂風呼嘯的聲音。
吳浩然拄著佩刀，大口大口地喘著粗氣。
他的身上沾滿了鮮血和塵土，鎧甲也被狐妖的利爪抓出了好幾道劃痕，臉上還有一道淺淺的傷口，正在流血。
“少校尉，我們贏了！我們把狐妖都殺了！”王小五跑了過來，興奮地大喊道。
吳浩然點點頭，臉上露出了一絲疲憊卻欣慰的笑容。
他看向隊伍，五十名輕騎隻剩下四十一人，有九名士兵永遠地倒在了這片戈壁上。
他走到那些犧牲的士兵身邊，默默地為他們合上了眼睛。
這些士兵，都是他的兄弟，都是為了守護漠西、守護大雍而犧牲的英雄。
“把犧牲的兄弟們好好安葬，立個墓碑，等我們回到黑風口，再把他們的遺體接回去，交給他們的家人。”
吳浩然沉聲道，聲音裡帶著幾分哽咽。
“是，少校尉。”士兵們齊聲應道，開始動手安葬犧牲的戰友。
吳浩然走到一隻狐妖的屍體旁，蹲下身，仔細檢查起來。
他發現，這隻狐妖的腰間掛著一枚黑色的令牌，令牌上刻著一個“安”字。
這個令牌，他見過，是當年安王叛軍的令牌。
“安王餘孽……”吳浩然喃喃自語，心中一沉。
祖母的擔心果然是對的，安王餘孽又出現了。
他們派狐妖來漠西，恐怕不隻是為了搗亂，更是為了牽製漠西的兵力，好讓他們在京城順利得手。
他立刻讓人快馬加鞭，將這個訊息傳回黑風口，告訴祖母。
同時，他決定加快行程，儘快將糧草送到戍堡，然後返回黑風口，協助祖母應對即將到來的風暴。
就在吳浩然安排後續事宜時，京城的皇宮裡，一場關於沈煉失蹤的風波正在悄然醞釀。
乾清宮內，當今陛下正坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水來。
他今年才三十多歲，登基不過幾年，根基尚未穩固。
沈煉是他最信任的大臣，也是他用來牽製朝堂上那些老臣的重要力量。
如今沈煉失蹤，讓他感到了前所未有的危機。
“陛下，沈大人失蹤前，曾帶人去京郊探查妖族蹤跡，據他的親兵回報，他們最後一次聯係是在山神廟附近。”
戶部尚書李嵩站在殿中，恭敬地說道。他的臉上滿是擔憂，眼中卻閃過一絲不易察覺的得意。
“妖族蹤跡？”趙啟皺起眉頭，“上次不是被楊老夫人清繳過了？怎麼京城附近還會有妖族？”
“陛下有所不知，妖族狡猾得很，這會兒潛入了京城附近肯定有陰謀。”
“沈大人一心為國，恐怕是遇到了妖族，才會失蹤的。”李嵩回答道
站在一旁的大將軍秦嶽皺了皺眉。
“陛下，臣認為此事有蹊蹺。沈大人武功高強，又帶著親兵，就算遇到妖族，也不至於全軍覆沒，連個訊息都傳不出來。”“臣懷疑，沈大人的失蹤，恐怕和近期的妖族作亂有關。”
秦嶽是開國功臣之後，手握京畿大營的兵權，是朝堂上為數不多忠於陛下的老臣。
他一直懷疑安王餘孽還在暗中活動，隻是苦於沒有證據。
李嵩立刻反駁道：“秦將軍，飯可以亂吃，話不能亂講。”
“安王餘孽早在十年前就被斬草除根了，怎麼可能還存在？你這是在危言聳聽！”
“是不是危言聳聽，查一查就知道了。”
秦嶽冷聲道，“臣請求陛下允許臣帶人去京郊搜查，一定要找到沈大人的下落。”
趙啟猶豫了。
他知道秦嶽忠心耿耿，但京畿大營的兵權掌握在他手裡，若是讓他帶人去京郊搜查。
萬一他趁機擴大勢力，對自己不利怎麼辦？
而且，李嵩是戶部尚書，掌管著國家的財政，自己登基以來，很多事情都需要他的支援。
“陛下，臣認為秦將軍的提議不妥。”
李嵩看出了趙啟的猶豫，連忙說道。
“祭天大典還有三天就要舉行了，京畿大營的兵力需要用來守衛京城，不能輕易調動。”
“而且，沈大人失蹤的訊息若是傳出去，恐怕會引起百姓恐慌，對祭天大典不利。”
“不如先派人暗中調查，等祭天大典結束後，再大舉搜查也不遲。”
趙啟想了想，覺得李嵩說得有道理。
祭天大典是他鞏固皇權的重要儀式，絕不能出任何差錯。
“好吧，就按李尚書說的辦。派青城司衛暗中調查沈煉的下落，京畿大營的兵力繼續守衛京城，不得輕易調動。”
“臣遵旨。”李嵩和秦嶽齊聲應道。隻是秦嶽的臉上滿是失望，而李嵩的眼中則閃過一絲得逞的笑容。
走出乾清宮，李嵩叫住了秦嶽。“秦將軍，你還是太心急了。陛下登基也才幾個年頭，最擔心的就是兵權旁落，你這個時候提出調動京畿大營，不是明擺著讓陛下懷疑你嗎？”
秦嶽冷眼看著李嵩，說道：“李尚書，沈大人是朝廷重臣，他的失蹤事關重大，難道在你眼裡，還比不上一場祭天大典？”