書房內隻剩下楊清妮一人，她重新拿起那枚玉佩，走到窗邊。
黎明前最深的黑暗籠罩著鎮國公府，也籠罩著整個京城。
遠處隱約傳來報曉的梆子聲。玉佩在她掌心冰涼依舊，但那荊棘盤蛇的印記，卻像活物般烙印在她腦海深處。
幾個時辰後，天光微亮。李婉兒抱著幾卷厚厚的冊子匆匆返回，眼下一片淡淡的青影。
「老太君，府中能找到的玉器相關卷宗都在這兒了，主要是曆年采買的記錄和一些珍品圖樣。」
楊清妮接過卷宗，迅速翻看起來。她的目光飛快掃過一行行記錄，尋找著關於特殊玉料或罕見雕工的描述。時間一點點過去，卷宗翻過大半，卻並無直接收獲。這些記錄多是常規之物，與手中這枚透著邪氣的玉佩格格不入。
「沒有……」李婉兒的聲音帶著一絲疲憊和失望。
「意料之中。」楊清妮合上最後一卷，「若『蝰蛇』的信物如此輕易就能在府中舊檔裡找到線索，那他也未免太蠢了。真正的線索，在暗處。」
她放下卷宗，目光轉向門外，「等浩然那邊的訊息。」等待的時間格外漫長。
楊清妮處理了幾件府中日常庶務，又召見了兩位負責府外產業的管事，問詢了京中幾家糧行、布莊近期的動向，尤其是與名單上那幾家勳貴府邸有無異常交易。
管事們回報並無明顯異常，但提到王家名下的一處玉器鋪子「琳琅閣」，最近似乎新進了一批上好的南疆暖玉料。
「南疆……」楊清妮記下了這個資訊，揮手讓管事退下。
午後，吳浩然終於帶著一身風塵返回，臉色凝重中透著一絲興奮。他屏退左右，關上書房門。「祖母，有進展了！」
他壓低聲音，語速極快，「『天聽』線在秘檔庫的《異物誌》殘卷裡，找到一段模糊記載，提到上古時期南疆某些信奉邪神的部族，曾以『荊棘蛇』為圖騰，象征詭詐與劇毒，其形態描述與我們手中印記有六七分相似！」
楊清妮眼神一凝：「南疆……邪神部族……這與妖族盤踞之地倒是吻合。」
「還有，『地網』線也傳回訊息！」吳浩然繼續道，「通過京城幾個老玉匠的旁敲側擊，結合黑市玉料販子的口風，基本可以確定，這玉佩的玉料，九成以上可能來自南疆最深處、靠近妖族地界的『瘴玉穀！」
「那種特有的溫潤中帶一絲陰寒的質地，是瘴玉穀玉料的標誌。而且，」他加重了語氣，玉料販子提到，近一年來，流入京城的瘴玉穀玉料數量極少，都被幾家背景深厚的鋪子高價收走了，其中就有王家名下的『琳琅閣』！」
「琳琅閣……」楊清妮重複著這個名字，眼神銳利如刀，「王延年……南疆……妖族……」這些碎片化的資訊在她腦中飛速碰撞、組合。
「至於雕工，」吳浩然眉頭又皺了起來，「暫時還沒有確切訊息。京城幾位頂尖的陰刻大師，要麼年事已高封刀多年，要麼近期的活計都有明確記錄，無人承認或被發現雕刻過如此詭異圖案。暗線還在繼續追查其他可能接私活的大師或者……有特殊傳承的隱秘匠人。」
「雕工這條線不能斷。」楊清妮沉聲道，「越是查不到，越說明問題。能雕刻這種印記的，絕非泛泛之輩。繼續深挖，範圍可以擴大到那些因『手藝特殊』而被權貴豢養的匠人，或者……某些與妖族、邪術有牽連的異人！」
「是！」吳浩然應下。「王家『琳琅閣』近期的動向，還有那批南疆玉料的最終流向，派人盯死。」楊清妮的手指在書案上輕輕敲擊，「另外，名單上其他幾家，尤其是與南疆有商貿往來的，也要加派人手留意。
