晨光透過窗欞灑入正廳時，楊清妮已經坐在主位上、茶杯裡的熱氣尚未散儘，李婉兒便匆匆走進來。
“老夫人，禦史台剛傳來的訊息。”李婉兒壓低聲音，“近三年賜黃馬褂的官員共二十七人，其中有十五人與東宮往來密切。”
楊清妮指尖輕叩案幾、檀木發出規律的聲響，這份名單進一步印證了她的猜測、禦賜黃馬褂本是殊榮、如今卻成了一個線索。
門外突然傳來急促的腳步聲，吳浩然手持密報快步走進來、神色凝重：“祖母，太子剛剛緊急召集心腹大臣入宮！”
李婉兒下意識看向楊清妮、廳內一時寂靜，隻有更漏滴答作響。
楊清妮緩緩起身，整理衣袖的動作一絲不苟。“備車、我要進宮。”
吳浩然立即回道：“孫兒隨您同去。”
“不、你留在府中、現在局勢不明，你要確保府中萬無一失。”
她轉向李婉兒：“那份名單帶在身上、若是陛下問起，便呈上去。”
馬車駛出鎮國公府時，街上的攤販剛剛纔出攤。
楊清妮在車內閉目養神、手指無意識地摩挲著袖中的銅錢，這枚從北蠻俘虜手中得到的銅錢，表麵已經被摸得光滑。
宮門前的守衛見到鎮國公府的馬車，立即行禮放行。
不過馬車在第二道宮門前被攔下。
“老太君今日宮中戒嚴，沒有手諭不得入內。”侍衛長躬身道。
楊清妮掀開車簾：“老身要麵聖。”
侍衛長麵露難色：“這個時辰陛下尚未……”
“那就去通傳。”楊清妮語氣平靜，“便說鎮國公府楊清妮有要事稟報。”
侍衛長猶豫片刻，還是轉身去向統領請示。
李婉兒輕聲問：“老夫人，東宮突然召集幕僚，會不會與那兩個北蠻俘虜有關？”
“不是會不會，而是一定有關。”楊清妮目光掃過宮牆。
“對方知道我們抓住了活口，雖然已經滅了口，擔心我們會追查下去。”
片刻後，侍衛長小跑回來：“老夫人，陛下宣您去偏殿等候。”
偏殿裡已經坐著幾位大臣、楊清妮認出其中兩位、是禦賜黃馬褂名單上得的官員。
他們見到楊清妮看向他們，立即起身行禮。
“老太君今日怎麼來了？”兵部侍郎趙德明笑著迎上來，“可是為了軍務？”
楊清妮微微頷首：“有些瑣事要向陛下稟報。”
另一位官員介麵：“聽說昨日鎮國公府抓到了北蠻細作？鎮國公府又立了大功一件啊。”
這話說得突然，殿內頓時安靜下來。所有人都看向楊清妮。
“王大人訊息真靈通、我都還沒有確定下來、王大人就知道了。”楊清妮不動聲色、不過我已經移京兆衛了。
王大人乾笑兩聲：“原來如此……”
殿外傳來三聲響鞭，內侍尖細的嗓音響起：“陛下駕到——”
眾人立即跪迎、皇帝走進偏殿，目光在眾人身上掃過，最後停在楊清妮身上。
“老太君平身。”皇帝聲音帶著倦意，“這麼早進宮，所為何事？”
楊清妮起身：“老臣確有一事稟報。”
皇帝示意其他大臣退下、“可是為了東宮召集大臣之事？”
“陛下明鑒。”楊清妮從袖中取出名單，“老臣近日查案，發現一些可疑之處、這些獲得黃馬褂的官員中，發現有多人與北蠻往來密切。”
皇帝接過名單，眉頭微皺：“老太君，可有證據？”
“尚無實證。”楊清妮坦然道，“但昨日府中擒獲的北蠻細作，臨死說了了穿黃衣之人。”
皇帝的手指在名單上輕輕敲擊：“東宮今日召集大臣，太子稱收到密報，說鎮國公府私藏北蠻奸細，意圖不軌。”
楊清妮神色不變：“陛下信嗎？”
皇帝沒有立即回答。他起身踱步、眉頭緊鎖。
“三十年前雁門關一戰，老太君可還記得？”皇帝突然問。
“不敢忘。”楊清妮垂眸，“老臣的弟弟楊振國便死在那場戰中。”
皇帝停下腳步：“朕近日翻看舊檔，發現雁門關一戰的戰報有諸多疑點、當年報上的北蠻兵力數目，與實際繳獲的兵器數量對不上。”
楊清妮抬起眼：“陛下的意思是？”