『蝰蛇』的信物出現在王家，玉料又指向王家名下的鋪子……這絕不可能是巧合。王延年，就算他不是『蝰蛇』本人，也必定是其中關鍵一環！他府上，他身邊的人，都要納入監視範圍。」
「孫兒明白，已經加派了人手，輪班盯著王家幾個主要出入口和王延年常去的地方。」
吳浩然點頭，夜幕再次降臨。李婉兒被派去整理彙總各方傳來的零散資訊。
吳浩然則去重新佈置暗哨，調整監視策略，書房裡又隻剩下楊清妮一人。
她獨自坐在燈下，再次拿起那枚玉佩，溫潤的白玉在燭光映照下，內裡的紋理似乎更加清晰。
荊棘盤蛇的印記如同活物，散發著無聲的威脅。
南疆的玉料，近乎失傳的邪神圖騰，王家名下的玉器鋪子……線索看似漸漸收攏，指向王家，指向王延年。
然而，楊清妮心中那團疑雲非但沒有消散，反而更加濃重，太順了。王家這條線，暴露得似乎有些刻意。
如果王延年真是「蝰蛇」，以他的老謀深算，會如此輕易地讓能追查到自家鋪子的玉料做成信物？會如此大意地將信物藏在自家門前的石獅暗格裡？「
是故布疑陣？是棄車保帥？還是……另有其人，在利用王家？」楊清妮低聲自語，指尖無意識地描摹著玉佩邊緣那圓潤的弧度。就在她的指腹劃過玉佩某個不起眼的棱角時，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的滯澀感傳來。
楊清妮的動作猛地頓住。她將玉佩湊近燭火，凝神細看那個棱角。玉佩通體打磨得極其光滑，唯有那個小小的棱角處，似乎比其他地方……多了一道極細、極淺，肉眼幾乎無法分辨的刻痕？
不，不是刻痕，更像是一種……磨損？她伸出小指的指甲，用最細微的力道，沿著那個棱角輕輕刮過。指尖傳來異常溫熱。
楊清妮的指尖在那處異常的棱角上反複摩挲，那絲溫熱並非錯覺，觸感也的確帶著細微的滯澀，她將玉佩湊近燭火，凝神細看。
在跳躍的光線下，那個小小的棱角邊緣，有一道極其微淺的痕跡，像無數次撫摸留下的印記，又像……人為的接縫。她屏住呼吸，指甲小心翼翼地抵住那處棱角，試探著施加力道。
起初毫無反應，她加重了些許力道，指腹下的玉佩內部似乎傳來一聲極其輕微的「哢噠」聲。
緊接著，玉佩側麵，一道幾乎無法用肉眼察覺的縫隙悄然裂開。楊清妮心中警鈴大作。她穩住心神，用指甲尖沿著那道縫隙輕輕一撬。
玉佩如同精巧的機關盒，無聲地從中裂開一道更寬的口子。一股陳舊紙張混合著奇異木料的氣息逸散出來。
借著燭光，她看到玉佩內部被掏空了一個極小的空間，裡麵赫然躺著一張折疊起來的、泛著陳年黃色的薄紙。她用小指指尖極其謹慎地將紙片勾了出來。紙張薄如蟬翼，觸手卻帶著韌性，顯然經過特殊處理。
她將玉佩暫時放在案上，小心翼翼地將紙片展開。
紙上沒有文字，隻有一排排彎彎曲曲、彼此勾連的怪異符號。
這些符號結構繁複，充滿了陌生的幾何線條和難以理解的圖騰印記，排列方式也毫無規律可言，既不似大梁王朝通行的文字，也不像她所知的任何異族文字。
它們更像是一種純粹的密碼，冰冷地躺在紙上，散發著拒人千裡的神秘。