“有人虛報戰功。”皇帝聲音轉冷，“雁門關大捷後、先帝重賞了三軍統帥，但現在看來，那場仗贏得蹊蹺。”
殿外忽然傳來喧嘩聲。內侍進來稟報：“陛下，太子殿下帶著幾位大臣在殿外求見！”
皇帝與楊清妮對視一眼：“宣。”
太子帶著五位大臣走進來。楊清妮注意到其中三人穿著禦賜黃馬褂。
太子見到楊清妮，眼中閃過一絲訝異。
“兒臣參見父皇。”太子行禮，“兒臣接到密報，稱鎮國公府私藏北蠻細作，特來請旨查辦。”
皇帝淡淡道：“太子訊息倒是靈通。”
兵部尚書上前一步：“陛下，北蠻細作潛入京城不軌，若鎮國公府有包庇之舉，應立即查辦。”
另一位大臣介麵：“臣附議、鎮國公府手握重兵，若與北蠻有所勾結、後果不堪設想。”
楊清妮靜靜聽著、直到眾人說完才緩緩開口。
“老臣昨日確實擒獲兩名北蠻細作，但均已服毒自儘。此事已報京兆尹備案。”
太子皺眉：“既然擒獲細作，為何不立即上報？”
“來不及上報。”楊清妮從容應答，“細作突然毒發、老臣本想問出口供再行稟報。”
一位穿著黃馬褂的官員突然問道：“老太君聽聞細作死前曾指認朝中官員有與之勾結？”
殿內氣氛陡然緊張。所有目光都聚焦在楊清妮身上。
“確有此事、細作臨死前說，要小心穿黃衣服的。”
幾位穿黃馬褂的官員聽到臉色頓時大變。
太子厲聲道：“荒唐！豈能憑將死之人的胡言亂語懷疑朝廷命官！”
楊清妮看向皇帝：“老臣也認為，單憑一句話不足為信、故而今早進宮，想請示陛下。”
皇帝的目光掃過在場眾人：“既然此事涉及朝廷官員，便交由大理寺徹查，太子以為如何？”
太子臉色勉強：“父皇聖明。”
“那就這麼定了。”皇帝起身。
“太子留下。”
眾人走出宮殿時，一位穿著黃馬褂的官員追上楊清妮：“老太君留步。”
楊清妮停下腳步：“王大人有何指教？”
王大人壓低聲音：“今日朝堂之上，老太君何苦與東宮為難？太子畢竟是儲君……”
“老臣隻是就事論事。”楊清妮淡淡道，“王大人若與北蠻細作無關，又何必擔心調查？”
“老太君你怎麼能不識好人心。”王大人臉色一變、拂袖而去。
李婉兒迎上來：“老夫人，事情如何？”
“回府再說。”楊清妮登上馬車。
馬車駛出宮門時，楊清妮掀開車簾回望，重重宮闕在晨光中沉默矗立，簷角獸吻投下長長的陰影。
回到鎮國公府、吳浩然已經在書房等候，楊清妮將朝堂上的事簡要告知。
“陛下讓大理寺調查？”吳浩然皺眉，“大理寺卿是太子的人，恐怕會從中作梗。”
“正因如此，纔要讓他們查。”
楊清妮取出那份名單，“你暗中調查這十五個穿黃馬褂的官員，特彆是查他們與三十年前雁門關那一戰有沒有關係。”
“孫兒明白。”吳浩然接過名單。
李婉兒端來參茶：“老夫人，太子今日發難，恐怕隻是開始。”
楊清妮抿了口茶：“他們越著急，破綻就會露的越多，那兩個北蠻俘虜的屍體檢查得如何？”
“仵作結果出來了。”吳浩然神色凝重。
“他們中的是一種厲害的毒素，毒裡麵含有北蠻狼毒，卻發現還有蛇毒，兩種毒混合後、遇到特定口令就會發作。”
楊清妮放下茶盞：“北蠻與妖族……看來我們的對手比想象中更難對付。”
書房外忽然傳來急促的敲門聲、管家進來：“老夫人，大理寺來人，說要查封昨日關押俘虜的地牢！”
吳浩然立即起身：“他們動作真快！”
楊清妮抬手示意他冷靜：“讓他們查、婉兒，你去盯著、看他們都查了什麼。”
半個時辰後、李婉兒回來稟報：“大理寺的人帶走了地牢裡所有物品、還詳細詢問了俘虜死前的每一個細節，帶隊的是個生麵孔，不是大理寺官員。”
“看來東宮安插了新的人手。”楊清妮沉吟片刻。
“浩然，你去查查這個帶隊官員的底細。”
黃昏時分，吳浩然帶回訊息：“帶隊的是新調任大理寺的少卿、三個月前剛從江南調回京城，有趣的是、名單上有他嶽父。”
楊清妮指尖輕點名單：“線索連起來了。”
夜幕降臨時，一封密信送到楊清妮手中。
信上沒有署名，隻畫著一隻狼頭圖騰，與那北蠻俘虜皮囊上的圖案一模一樣。
信紙背麵用北蠻文寫著一行小字：“小心穿黃衣的使者。”
李婉兒端著燭火過來：“老夫人，這信是誰送來的？”
楊清妮將信紙湊近燭火：“送信的人很謹慎，但這狼頭圖騰畫得精緻，應該是北蠻人。”
信紙在火焰中捲曲焦黑。楊清妮凝視著跳動的火光，忽然起身。
“備車。”她說，“我要再去一趟大理寺。”
吳浩然驚訝道：“這個時候？大理寺已經宵禁了。”
“正是要趁這個時候去。”楊清妮整理衣襟，“去看看他們從地牢裡帶走了什麼，又留下了什麼。”
大理寺衙門外寂靜無人，楊清妮的馬車停在街角，她獨自一人走向側門。
守門的衙役見到鎮國公府的令牌，猶豫片刻還是放行了。
白日裡帶隊搜查的少卿匆匆迎出來，臉色驚訝：“老太君這個時候怎麼來了？”
“來看看你們今天搜到的證物。”楊清妮徑直走向證物房，“陛下命老臣協助調查，少卿不會阻攔吧？”
少卿隻得跟上：“證物都已經封存，下官這就取來。”
證物房裡，從地牢帶回的物品分門彆類擺放著、楊清妮的目光一一看過那些物品，最後停在一堆衣物前。
“這些衣服是從俘虜身上換下的？”她問。
少卿點頭：“已經檢查過了，沒有什麼特彆。”
楊清妮拿起一件外袍、手指仔細摸索衣襟內側，在燭光下，她注意到一道極淺的線縫合的痕跡。
“拿剪刀來。”她吩咐。
少卿遲疑道：“老太君，這……”
“陛下賜老臣便宜行事之權，少卿要抗旨嗎？”
牢頭將剪刀遞了過來、楊清妮小心地拆開線，從衣襟夾層中取出一張薄如蟬翼的羊皮紙。
紙上用北蠻文密密麻麻寫滿了名字和數字、少卿湊過來看，臉色漸漸發白。
“這是什麼？”他聲音乾澀。
楊清妮將羊皮紙收進袖中：“大人不妨回去問問你的嶽父大人。”
她轉身走出證物房，留下少卿呆立在原地。
回到馬車上，李婉兒急切地問：“老太君可有發現？”
楊清妮展開羊皮紙：“一份名單。上麵記錄著三十年來與北蠻交易的官員和收的金銀數目。”
吳浩然倒吸一口涼氣：“這足以扳倒半個朝廷！”
楊清妮凝視著窗外流逝的燈火：“所以東宮才會著急、這名單一旦給陛下，很多人都會掉腦袋。”
馬車經過李尚書府時，楊清妮忽然叫停。
“回府吧。”最終她說道，“明日早朝，會有好戲看了。”
夜色深沉，鎮國公府書房燈火通明、楊清妮將羊皮紙上的名字一一抄錄下來，當最後一個名字寫完、她放下筆，揉了揉手腕。
李婉兒輕聲提醒：“老夫人，該歇息了。”
楊清妮看向抄錄好的名單，手指在最上麵的那個名字上輕輕一點。
“這名單裡麵的隻是一些蝦兵蟹將、真正的大魚還藏著。”
外傳來更夫的更鼓聲、三更天了。
吳浩然推門進來：“祖母，東宮有動靜了。半個時辰前，一隊人馬悄悄出城，往北邊去了。”
楊清妮神色一凜：“派人跟上、不要打草驚蛇，看看他們去哪裡，見什麼人。”
“已經派人去了。”吳浩然遞上一份密報，“還有，禦史台那邊傳來訊息，明日早朝會有大臣彈劾鎮國公府勾結北蠻。”
楊清妮淡淡一笑：“果然沉不住氣了。”
她起身走到窗邊，望向皇宮方向，夜色中的皇城如同蟄伏的巨獸、安靜卻暗藏殺機。
“婉兒，磨墨。”楊清妮回到書案前，“我要給陛下寫份奏摺。”
毛筆在宣紙上劃過、發出沙沙聲響，奏摺上詳細記錄了今日所得證據，卻獨獨隱去了那份新收獲的名單。
當最後一筆落下，晨光已經透過窗紙照進書房，楊清妮吹乾墨跡、將奏摺封好。
“備朝服。”她起身道，“今日早朝，該做個了斷了。”
晨鐘響起，回蕩在京城上空。